PATHOLOGIE DEPUIS SOLON JUSQU'A HIPPOCRATE

Si notre récolte n'a pas été très-abondanle sur le terrain de l'anatomie et de la physiologie, elle nous permet cependant de suivre le fil de la tradition ; et si maintenant nous recherchons dans ces temps reculés la preuve de certaines connaissances en pathologie médicale et chirurgicale, nous ne manquerons pas non plus d'en rencontrer qui serviront aussi à établir la perpétuité de la médecine.

(1) Herod., III, 134. Voy. sur çpévE;, âme, mon Mémoire sur Homère, p. 53 et suiv.

(2) Epid., VI, v, 2.

(3) Suppl., 282-83. — Le même poëte (fragm. 341) a remarqué cependant que les formes des petits provenant d'une même mfere peuvent offrir certaines variations.

(4) Fragm. 77, 166, 342.

(5) Fragm. 60.

IDÉE QUE PINDARE, ESCHYLE, SOPHOCLE, EURIPIDE, ARISTOPHANE SE FAISAIENT DE LA MÉDECINE ET DES MÉDECINS.

Pinclare. — Moins d'un siècle après Solon, Pindare (320-450), tout en faisant la part au destin, tout en reconnaissant combien sont petites les forces humaines (1), combien il est insensé à un mortel comme était Esculape de prétendre ravir à la mort ses victimes (2), attribue cependant à Chiron et à ses élèves une puissance naturelle qui ne laisse pas beaucoup de place à l'intervention d'une volonté divine ou à l'action brutale de la fatalité. « Je voudrais, s'écrie Findare qui cherche un remède aux tourments que la pierre causait à Hiéron de Syracuse, je voudrais, s'il est permis à ma voix d'exprimer un vœu que chacun forme, voir encore vivant sur cette terre qu'il a quittée, Chiron, fils de Philyre, rejeton de l'Uranide Cronos qui commande au loin ; je souhaiterais de voir régner encore sur le Pélion le centaure sauvage au cœur ami deshommes, tel qu'il étaitlorsqu'il éleva autrefois Esculape, artisan habile à calmer la douleur et à fortifier les membres, héroïque dompteur de toutes les maladies (3).» Ces maladies « ce sont les ulcères qui naissent spontanément, les plaies que produisent le fer brillant ou la pierre lancée de loin, les maux engendrés parle feu de l'été (i) ou par les rigueurs de l'hiver et qui ruinent le corps. » Pour guérir de tels maux, dont, les uns sont nettement attribués à des causes internes et les autres à des causes externes (division qui n'existe qu'en germe dans Homère et que nous retrouverons sous des formes diverses dans la Collection hippocratique), Chiron se permet, il est vrai, de recourir à de douces incantations (S); mais en même temps il administre des boissons calmantes et rafraîchissantes, il recouvre les membres de médicaments et remet d'autres malades sur pied en leur pratiquant des incisions (6). Le poëte qui a écrit: « Ce que produit la nature est ce qu'il y a de plus

(1) Pyth., III, C2 (j'ai suivi l'éd. de Bergk). Cette pythique a été écrite vers 485.

(2) Ibid., III, 53 et suiv. — Voy. aussi dans Panyasis, fragm. 18, et Phérécyde, fragm. 8, Esculape frappé de la foudre pour avoir voulu ressusciter un mort.

(3) Pyth., III, 1-7. Cf. Nem., III, 53-55, sur la dextérité de Chiron et d'Esculape dans l'application des remèdes; et Pyih., I, fi6-47, III, 68 et suiv., allusion à la maladie d'Hiéron, déterminée par le sclioliaste et par d'autres auteurs, plus anciens que lui sans doute.

(U) Notez que Solon reconnaît aussi des maladies produites par l'extrême chaleur. C'est là une étiologie naturelle et non mystique. (5) Mcdaxïï; èratotSaïç. — (6) Pyth., III, hl et suiv.

fort (1),» ne pouvait accorder la prééminence aux charmes sur la thérapeutique naturelle. —Ailleurs (2), il dit « que la joie est le meilleur médecin des fatigues. » Cette sentence, toute brève qu'elle est, montre une certaine prédilection pour les comparaisons tirées des œuvres de la médecine.

Le passage sur Chiron, que je viens de rapporter, est doublement curieux : d'abord il nous montre quelle importance on attachait à la médecine du temps de Pindare, et combien cette médecine était active, car on peut supposer que le poëte a transporté aux temps primitifs le tableau des pratiques qu'il avait journellement sous les yeux; en second lieu, nous y trouvons la confirmation de la tradition qui reporte l'exercice de la médecine, comme celui de la chirurgie, aux périodes lesplus reculées de l'histoire. C'est encore un argument indirect en faveur de la thèse que j'ai défendue contre M. Malgaigne à propos d'Homère (3).

