CONTROLE GÉNÉRAL DES FINANCES

de Colbert, acquit une importance qu'aucune surintendance n'avait obtenue. Son génie fit rattacher la direction du commerce, de l'industrie, de l'agriculture qu'il restaurait à la charge dont il était revêtu, et ses successeurs, par le seul mouvement de la civilisation qui accroissait les forces productives du royaume, se trouvèrent avoir à gouverner le plus important des ministères. Sous Louis XVI, le besoin des réformes accrut encore leur autorité et les mit à la tète de toute la politique qui se résumait dans Tamélioration de l'état des finances. Turçot, Necker et Galonné furent ainsi des premiers ministres.

Le contrôleur général n'était pas secrétaire d'État, mais il entrait de droit au conseil, parce qu'il recevait toujours le litre de ministre d'État. Necker, dans son premier ministère, n'avait pas été nommé contrôleur, mais directeur des finances. Il était protestant et ne pouvait, à cause de sa religion, siéger au conseil. Dans son second ministre, de, 1788 à 1790, il garda le même titre de directeur général des finances et y joignit celui de ministre d'État. En 1789, il est à la fois le ministre des finances et de l'intérieur, celui de l'agriculture, du commerce et des travaux publics. Depuis Brienne qui lui aussi avait adminitré les finances sans prendre le titre de contrôleur général des finances, on avait confié les détails du contrôle au conseiller d'Etat Lambert qui, au départ de Necker en 1 790, le remplaça un moment.

Le directeur général des finances dirigeait les conseils encore plus que son ministère particulier et jouissait d'une autorité quasi absolue, en 1789 S sur les autres ministères dont il voulait régler réellement et contrôler les dépenses, pour remédier enfin à l'anarchie qui avait mis le trésor royal à la merci des ministres et qui leur permettait de ne pas rendre des comptes exacts.

* On n'oublie pas que nous décrivons l'élat de la France en 1"89 et que c'est sur le second plan seulement que nous pouvons placer l'histoire générale de l'ancien régime. 11 est plus facile de peindre les choses en gios et en pouvant mêler les âges que de les débrouiller et d'en fixer la situation à une époque décisive.