TENUE DES CONSEILS

Toutes les personnes qui avaient eu un brevet de ministre d'État n'entraient pas aux conseils. En 1789, il y avait treize ministres d'État vivants : le duc de Nivernois, Bouvard de Fourqueux, La Moignon de Malesherbes, le comte de Montmorin, le comte de Malesherbes, Necker, le comte de Saint- Priest, de Sartine, le baron de Breteuil, le comte de Brienne, Joly de Fleui7, Machault, Maynon dlnvau. Les cinq de ces ministres d'État qui n'entraientpas dans les conseil, Sartinc, de Brienne, Joly de Fleury, Machault, Maynon d'Invau étaient d'anciens secrétaires d'État ou contrôleurs généraux des finances qui avaient été ou remerciés ou disgraciés *.

Les quatre grands conseils se tenaient à la Cour, près la chambre du roi : le conseil d'en haut, le dimanche et le mercredi. C'est la date que nous trouvons pour 1779, et c'est probablement celle de 1791, à moins que le roi ne l'eût pas pour agréable. On se rappelle l'impromptu de Louis XIV :

Le Conseil à ses yeux a beau se présenter.

Sitôt qu*il voit sa chienne, il quitte tout pour elle.

Rien ne peut l'arrêter

Quand la chasse rappelle.

Le conseil des dépêches avait lieu le samedi ; le conseil des finances, le mardi. Le conseil intime de la guerre n'était convoqué que dans les cas urgents. Le roi était le président de tous les conseils, mais il n'y assistait pas toujours et, quand il les présidait, son ojpinion lui avait été faite d'avance par les secrétaires d'État sur chacune des matières qu'on avait à examiner. Aux quatre conseils que nous avons énumérés il faut ajouter un cinquième conseil, celui des parties qui ne figure pas dans YAlmanach royaly mais qui avait aussi une grande importance.

Le premier des conseils, celui qu'on peut comparer à nos conseils des ministres, était le grand conseild'Étatou conseil d'en haut. Là se traitaient spécialement les affaires étran-

* Sous le gouTemement de la Restauration, nous avons vu cette tradition se reproduire. Un ministre qui tombait restait inscrit sur VAimanach royal à Varticle des ministres dÉtat, ce qui ne sig^ûait pas qu'il fût j amais consulté.