ÉTATS DE PROVENCE

propre nom, ne se procurait pas à bon marché. Dans les derniers temps, la dette de l'État, vis-à-vis du Languedoc, montait à 73,200,000 livres. La province, de son côté, avait ses dettes particulières. Elle devait, en 1784, une somme de 50 millions aux seuls capitalistes étrangers d'Angleterre, de Suède, de Gênes, de Venise.

Plus on se rapproche de 1789, moins se justifie et se soutient, même en matière administrative, la réputation que les Etats du Languedoc, comme ceux de la Bourgogne, avaient acquise surtout dans les siècles précédents. En 1789 môme, ils sont tombés dans un discrédit presque complet, et on les incrimine aussi vivement que le système entier de la monarchie*.

7* En Provence, jusqu'en 1639, il y avait eu des États tout

' « Le clergé n'y parait que dans les personnes des 23 évèques de la Prorcnce : aucon autre bénéficier n'y est admis. La noblesse est représentée par 25 barons qui ont non pas reçu ce droit de la volonté des autres gentiisbommes, mais qui Vont acquis à prix d'argent avec le donjon de leurs fiefs. Le tiers état est absolument muet. Le seul Capltoul de Toulouse a le droit de prononcer une harangue le jour même de l'ouverture, mais c'est une vaine formalité; et ce Gapitoul qui parle au nom du tiers état est déjà noble par sa place. » [Extrait de récrit Adresse au peuple languedocien par un citoyen du lAmguedoCy in-8.)

c La province du Languedoc est régie depuis longtemps par une administration inconstitutionnelle et non représentative. Elle a condamné cette administra' tion comme contraire à ses anciens privilèges, dont le plus précieux était d'octroyer librement l'impôt et de le répartir elle-même. Elle demande l'établissement de nouveaux États en une forme libre, élective et représentative, et des administrations diocésaines et municipales, organisées dans la même forme. Tel est le vœu général, telle est la volonté de la province du Languedoc. » (Discours de M. de Marguerittes, le 4 août 1789, à l'Assemblée constituante.)

Ce n'est même pas de 1789 que date la critique des États; on lit d'ans les Mémoires de d^Argenson (t. V, p. 373) ces remarques générales :

c U Languedoc est la seule province du royaume où les évêques soient restés maîtres des affaires temporelles et politiques, surtout de celles des finances.

c Le roi a soin d'envoyer toujours en Languedoc ce qu'il y a de meilleur en intendants; ce sont de vrais ministres.

€ Les États du Languedoc sont épiscopaux; ce sont eux qui ont la meilleure te* nue et sont en même temps les plus soigneux du bien public.

c Ceux de Bretagne sont conduits d'une noblesse mutine et jalouse)

« Ceux de Bourgogne, asservis à un gouvernement despote;

« Ceux d'Ârras, formés d'une noblesse flére et bornée;

« Ceux de Provence sont populaires, mais avec des conmiunautés pauvres et dépourvues d'émulation et d'industrie; aussi sont-ils presque sans crédit. »