CONFUSION DES POUVOIRS

personnes auraient également régné dans le gouverneraent. Rien ne rendait plus facile et plus incurable la dilapidation des finances; rien n'assurait mieux, je ne dirai pas Timpunitë, car il s'agissait rarement de les punir, mais la sécurité des dilapidateurs. Une noblesse, toute persuadée qu'elle exerçait un droit, enveloppait le roi, les ministres et les conseils, sub* juguait les bureaux, et arrêtait le bras de quiconque menaçait de réformer l'État. Elle avait fait disgracier Turgot en 1776 et Necker en 1781; elle avait élevé et soutenu Galonné; elle eût voulu pousser, au dernier moment, le roi au rôle de dictateur; mais la Révolution devait avoir son jour; et si la politique imprudentedes personnes en fixa la date sansle vouloir, tôt ou tard, et toujours prochainement, elle avait à opérer la grande œuvre de la reconstruction totale de la société et du gouvernement.

Nous venons de voir comment les conseils et les secrétaires d'État se partageaient l'autorité, et il semble que, sauf les finances, toute l'ancienne administration était sous leur direction. Ce serait une erreur que de prendre à la lettre toutes ces listes d'attributions et cet appareil des fonctions ministérielles. Le ministre de la maison du roi, par exemple, semble chargé de presque toute l'administration civile du royaume, et c'était le ministre le moins puissant et le moins occupé. Le premier des ministres, le directeur réel de l'État, depuis quelque temps, c'était le contrôleur général ou directeur général des finances, dont nousjn'avons pas encore parlé, et qui n'était pas secrétaire d'État.

5"* Aux temps où la royauté n'avait qu'un domaine et ne levait pas d'impôts réguliers sur le royaume, l'ofïîcier des finances était un trésorier qui, au quinzième siècle, devenait le grand gouverneur général des finances. Au seizième siècle, parurent les intendants et le surintendant, à côté desquels on plaça par la suite des contrôleurs. La disgrâce si méritée et si romanesque du surintendant Fouquet donna à Louis XIV l'occasion d'établir un nouveau régime. Il confia à son conseil la discussion des grandes mesures et laissa le contrôleur Colbert surveiller l'administration. Lecontrôle général, dans les mains