POUVOIRS DES INTENDANTS

6ièc)c. En i759, pour ne citer qu'un exemple S l'intendant de la Franche-Comté était M. de Boygnes, premier président du parlement de Besancon.

L'intendant choisissait lui-même ses subdélégués, et le subdélégué comme Tintendant pouvait être unhomme de justice. L'un des sénateurs de la Révolution, Porcher de Richebourg, était en 1 789 subdélégué et procureur du roi à la Châtre.

Mais si les Parlements avaient à peu près cessé de combattre les intendants, la noblesse, sans les combattre, les méprisait, et le plus petit gentillétre ne consentait k leur parler avec respect que lorsqu'il avait à leur demander le dégrèvement de sa capitalion ou le maintien de quelque privilège.

L'esprit des nobles ne s'était pas senti humilié par les actes de la royauté qui, depuis Louis XIV surtout, retirèrent aux gentilshommes presque toute leur ancienne puissance. Os ne voyaient dans l'élévation des gens de robe qu'une affaire de bureaux, et, tant que la Révolution n'était pas' venue, ils se regardaient commodes demi-dieux au sang d'azur.

L'intendant était un anobli, en sa qualité ordinaire de maître des requêtes ; le subdclégué était toujours un roturier. Aucun noble n'eût voulu toucher à leurs paperasses ; et ce mépris des fonctions civiles s'étendait jusqu'aux postes des minisires qui portaient le rabat de dentelle et la robe, et qui ne portaient pas Tépée guerrière.

La première charge qu'avaient reçue les intendants était, nous l'avons dit, Tinspection de l'administration de la justice. Richelieu les avait aussi envoyés dans les provinces pour y empêcher toute violence des grands sur les faibles. De là leur titre d'intendant de justice et de police. La répartition et le contrôle des tailles et impositions leur furent confiés ensuite.

Les intendants, à la fin du huitième siècle, étaient presque tous nommés par le contrôleur général des finances*, ce qui prouve à la fois que leurs fonctions étaient surtout considé-

« Jotimai de Barbier, t. VU, p. 133.

• Voy. Neckcr, t. HI, p. S79.

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rées, comme toute radminisiration, du reste, au point de vue de rimpôt, et que le contrôle général était le plus important des ministères. Il n'y avait d'exception que pour les provinces frontières^ dont les intendances étaient les plus lucratives de toutes, et dont les intendants étaient choisis par le ministre de la guerre.

En général, le choix des intendants n'était pas arbitraire ; on suivait presque toujours, pour les nommer, Tordre d'ancienneté des maîtres de requêtes ; mais ceux-ci étaient, à l'ordinaire, assez jeunes.

La plus belle et la phis di£Qcile à bien occuper de toutes les intendances était celle du Languedoc, qui comprenait deux généralités. En 1751 S elle valait 50,000 livres de revenu (plus de 100,000 francs d'à présent), tandis que les autres, en moyenne, ne valaient que 18,000 livres.

Sous Louis XIV *, te pouvoir des intendants allait jusqu'à passer des revues de troupes et à juger les gens de guerre en dernier ressort. L'intendant Foucault en fit pendre. Ils n'avaient pas généralement été chargés de fonctions étendues aussi loin ; mais leur titre d'intendant de police en matière civile leur conférait, dans leurs généralités, la direction à peu près absolue de l'agriculture, des travaux publics,, des mines, de l'industrie, du commerce. Le bien comme le mal, ils pouvaient tout faire sans contrôle et sans avoir à craindre des réclamations, que presque personne n'eût osé envoyer à Paris et qu'on leur renvoyait pour leur en demander leur avis, lorsque, par hasard, quelques-unes arrivaient jusqu'aux ministres*.

* J&urnai de Barbier, t. V, p. 19.

* Pierre Clément, Études fluaneiérei, p. 54, d'après les Mémoires de Poucauk.

* On se fera une juste idée des matières qu'avaient à traiter les intendants en \ ayant quelle était la composition d'un bureau d'intendance. Celui de Paris fêtait Tun des plus importants.