COLLÈGES DE PROVINCES

Il en était à peu près de même dans les universités des provinces qui n'étaient pas réellement mortes. Chaque ville possédait une espèce de collège \^ les uns de plein exercice, c'est-à-dire où le cours d'études durait six ans, les autres, de moyen exercice et n'allant pas jusqu'à la rhétorique. Il était rare que la moitié des élèves achevât ses études. Ceux-là seuls poussaient jusqu'à la philosophie qui voulaient obtenir les grades universitaires; et celte philosophie n'était que la récitation littérale de quelques mauvais cahiers de logique et de psychologie scolastique rédigés en latin et réimprimés d'année en année, sans un mot changé jamais.

On comptait de 500 à 600 de ces collèges, grands et petits, et environ 70,000 écoliers, dont la moitié y étaient admis gratuitement et n'avaient à payer que le papier et les livres. L'instruction avait été donnée gratuitement dans les 612 collèges que les jésuites dirigeaient au moment de l'expulsion, et aussi dans ceux des oratoriens, des bénédictins, des frères de la doctrine chrétienne, des minimes, des barnabites, des bénédictins de Saint-Maur, des lazaristes, des prêtres séculiers, et en dernier lieu des joséphistes. Tous ces coUéges étaient dotés comme les hôpitaux et les églises, et on ne payait de rétribution que lorsque les revenus de la maison étaient insuffisants.

La plupart n'étaient que des écoles un peu plus fortes que les petites écoles ordinaires; leur titre de collège ne signifie pas, comme il signifierait aujourd'hui, qu'on y faisait des études de littérature et encore moins de sciences. Les jeunes filles étaient mises dans des couvents. Il y avait à Paris une quarantaine de pensions conventuelles du prix ordinaire de 500 livres pour l'année. Le nombre des petites écoles aurait dû être fort grand, puisqu'il avait été plusieurs fois' ordonné au clergé de fonder une école pour chaque sexe auprès de

^ Le collège da Havre contenait environ SO élèves, auxquels on donnait 6 volumes de prix. Leurs 2 professeurs touchaient chacun 270 livres de la municipalité.

* Ordonnances du 15 avril 1695, du 15 décembre 1698, du 14 mai 1724.