PRIX DU BLÉ

4 deniers; de 1736 à 1745, 18 livres 15 sous 7 deniers; de 1746 à 1755, 18 livres 10 sous 11 deniers; de 1756 à 1765, 17 livres 9 sous 1 denier; de 1766 à 1775, 28 livres 7 sous 9 deniers; de 1776 à 1785, 22 livres 4 sous 7 deniers; en 1786, 20 livres 12 sous 6 deniers; en 1787, 22 livres 2 sous 6 deniers; en 1788, 24 livres.

La récolte de 1788 avait été médiocre sans être mauvaise; une grande grêle, le 13 juillet, frappa encore plus les imaginations qu'elle ne ruina les campagnes. Necker crut luimême le mal plus grand qu'il n'était, fit relever partout l'étal des granges, arrêta l'exportation, dépensa plus de 45 millions en achats de grains étrangers *, et par ce faste de prévoyance, répandit si bien l'alarme que la disette désola le royaume, quoique les grains n'y manquassent pas. Chacun se mit à parler du mystérieux pacte de famine, qui sous Louis XV avait été réellement organisé pour mettre à profit la faim du peuple, et dont le roi de France avait lui-même partagé les bénéfices. Cette association ne s'était pas dissoute, maïs elle n'opérait plus avec le même cynisme de hardiesse*, et ni Louis XVI ni Necker n'étaient gens à l'encourager. Le peuple la supposait toujours toute-puissante. Il traversa le rigoureux hiver de 1788 en tremblant de froid et de crainte. Au printemps seulement, et aux approches de mai, la nation se rassura en songeant que les États-Généraux allaient faire la guerre à tous les fléaux de l'État. Dans ce trouble le prix du blé était monté à Paris jusqu'à 29 fr. 32 c. l'hectolitre. Au mois de juillet, après que Necker eut publié le tableau de ses achats, le pain blanc de 4 livres valait 14 sous 6 deniers. Le prix ordinaire était 9 sous. Dans les temps de disette, on vendait aux Tuileries le pain du f*ot, à 2 sous la livre. La consommation normale de Paris était en 1789 de 1 ,700 sacs par jour

* En juillet 1789, il avait acheté déjà 1,404,463 quintauï de farines, de blé, de seigle, d*orge et de riz.

• La manœuvre ordinaire était une grande exportation provoquant la défiance, et ensuite une réimportation fructueuse.