HÉSIODE

j’en ai fait la rcmarquo à propos d’Homère, les pestes ont toujours passé pour des inflictions divines, sans qu’on ait pour ceia lou’iours et complètement négligé de joindre l’emploi des moyens naturels à celui des pratiques religieuses ou magiques.

On pourrait surprendre mémo dans les Tramux et les Jours l’idée d’une hygiène simple et régulière, puisqu’au début de ce poëme, l’auteur, célébrant la noble et industrieuse émulation qui excite au travail, s’écrie : « Insensés ...qui ne .savez pas quelle grande utilité on peut retirer de la mauve et de l’asphodèle (1) !

Un autre renseignement, et ce n’est pas le moins curieux, puisqu’il trahit certaines connaissances de pathologie spéciale que nous n’avons pas rencontrées dans Homère, nous est fourni par Hésiode ou du moins par un poëte de son école, à propos des filles de Prœtus! Dans les Généalogies héroïques (“2), nous voyons ces victimes de la luxure, de la nymphomanie (3), en proie à d’horribles maladies ; une affection que le poëte appelle jtvu'oç (4) ravage leur tète, en fait tomber les cheveux, et,ronge le cuir chevelu; leur corps est entièrement couvert d’une lèpre blanche (IXçoç),, maladie dont la détermi-

délirantregea, plectuntm- Achim, » comme disait Horace au vers 14 de !a seconde Epître^ premier livre. —Notez que dans la peste d’Hésiode les femmes n’enfantent pas (ouSe TKTooat -sont stériles; ou plutôt, (morient). C’est une observation qui est souvent faite à propos des pestes (voy. par ex. Sophocle, Œd. rex, 26-27, 171 - 172 ] et sur laquelle nous aurons à revenir en étudiant la pathologie d’Hippocrate.

(1) Dans le Bangsut des sept Sages, Plutarque (chap. 14 ) fait tenir à Cléodème le tangage suivant : « Il y a ap,parenc:e qu’Hésiode était médecin, car il a parlé avec exactitude et, en homme expérimenté du régime, du mélange de l’eau et du vin, de a vertu de l’eau (bains?), du temps propice pour les rapprochements sexuels, enfin ûe la manière de placer les enfants. » On ajoute que c’est h lui qu'Épiménide de Crete a emprunté la connaissance d‘e l’hygiène ou du moins de certaines prépsra’tions nutritives, et que la mauve et l’asphodèle: entraient dans ces préparations presque autant comme médicaments que comme aliments. Les traces de ces connaissances Iiy©éniques attribuées à Hésiode, nous ne les trouvons qu’au ID livre des Travaux et des Jours, à propos du régime durant l’été.

~ fiaX^oOTjvïi, mot qui se trouves déjà chez- Homère (ff 30), mais dans un sens moins patboIogiquB*

(4) C’est-à-dire, diaprés l’étymologie-, œa/ rongeant. C’est peut-être une allusion •quelque, espèce d’eczéma du. cuir chevelu ou à quelque form.e de la lèpre. Qui oserait voir dans ce mot la première mention de la syphilis? — Dans le frag... 21 du Marieas npohs (vers l’an 446), un dieu irrité envoie aux soldats la peste et la psore, c’est- ■re une maladie de peau avec démangeaison, ou, suivant la leçon qu’on adopte, uvec mauvaise-odeur. Notez que la pièce est dirigée contre un pédéraste. Vers l’arî 4, XéMclide {Incert. fah 5), faisant peut-être alîusioB à-Déridés-, parle des boutons uroHculeax (So0ccv} au visage, et Aristoph. {Vespae, 1172] traiteces boutons par de w — AoOti^v se trouve plusieurs foi* dans Hippocrate.

nation est fort incertaine. Le tableau de cette nymphomanie, de cette luxure, de ces éruptions cutanées qui semblent en être la conséquence, n’est sans doute pas un simple produit de l’imagination, mais le souvenir de quelque observation médicale.

Il semblerait aussi, à en croire Suidas, que le nom de la fièvre ilphialte se trouvait dans Hésiode (1); mais il ne s’agit probablement, comme dans Homère (2), que du mauvais génie dont on a emprunté plus tard le nom pour désigner une des formes les plus graves de la fièvre intermittente ou de la fièvre rémittente, si communes en Grèce. Les jours sacrés ou réservés pour certaines opérations d’agriculture sont soigneusement notés dans Hésiode (3). C’est peut-être la plus lointaine origine de la théorie des jours critiques pour les médecins. Enfin, c’est dans te même poëte (4) qu’on rencontre pour la première fois la dénomination mucus nasal.