La médecine magique ou théurgique n'occupe donc qu'une place secondaire dans les œuvres de Pindare, tandis que dans les œuvres des philosophes qui florissaient soit quelque temps avant lui, soit à la môme époque, les cures merveilleuses sont presque toujours mises au premier rang. Ainsi ces philosophes qui tenaient école de physique dans Tlonie ou dans la Grande-Grèce, et qui se vantaient de connaître et de révéler les lois delà nature, ont, d'une part, imaginé les théories biologiques les plus contraires aux lois naturelles, et d'autre part, en ce qui concerne plus spécialement l'exercice de la médecine, ont mis un charlatanisme éhonté au service de la crédulité la plus puérile. Us vivent à la fois du naturel et du surnaturel ; ils paraissent môme avoir devancé les prêtres d'Esculape dans l'aride la jonglerie; du moins je ne trouve aucun témoignage authentique sur la médecine des temples avant ceux qu'on peut recueillir sur la médecine des philosophes.

On peut môme remarquer que nos physiciens ne font pas preuve d'un grand génie d'invention ; ils se copient les uns les autres et ne varient pas beaucoup leurs cures; ils ont pour spécialité de s'attaquer aux grandes pestes ou aux autres maladies épidémiques. On comprend que le vulgaire attribue de telles maladies à quelque influence occulte, et que, frappé de terreur, il invoque à son secours des puissances mystérieuses; mais ce qui est toujours un sujet d'éton-

(1) Olymp., IX, 100. Cf. aussi le fragm. 146, sur lequel j'aurai à revenir à propos d'Hippocrate. — (2) Nem., IV, 1-2.

(3) Voy. p. 84 et suiv. de mon mémoire : La médecine dans Homère.

nement, c'est que des savants, ou du moins des gens instruits, entretiennent d'aussi funestes erreurs, soit par un concours actif, soit par un assentiment tacite, et ne se laissent pas arrêter par l'évidente inanité des moyens que les thaumaturges ou les charlatans se plaisent à imaginer.

Eschyle. — Dans Eschyle, contemporain de Pindare, les origines de la médecine sont rattachées à des idées mythologiques; mais la médecine elle-même est, néanmoins, présentée comme une science naturelle. Prométhée (1), ènumérant les bienfaits dont l'humanité lui est redevable et qui lui ont attiré la haine jalouse et la cruelle vengeance de Jupiter, s'écrie : « Apprends le reste; tu vas être rempli de plus d'admiration encore, en sachant quels arts j'ai inventés et quelles industries j'ai imaginées. Le plus grand bien dont je sois l'auteur est celui-ci : avant moi, avant que j'eusse appris à former ces mélanges de substances salutaires à l'aide desquels on se défend contre toutes les maladies, si quelqu'un tombait malade, il n'avait de secours ni dans les remèdes, ni dans le régime alimentaire (2) ; rien pour oindre le corps, aucune boisson bienfaisante, et tous tombaient dans le marasme, faute de médicaments. » Le bon médecin, d'après notre poëte, est celui qui sait appliquer à temps les remèdes convenables ; le mauvais est celui qui, dans une grave maladie, perd courage, se trouble et ne sait imaginer nul traitement secourable (3).

Hippocrate n'eût pas mieux, dit. Cependant ces vers ont été écrits un demi-siècle avant que la réputation d'Hippocrale se fût fait jour; de telles réflexions supposent, au temps d'Eschyle, une grande idée de la médecine et une grande confiance dans les médecins (4). Il n'y a rien là qui rappelle la médecine des temples, rien non plus qui corresponde à cet état misérable où la science aurait végété avant Hippocrate, comme voudraient nous le faire croire des historiens mal informés. Au temps d'Eschyle comme au temps d'Hippocrate, même sévérité de langage et même sentiment élevé de la puissance de l'art d'Esculape. Eschyle disait des Grecs que « nul mortel ne les a pour esclaves ou même pour sujets, et qu'Athènes est un rempart inexpugnable, parce qu'elle contient des hommes (5); » un auteur hip-

(1) Prom., 476-4S3 (cotte pièce a été représentée au plus tôt vers l'an 479).

(2) Voy. note 1 de la page 3. — (3) Prom., 472-75.

(4) Remarquez aussi cette comparaison tirée de la médecine (Prom., 378) : « Les discours sont les médecins de la colère qui bouillonne. » Plus haut p. 24 nous avons signalé une comparaison analogue dans Pindare. — (5) Pers., 242 et 348-49. La même pensée se trouve aussi dans Euripide, Iphig. in Au/., 1400-1401.

pocratique appelait le Péloponèse « le pays des grandes âmes (1). » On sait aussi avec quelle noblesse d'expressions la servitude des peuples orientaux est opposée à la liberté des Grecs dans le traité hippocratique Des airs, des eaux et des lieux^).

