CHAPITRE V

GOUVERNEMENT CENTRAL. — iSONSElLS DU ROI ET MINISTÈRES

Avant 1789, le roi régnait sur son royaume. U en était le chef, puisqu'il en était le maître et presque le propriétaire. L*œuvre de la Révolution, qui li'est pas achevée encore, a été, pour ce qui regai*de le gouvernement, la transformation en une magistrature responsable de cette royauté qui se croyait d'origine divine, et qui descendait de la conquête et de la f&odalité, sa fille. La France a feint de croire depuis qu'un roi moderne ne devait pas gouverner, et que ce n'était qu'un officier chargé héréditairement du soin de signer des ordonnances et de prononcer, à des époques fixes, des discours ministériels. Mais la démocratie française a besoin d'un chef, et elle n'admet pas volontiers qu'il n'ait pas à agir et n'ait à répondre de rien. Notre histoire contemporaine le prouve. L'avenir montrera si le chef responsable et actif doit être héréditaire et si l'hérédité n'est pas un simple souvenir de l'ancienne monarchie. On pourrait déjà répondre en demandant quel fils, depuis 1789, a succédé en France à son père.

Mais nous n'avons pas à discuter des théories que les événements confirment si peu. Notre tâche est de faire voir comment le roi régnait et gouvernait en 1789.

Si la monarchie n'eût pas été un pur despotisme, capable