VŒUX DES AGRICULTEURS

maître, et cela arrivait fréquemment, le nouveau propriétaire avait le droit de résilier le bail ou d en augmenter le chiffre. Les pots de vin, les projets, les travaux commencés, tout était perdu. En Bretagne, existait régulièrement, entre les laïques, un bail de ce genre : c'était le domaine congéable. Le propriétaire avait droit d'expulser son locataire en Tindemnisant pour les améliorations introduites sur le fonds. Source de procès plus abondante qu'aucune autre. ^

Ëcrasé par l'împdt, par les dîmes, par les droits féodaux, soumis à la police et à la justice du seigneur, n'ayant pas le droit de cultiver à son gré la terre dont il paye le cens et la taille, ne pouvant rien récolter si le ban de moisson ou de vendange n'a pas été ordonné par un capricieux et ignorant gentillâtre ou par son intendant, le paysan ne trouvait d'argent qu'à 7,8, 10 pour 100 ou n'en trouvait pas, et s'il en trouvait, ne se libérait point.Que faire quand presque toutes les terres étaient « accensées » parles seigneurs* pour les rentes en grains? Les cultivateurs avaient à peine de quoi vivre et, quand le blé devenait cher, ce qui se voyait périodiquement, le seigneur exigeait la rente en argent, au taux du prix du blé sur le marché. Même si le prix était quadruple du taux ordinaire de la rente, le seigneur était dans son droit.

Je ne sais pas pourquoi, de nos jours, l'esprit craintif de nos gens a blâmé Young d'avoir écrit en 1787 : « L'existence d'un grand seigneur, propriétaire, expliquera toujours pour-

1 Entre autres demandes formulées dans le Mémoire présenté par la Société royale d' Agriculture à rAtsemblée nationale, le 2i octobre 1789, on Toit figurer les suivantes : liberté des cultures, division permise et culture des communaux, abolition du droit de parcours et de vaine p&ture, droit de dessèchement des marais pour les communes, élévation «à dix-huit ans et au delà des baux ruraux, abolition du droit de franc-fier, interdiction absolue des substitutions ec retraits, réforme de la pratique des saisies, encouragement des prairies artificielles, msaisissabilité des ruches, réforme des aides, liberté de la culture du tabac et des plantes à huile, abolition de la gabelle, uniformité des poids et mesures, réforme des milices, abolition des fêtes ou leur renvoi au dimanche, substitution des ateliers publics aux dépôts de mendicité, institution d'une caisse de prêt, et création d'une Société d'Agriculture prati<iue à moyens étendus.

* Turgot, OEuvra, tome H, p. 67 (1770).