Je n'ignore pas que l'art de la divination est placé par Proniéthée immédiatement à côté de la médecine, comme une des plus utiles inventions (3), et qu'Apollon Loxias est appelé le médecin-devin et le purificateur des maisons (4) ; mais il ne faut pas demander à un poêle la rigueur qu'on a le droit d'exiger d'un savant, et l'on doit reconnaître que, tout en sacrifiant en une certaine mesure aux opinions de son temps, Eschyle admet et célèbre une médecine naturelle des plus actives. Quand il y a, dit-il, besoin de remèdes utiles, éloignons la maladie en brûlant et en coupant (5).

Sophocle. — A mesure que le temps marche, les idées médicales s'étendent et se perfectionnent ; Eschyle nous a révélé un des caractères du mauvais médecin, Sophocle (6) en indique un autre : « Celui-là ressemble à un médecin malhabile dans la connaissance des maladies, qui, s'emportant contre les fautes des mortels, prescrit un remède plus grand que ne le comporte le mal. »

Cette image, transportée de la médecine dans la poésie, est à peu près la seule considération générale que j'aie rencontrée dans Sophocle, mais elle en vaut beaucoup d'autres, et nous avons eu aussi l'occasion de relever dans ce poëte plus d'une observation de détail qui supposent un certain commerce avec les médecins et qui prouvent la fréquence de leur intervention. C'est ainsi que le sommeil est appelé le médecin de la douleur, et que la mort est présentée comme le suprême médecin des maladies (7).

Euripide. — De môme, un peu plus tard, Euripide (8; dit : « Le médecin doit considérer la maladie et ne pas ordonner des remèdes qui n'y répondent pas directement. » On croirait lire un aphorisme d'Hippocrate. C'est en effet un défaut capital, etmalbeureusement trop fréquent chez les médecins, que de ne pas savoir proportionner le

(1) Des semaines, § 11, t. IX, p. 438. — (2) § 23 et 24, t. II, p. 83 et suiv.

(3) Prom., 484 et suiv. — Voy. le même rapprochement dans Xénoplion (Lacedœm. resp., 13, 7), c'est à une époque où abondent les renseignements sur la médecine. Encore aujourd'hui la médecine mystique a les sanctuaires, comme le médecin scientifique à ses écoles. — (4) "Ia-rpoiJiavTiç. Eumen., 61-63; SuppL, 263.

(5) Ajax, 847-850. — (6) Fragm. 519. Au fragm. 553, le même poète recommande de supporter avec patience les maladies que les dieu* envoient.

(7) Fragm. 300 et 118. — (8) Fragm. 299.

traitement à l'importance du mal et de pécher par excès ou par timidité.

Ailleurs (1 ),on retrouve encore un précepte que les Hippocratiques, et notamment l'auteur du traité Des airs, des eaux et des lieux, ont souvent donné : « Le médecin qui veut bien traiter les maladies doit les considérer par rapport au régime des habitants, à la nature du sol.» Clément d'Alexandrie, qui rapporte ce passage, n'a pas manqué de signaler le rapprochement entre Euripide et Hippocrate. Le même poète (2) veut aussi que le médecin sache temporiser, assurant qu'il guérira peut-être plus sûrement qu'en recourant à l'instrument tranchant, c'est-à-dire aux remèdes énergiques. Cependant il ne proscrit pas ce moyen extrême, car il reconnaît (3) que le médecin tire grand profit contre les graves maladies en usant tantôt des incisions et tantôt des potions ou des remèdes. Mais il ne veut pas(4) qu'on augmente le mal en révélant au patient le danger qu'il court, attendu que l'ignorance de ce danger est déjà un adoucissement. Il sait également (5) qu'il est plus facile de prendre une maladie que d'en guérir.

Dans cette proposition du même poêle (6) : le froid est un trèsgrand ennemi des individus qui ont la peau mince, on croirait lire un aphorisme d'Hippocrate (7).

Le passage capital, celui où nous trouvons les plus précieux renseignements, est tiré de VHippolyte (S); je le cite en entier pour terminer ce paragraphe. « Si tu es atteinte, dit la nourrice de Phèdre, d'un mal caché, voici les femmes prêtes à le guérir; si, au contraire, ce mal peut être connu des hommes, parle afin que les médecins soient avertis. » Nous voyons donc dans Euripide l'intervention des sages-femmes et des médecins, dont l'office simultané est si souvent recommandé dans les livres Sur les maladies des femmes qui font partie de la Collection hippocratique.

Aristophane. — Il ne faut chercher dans Aristophane ni la bien-

(1) Fragm. 973.

