CHAPITRE XX

Il faudrait encore, mais ce volume est assez gros déjà et je ne veux pas non plus qu'on me reproche d'avoir essayé de refaire Fœuvre d'autrui, il faudrait ici raconter brièvement ce malheureux règne de Louis XVI, qui est la préface nécessaire de toute histoire de la Révolution; peindre le roi, faible et doux, instruit et borné, bon sans délicatesse, pieux et honnête, sans élévation, et, à force de placidité, sans courage; la reine, fière et légère, peu éclairée, dédaigneuse et facile, altière, et désapprenant à la cour et au peuple à respecter l'étiquette qui fait la majesté des rois, entichée de son rang et poussant le pouvoir dans les aventures qui devaient la détrôner ; le frère aîné de Louis XVI, Monsieur, froid, intelligent, lettré, égoïste, dur, ambitieux; le plus jeune, le comte d'Artois, frivole, libertin, chasseur, coureur, dévot, tête sans cervelle, la quintessence du jeune évêqueet du gentillâtre; le duc d'Orléans, débauché, spirituel, méprisé, hardi de pensée et timide de cœur, excepté quand il fallut mourir ; au-dessous de cette famille vêtue de pourpre, une cour ^rise de badinages, de raillerie, de petits vers , de pamphlets , de philosophie, raffolant de la Constitution américaine, de la liberté anglaise, de la tactique prussienne, peu amie de l'Autriche, se moquant volontiers de Rome, faisant et défaisant les ministères, toujours par amour de la nouveauté, quelque-