POUVOIRS DES INTENDANTS

Les chiffres de détail que donne Necker en 1784 ne correspondaient pas tout à fait aux chiffres réels de Tannée 1789; mais nulle part ailleurs on ne saurait trouver, pour une date aussi rapprochée de l'époque de la Révolution, une liste contenant, comme celle qui précède, des indications précises sur l'étendue, la population et les charges générales de chacune des généralités ou intendances ^

Les intendants avaient été institués par Richelieu en haine des Parlements aussi bien qu'en haine de la féodalité. Ces « commissaires départis dans les généralités du royaume « pour Texécution des .ordres du roi, » comme on les appelait d'abord, avaient eu, jusqu'en 1789, à lutter contre les Parlements et contre la noblesse. Les gens de justice, plus enclins à comprendre la nécessité et les bienfaits de l'administration civile, avaient fini par ne résister qu*à demi. D'ailleurs les intendants, presque toujours choisis, au début de leur carrière et pour les petites intendances, parmi les jeunes maîtres de requêtes, étaient des magistrats qui avaient une origine, des idées et des intérêts semblables à ceux des parlementaires. Quelquefois même des conseillers de Parlement étaient nommés aux intendances, et dans la liste des intendants de 1789 que nous avons recueillie, on a pu voir qu'à Aix l'intendant était le premier président du Parlement de Provence. Nous n'admettrions pas qu'un premier président de Cour d'appel fût aujourd'hui préfet de département ; mais ce cumul de fonctions executives et judiciaires n'était pas rare au dix-huitième

* Necker évalue, comme nous le verrons, l'ensemble des contributions payées en temps ordinaire dans le royaume à 585,000,000 livres. Le tableau ci-joint ne donne la répartition que de 568,000,000 livres; mais en y joignant les 600,000 livres de contributions de la Corse et 16,400,000 livres pour la valeur des corvées, on obtient tout de suite le chiffre de 585,000,000.

Le résumé général que Necker produit pour tout le royaume est celui-ci (en 1784) : Î6,000,000 habitants; 27,000 lieues carrées; 9,000 lieues de chemins; 1^,000,000 livres de productions de colonies; 600,000,000 livres environ de contributions diverses; 130,000,000 livres de revenus en terres pour le clergé, sans compter les dîmes; 70,000,000 livres de bénéfice à la balance du commerce national; 2,000,000,000 livres de numéraire d'or etd'argent en circulation, avec un accroissement de 40,000,000 livres chaque année.