(2) Fragm. 897. Cette répugnance, bien naturelle du reste, pour le fer et le feu, se fait jour dans toutes les occasions. Je l'ai déjà fait remarquer plusieurs fois. Voy. aussi Welcker qui a écrit une dissertation spéciale sur ce sujet dans ses Kleine Scliriften. — Il n'y a rien d'étonnant que le médecin grec Arcbagatlius ait.été traité de boucher et expulsé comme tel par les Romains qui semblent en effet avoir été habitués jusqu'alors à la médecine des simples. Cf. Pline, Hist. nat. XXIX, 6, 1.

(3) Fragm. 618. On lit dans Xénophon {Anab. V, 8, 18) : Les médecins coupent et brillent pour le bien du malade.

{Il) Fragm. 190. — (5) Hipp., 187-191.

(6) Fragm. 923. — (7) Voy. Ikage des liquides, 6, et Aph., V, 17 et suiv.

(8) 293 et suiv.

veillance, ni même la justice à l'égard des médecins : les portraits sont des charges. Toutefois, si on veut bien se rappeler les reproches fortement motivés qui se lisent en tant de passages de la Collection hippocratique contre les charlatans et les mauvais médecins, contre leur vanité, leur bavardage, leur ostentation, leur avarice, leurs fourberies, leur empressement ridicule mais intéressé auprès des malades, leur superstition même, on sera porté à croire que le spirituel et impitoyable comique a peint exactement les ridicules de nos confrères du temps de Périclès. Avant la publication du Journal de la santé du roi Louis XIV on soupçonnait Molière d'une grande exagération, on l'accusait presque de mauvaise foi ; aujourd'hui on trouve qu'il est resté au-dessous de la vérité.

Voyons donc cç que nous apprend Aristophane :

Les devins, les artisans de médecine (larpotl^vai), les paresseux tout occupés de leur toilette, les prodigues, sont mis au même rang; ce sont les Nuées (c'est-à-dire les doctrines amollissantes des modernes, de l'école socratique) qui les nourrissent, parce qu'à tout propos ils chantent leurs louanges (1). Cependant, nous pouvons nous consoler, puisque Apollon lui-même n'est pas plus épargné; c'est un médecin ou, ce qui est synonyme, un devin (2). dont le métier ressemble beaucoup à celui des charlatans ; tous les philosophes, ministres des Nuées, ne sont que des sophistes capables de toutes les actions les plus perverses ou les plus honteuses (3).

Plutus est aveugle; comment faire pour le guérir? Vite, faites quérir un médecin ; — mais où donc trouver un médecin à Athènes? là où il n'y a pas de salaire à espérer, vous ne trouverez pas d'artiste (4). Il n'y a pas d'autre ressource que le temple d'Esculape (5). Ce n'est certes pas que notre poète ait meilleure opinion des prêtres que des médecins ; ils auront bientôt leur tour (6); mais il fallait présentement une victime pour la risée publique, et nos malheureux confrères sont la première qui lui tombe sous la main.

Un mauvais plaisant, dans la Vieillesse, dit à son interlocuteur : <l II y a un an, j'avais mal aux yeux; j'ai eu le malheur d'aller trouver le médecin pour qu'il m'y fasse des onctions, etjevaisplus mal (61. »

(1) Nulles, 331-334. — (2) Plutus, 11. — (3) Voy. Nubes, 435-456.

(4) Plutus, 403-408. — (5) Ibicl., 410-412.

(G) Lisez, vers 653 et suiv., la cérémonie de l'incubation ; je ne la reproduis pas, c ar elle se trouve partout. — Voy. aussi Welcker, Kl. Schriftcn, art. Incubation.

(7) Frag. 181. Je crois que c'est là le sens ironique des deux vers. — Les onctions sur les yeux sont encore mentionnées dans Acharn., 1030, et on les trouve également recommandées dans la Collection hippocratique.

PATHOLOGIE DEPUIS SOLO.N. — GÉiNÉRALITÉS. 29

Mais ce ne sont encore que des aménité,-; I Peut-on rien imaginer de plus insultant que l'ignoble comparaison que fait Aristophane entre les médecins et les pédérastes (1) ? Cependant, il est malheureusement trop vrai que les médecins n'échappaient pas plus que les philosophes au vice infâme dont les Grecs se faisaient gloire. Toute la littérature (môme celle qui est réputée pour la plus morale) du siècle de Périclès est remplie d'allusions à ce vice ; et c'est cette littérature qu'on voudrait faire passer pour plus chaste que celle des Romains. L'une vaut bien l'autre !

Heureusement ce ne sont pas là les seuls renseignements que nous trouvions sur les médecins dans Aristophane.

