HÉSIODE

Deux siècles environ séparent Homère, qui nous instruit particulièrement sur la chirurgie, et Arctinus (vers 775-740), qui reconnaît expressément l'existence de la médecine et de la chirurgie à propos de Podalire et de Machaon (î); dans ce long espace de temps nous ne trouvons qu'un seul nom, celui d'Hésiode (vers l'an 850) ; mais ce nom n'est pas tout à fait. stérile pour l'historien de la médecine. Quoique ni le mot médecine ni le mot médecin ne se rencontrent dans les Travaux et les Jours, composition à la fois théologique, morale, didactique et qui passe pour le plus légitime des poëmes qu'on attribue à Hésiode, quelques passages méritent néanmoins une attention spéciale. Après les témérités de Prométhée, et quand il ne reste plus que l'Espérance au fond du vase que Pandore vient de découvrir, c'est alors seulement « que les Maladies commencent à assiéger les hommes le jour et la nuit ; elles viennent d'elles-mêmes, sans qu'on les appelle, et frappent en silence, sans prévenir, parce que le prudent Jupiter leur a retiré la voix (3). »

Une telle doctrine ne laisse pas, il est vrai, beaucoup déplace pour l'étiologie, mais elle n'exclut pas absolument la thérapeutique. On ne voit pas que le Destin ou les dieux aient suffi à tout, à guérir comme à envoyer les maladies. Il y a au moins autant de naturel que de divin dans cette manière de considérer la pathologie.

Ailleurs (4) c'est Saturne et Jupiter qui infligent la famine et la peste pour punir une ville de la faute d'un seul homme (5) ; mais,

(1) C'est précisément pour cela que je ne parle ni des guérisons par conjurations des maladies (è£axi<T£i; te vôotov xal XP T ) <T ( JL0 de Musée (Aristoph. Ranœ, 1033), ni des remèdes tracés par la main d'Orphée sur les tablettes de Thrace (Eurip., Aie. 960-971).

(2) Cycli fragm., à la suite d'Homère, XIII, 2, p. 5W. — Voy. p. 90 de mon Mémoire précité. — (3) Opéra et Dies, 102-105 : voûaot avTouaroi. Rapprochez de ce passage le frag.300 d'Euripide : « Parmi les maladies, les unes sont spontanées et les autres viennent des dieux ; ces dernières nous les guérissons v6m>; ■» probablement par les rites, par les incantations ou par les ebaats. — (4) Vers 4* et 41.

(5) Vers 240-245.— C'est la même donnée que pour la peste de Y Iliade*— Quidqtrid