Lorsque, dans les Achamenses (2), le paysan demande à Dicéopolis de lui oindre les yeux, celui-ci lui répond : « Je ne suis pas un médecin public (8y]u.o(»eu(ov) ; adresse-toi aux Pittalus; » nom de fantaisie, sans doute, et qui désigne le médecin en général, ou plutôt ceux qui étaient chargés du service médical public dans les villes (3). Plus loin, dans la môme pièce (ï), Lamachus prie Dicéopolis de le remettre entre les mains pœoniennes (les mains médicales) de Pittalus. Il est probable que Lamachus entend aller dans la maison môme du médecin, dans son officine (îaTpetov) ; car nous savons par divers témoignages, ceux de Platon (o), d'Hippocrate, en plusieurs passages (fi); plus tard de Xénophon (7), et plus tard encore (entre 393 et 314) d'Eschine ;8), que les médecins tenaient boutique et maison de

(1) Ecclesiaz., 363 et suiv. Blepyrus constipé s'écrie (je cite le latin puisqu'il brave, assure-t-on, plus l'honnêteté que le français) : « Quis igitur medicum mihi arcessat, et quem? Quis eorum, qui clunibus operam dant, artis est perilissimus? Calletne eam Amynon (orateur, célèbre pédéraste)? ht fortasse negabit. Antisthenem (médecin de même renommée) quispiam hue evocet omni modo; hic enim homo, ut facile conjicias, si ingemisceutem audias, novit quid sibi velit culus cacaturiens. » Et il ajoute, le misérable, sans plus de respect pour la chaste Lucine, dont il implore le secours pour ce laborieux accouchement : «Oveneranda Lucina, ne me sinas disrumpi obserato podice, ut ne fiam lasanum ((7xtdpau.î;, chaise percée) comicum. » — (2) Vers 1030 et suiv.

(3) Voy. plus loin. p. 49, ce que je dis sur ces médecins a propos de Démocède. N'y a-t-il pas aussi une allusion aux médecins publics, aux médecins stipendiés par les villes dans Thucydide, V, 14 ?

(4) Vers 1222-1223. — (5) Platon, Resp., III, p. 405 A.

(6) Voy. dans l'édit. Littré, t. V, p. 25.

(7) Hist.gr. II, 13. Un individu qui sort de ricrcpeïov, où il s'était rendu pour un mal d'yeux.

(8) Adv. Timarch., p. 407, éd. de Zurich, 1850, in-4°. C'est Timarque qui va s'établir chez le médeciu Euthydique, au Pirée, sous prétexte de devenir médecin luimême.

santé, que les malades s'y rendaient, soit pour un traitement passager, soit pour y demeurer, que les éludianls étaient aussi formés clans l'officine, enfin qu'on y préparait les médicaments, composés officinaux ou magistraux.

On pourrait conclure de deux vers du Lysistrate (1) qu'on allait aussi chez les sages-femmes pour y accoucher. Puisque nous venons de toucher à cette question, citons un curieux passage sur un accouchement simulé. La farce est assez ignoble, mais elle est vraiment plaisante. Dans les Thesmophoriazuses, Mnésiloque, après avoir énuméré les ruses que les femmes inventent pour tromper leurs maris, continue en ces termes (2) : « Je sais une femme qui prétendait depuis dix jours souffiir les douleurs de l'enfantement, jusqu'à ce qu'elle eût acheté un enfant; le mari (pauvre mari !) allait à travers la ville quérir des drogues qui hâtent l'accouchement (loxo-ro'xta). Cependant une vieille apporta dans une marmite l'enfant acheté et dont elle avait rempli la bouche de miel pour l'empêcher de crier. Quand elle fit signe à la femme que l'enfant était préparé, celle-ci s'exclame aussitôt : « Va-t'en, va-t'en, mon mari, je sens que j'accouche, le voilà qui rue contre le bas-ventre (et à voix basse) de la marmite.» Notre homme se retire tout joyeux; la vieille se hâte d'enlever le miel de la bouche du nouveau-né qui se met à crier; alors cette coquine prend l'enfant et court au père en lui disant avec un sourire : Un lion, un lion t'est né; il te ressemble en tout... »

On voit par Hérodote (3) que les maladies simulées sont depuis longtemps un moyen d'arriver à ses fins. C'est ainsi que Pisistrate se fait, et à ses mulets, des blessures insignifiantes pour obtenir une garde des Athéniens.

Aristophane, dans une pièce intitulée Amphiaraus, dont il nous reste seulement vingt-deux fragments, avait peint et tourné en ridicule les craintes superstitieuses d'un malade ; c'est pour nous une des grandes pertes de la littérature ancienne, car les fragments conservés ne nous intéressent guère que par quelques détails de cuisine H par la mention des pharmacopoles ou de leurs boîtes à médicaments (4). Ces pharmacopoles, il ne faut pas, comme le font certains

(1) Vers 746-747 : o'txaSé u.' wç x^jv u.aëavj 5> Aucriff-rpom»), à™nEu4<ov ûç tô.yi(rza. {'2) Vers 502 et suiv.

(3) 1,59. — M. Boisseau a relevé ce fait dans un Mémoire sur Vhistoire des maladies simulées (Union médicale, 8 octobre 1868).

(4) Fragm. 95. — Voy. aussi dans Nubes, 766, un pharmacopole qui vend des amulettes ou pierres magiques. II y avait aussi des anneaux magiques pour préserver des morsures. Plutus, 883-884. Les incantations (im^Sai), les paroles enchanteresses

historiens, les confondre avec nos pharmaciens ; ils ne faisaient pas partie du corps médical ; on pourrait tout au plus les comparer à nos herboristes oudroguistes,ou môme à nos parfumeurs, car ils étaient en général chargés de vendre les matières premières, commerce auquel ils joignaient le plus souvent celui des philtres, des amulettes et de tout l'attirail de la magie et de la sorcellerie, en même temps qu'ils débitaient des préparations destinées à réparer les outrages du temps ou les avaries de la débauche.

Il y a dans les Nuées (ty une longue discussion, et des plus curieuses, sur l'explication qu'il faut donner des phénomènes apparents de la nature, par exemple de la pluie, de la foudre. Strepsiade explique tout parla volonté et l'impulsion des dieux; Socrate ne veut faire intervenir, comme plus lard Lucrèce, que les mouvements spontanés de la nature. D'après les données de la pièce, on peut croire qu'Aristopbane est plutôt avec Strepsiade qu'avec Socrate, qui cependant joue là le rôle du vrai savant. Peut-être Aristophane se moque-t-il des deux interlocuteurs; il en est bien capable, tant les raisonnements de Strepsiade sont ridicules.

Il faut n'avoir ni étudié l'histoire grecque, ni réfléchi sur les conditions du développement de la science et des lettres, ni parcouru les dialogties de Platon, les comédies d'Aristophane, les tragédies d'Euripide, ou les fragments des autres poètes et les ouvrages de Xénophon, pour s'imaginer que la médecine est sortie toute faite de la tête d'Hippocrate, comme Minerve tout armée du cerveau de Jupiter. Qui donc a jamais dit que Phidias avait inventé la sculpture, Socrate la philosophie et Aristote la logique ou la rhétorique? Sans remonter plus haut que le siècle même où a paru le chef de l'école de Cos, on reconnaît bientôt, en lisant les auteurs dont je viens de rappeler les noms, qu'Hippocrate est né en un pays et à un moment où la médecine intervient dans presque toutes les circonstances importantes de la vie publique et privée, où elle sert de termes de comparaison pour toutes sortes de préceptes moraux ou de doctrines politiques. Lors même que nous n'aurions sur l'existence florissante

(Xôyoi OeXxTripiot), les pliiltressont surtout des remèdes d'amour; Eurip., JJipp., 478- 479 et 509-510. Dans la même pièce, vers 749, les magiciennes sont appelées çapp.ocxiSeç. — Cf. pour çapu.axoç (vene ficus), note 6 de la p. 6.

(1) Vers 358 et suiv. C'est dans cette même comédie qu'Aristophane, vers 227 et suiv., et 627, prête à Socrate la théorie de l'air infini et tout-puissant, laquelle appartient à Diogène d'Apollonie. L'dbreipov d'Anaximandre semble une manière d'être intermédiaire entre l'eau et l'air.

de la médecine avant le siècle d'Hippocrate aucun témoignage, il faudrait bien encore admettre que ni Euripide, ni Aristophane, ni Sociale n'ont pu prendre dans les écrits d'Hippocrate les renseignements qu'ils nous fournissent en si grande abondance sur la médecine et sur les médecins. Hippocrate est né en 460 ; Socrale dix ans avant, en 470(1); Sophocle en 495; Euripide en 480 (2); Aristophane vers I'an4o0 (3) ; il est par conséquent de dix ans seulement plus jeune qu'Hippocrate. Entre de telles limites, ni Hippocrale, quel qu'ait été son génie, n'aurait eu le temps d'inventer la médecine, surtout de lui donner tout à coup tant d'extension et tant d'autorité; ni Socrate, ni Euripide (bien que plusieurs de ses pièces aient été jouées tardivement), ni même Aristophane, quelque empressement qu'on leur suppose pour une science si nouvelle, n'auraient eu non plus le loisir de s'en instruire et de s'y intéresser à tel point qu'ils en discourent comme d'un sujet d'étude familière.

Ce n'est donc pas seulement par curiosité, mais pour défendre une thèse historique, que nous avons recherché avec un' soin tout particulier ce que peuvent nous apprendre sur la condition du médecin et sur l'état des sciences médicales dans la société grecque, à la venue d'Hippocrate, Socrate par la bouche de Platon, Sophocle, Euripide, Aristophane et quelques autres auteurs de moindre conséquence.

Désordres nerveux. — On pouvait déjà entrevoir dans Homère (4) que les désordres de l'esprit, les manies furieuses, étaient rattachés dans les plus anciens temps à un trouble des centres phréniques (région du diaphragme), puisque la physiologie d'alors ne tenait presque aucun compte du cerveau. Cette relation entre la manie et lesphrènes, que nous verrons plus tard professée par certains mé-

(1) On n'objectera sans doute pas que nous avons les ouvrages de Platon (né en 430) et non pas ceux de Socrate ; mais le disciple n'est que l'écho de la parole du maître, et personne ne croira que Platon eût parlé à chaque page de médecine si Socrate n'y avait pas fait à chaque instant allusion dans ses conversations et dans son enseignement.

(2) Ses débuts sont de 455. — (3) Ses débuts paraissent dater de 431. (4) La Médecine dans Homère, p. 55.

decins, est nettement exprimée par Eschyle (1). C'est aussi le même poêle qui s'est servi le premier, pour caractériser ces secousses violentes de la raison et ces efforts impétueux du vent qui brisent et détruisent (2), du mot sphacèle que nous lisons dans Hippocrate et dans d'autres auteurs comme synonyme de désorganisation et de mortification. Quoique détournée, l'acception médicale n'est cependant au fond qu'une dérivation régulière du sens poétique.

Les mouvements convulsifs, les frissonnements intérieurs qui parcourent le corps entier des pieds à la têle, les spasmes qui semblent briser les fibres, et qui souvent accompagnent la fureur, sont nommés" cTtapaYi-ioi par Eschyle (3). C'est un mot très-usité chez les tragiques et dont les dérivés se lisent dans Hippocrate avec la même signification que le primitif. Eschyle fournit encore une expression.qui ne se retrouve plus, je crois, avant Hippocrate: en parlant d'un vieillard tourmenté par les douleurs, il signale particulièrement Vosphyalgie (4) ou douleur lombaire, si fréquente chez les personnes âgées, avec irradiation vers les hanches.

Sophocle (5), qui a si bien rendu dans Ajax les désordres que cause la fureur arrivée à l'état de maladie, n'excelle pas moins à peindre la douleur physique dans les Trachinies; à lire les tortures auxquelles Hercule est en proie quand il a revêtu la robe de Déjanire, on penserait que Sophocle avait encore devant les yeux le spectacle de quelque victime échappée des flammes ; il y a dans tout ce tableau

(1) Prom. 878 : <I>pEV07iXviYeîç u.av!ai. Cf. 977-78, où la haine qui trouble la raison est appelée une maladie non petite. — Sophocle, dans Ajux (59, CO, 6G, 305 et suiv., 333 et suiv.), a peint comme un aliéniste expérimenté les mouvements et les diverses phases de la mauie furieuse.

(2) Prom. 877 et 1045 : d?«x£),oç. — Dans le scholiaste, sur le vers R63 à' Ajax, on lit : (TfaSàÇsw ôè ïlzyov ià <roàa8ai xai <jçaxî).iÇ£iv. Voyez aussi Euripide, Hipp., 1352-1353, et chez Érotien, p. 20, dans une glose que j'ai découverte, un blâme contre Bacchius qui n'a pas indiqué ce sens. Cf. encore Aristophane, fragm. 369 (où l'éditeur a rapporté les sens indiqués par les grammairiens) et le comique Phérécrate, Cratop., 1, sans doute à propos de la fièvre intermittente.

(.;) Fragm. 205. Cf. Soph., Trac/lia., 778, araep. 7rvsvu.6vu>v. Cf. vers 1253, et Eurip., Baccltœ, 1134-35 (ddacération). C'est encore Eschyle (Suppl. 586) qui appelle maladies insidieuses les fureurs de la jalousie, usant d'une comparaison qui prouve qu'il avait réfléchi sur l'invasion et sur la marche des maladies. Voy. aussi des comparaisons analogues: Prom. 977-78; Eum. 478-79.

(4) Fragm. 401. II ne s'agit pas de douleurs de jambes ou simplement de douleurs des hanches, comme traduisent les interprètes.

(5) Voy. p. 26, sur les connaissances médicales do ce poète. Sophocle a aussi remarqué (fragm. 354) que les chagrins engendrent les maladies; Euripide, Med., 99, sait que la colère et la fureur agitent le cœur et remuent la bile.

une vérité saisissante qui prouve un grand esprit d'observation (1). On dirait aussi qu'il a l'habitude des malades, car il fait de fréquentes allusions à la médecine et aux médecins (2) ; il sait, par exemple, « qu'il y a des remèdes spéciaux, des remèdes amers pour purger la bile amère (3); » — il a vu le froid et le tremblement des mâchoires dans la fièvre intermittente quotidienne; et c'est môme en ce passage que nous lisons pour la première fois le nom de cette fièvre (4) ; — enfin il n'ignore pas non plus que ce sont les pauvres qui sont le plus exposés aux maladies, et de tous les biens de ce monde il n'en voit pas de plus désirable que la santé (5).

Hérodote (6), fait souvent preuve d'un jugement très-droit en ce qui louche les questions médicales : le roi de Perse Cambyse était sujet à des accès de délire furieux (7) ; le vulgaire regardait ce mal comme une punition des outrages que le roi avait faits au bœuf Apis; mais Hérodote pense qu'on pourrait tout aussi bien ranger ce délire parmi une foule d'aulres maux qui attaquent naturellement les hommes; d'ailleurs on assurait que dès son enfance Cambyse était sujet aux attaques de la grande maladie ou mal sacré (épilepsie) ; or, conlinue-t-il, quand le corps est attaqué si profondément il n"y a rien d'étonnant que l'esprit ne reste pas sain. — Yoilà, on en conviendra, une suite de réflexions médicales très-bien déduites.

Le roi de Sparte Cléomène était également atteint d'une démence furieuse (8) ; durant les accès il frappait tout le monde au visage et commettait toutes sortes d'extravagances; enfin, comme tant de maniaques, il mit lui-même fin à ses jours en se labourant profondément les membres et le ventre avec un couteau qu'il s'était procuré par surprise, car ses parents l'avaient fait placer dans des entraves de bois. C'est là une observation qui figurerait très-bien dans nos meilleurs traités d'aliénation mentale. L'étiologie que donne Hérodote n'est pas moins remarquable que sa description. Quelques-uns rattachaient la folie de Cléomène à un crime ou sacrilège, mais les

(1) Euripide, dans Oreste, 34 et suiv., peint la folie furieuse, mais sous de moins vives couleurs que Sophocle; seulement il a bien indiqué les accès de fureur internes ou concentrés.

(2) Cf. Elect., 69-70; Suppl., 252-253.

(3; Fragm. 119. C'est une théorie qui fait le fond de la thérapeutique ancienne. Le même poète n'use pas toujours d'une médecine aussi naturelle : ainsi, dans Trachin., 584, la jaunisse est combattue par des philtres.

(4) Fragm 56 : à(j.çrj|jxpo;.

(5) Fragm. 527 et 529. — Euripide, Ilipp. 177, gémit sur le triste sort des mortels toujours exposés aux maladies.

(6) III, 33. — (7) ÈÇeiiâvY). — (8) où 9p£VïjfYi; àxpou,avrj; Te.

Spartiates eux-mêmes, et notre historien semble partager leur avis, soutenaient que le mal venait d'un long abus des liqueurs fermentées et non pas de la colère des dieux (1). — N'oublions pas non plus de noter une épidémie de délire furieux qui sévit à Argos d'abord sur les filles de Prselus, et qui s'étendit ensuite aux autres femmes (2). Ces sortes d'épidémies, dont on a tant de relations, sont bien de celles qui naissent des désordres de l'imagination et qui peuvent céder soit aux gendarmes, soit aux moyens dont usent et abusent les thaumaturges ; aussi n'y a-t-il rien d'étonnant que le fameux devin Mélampe en ait triomphé avec des lustrations et des incantations.

Un texte que je relève dans un poëte comique qui florissait vers l'an 449, c'est-à-dire quand Hippocrate avait à peine douze ans, prouve encore que les habitudes médicales étaient, au milieu du v e siècle, fort connues des écrivains classiques ; il s'agit, en effet, de l'application des ventouses et môme de scarifications dont Craies d'Athènes (3) parle comme de pratiques généralement en usage.

Nymphomanie. — Il y a dans Euripide un passage (4) curieux : il s'agit d'un homme efféminé (6ï)lû|xopcooç) , d'un étranger, d'un enchanteur qu'on cherche dans la ville parce qu'il a donné aux femmes une nouvelle maladie (voaov xaivviv) et qui corrompt les mariages (ÀÉ^ïiÀujjiaivETai). Il ne faut pas voir là, comme on pourrait le croire au premier abord, une maladie contagieuse. Les poètes pas plus que les médecins de ce temps n'étaient assez avancés pour trouver un rapport entre certaines manifestations morbides et des rapprochements impurs. Euripide a voulu parler d'une espèce de nymphomanie épidémique qu'on expliquait par la présence de l'enchanteur de Lydie, mais que le culte de Bacchus devait tout naturellement exciter (S).

Affections de poitrine. — Dans le même poêle (6), Pylade dit à Oieste : Appuie sur la mienne ta poitrine affaiblie par la maladie; plus