ÉPIDÉMIES ET MÉDECINE D'ARMÉE

Hérodote a donné plus d'une preuve de sa crédulité, en rapportant des faits que la science moderne ne peut ni admettre ni vérifier; mais en môme temps il a montré un génie d'observation que la critique la plus sévère se plaît chaque jour à reconnaître. En ce qui touche la médecine, on trouve, à côté de fables manifestes (4), des idées justes, déjà avancées, et des renseignements

(1) Voy. p. 10.

(2) Iphig. in Taur., 1193.

(3) Incert. fabul., fragm. 112 : nioôira )(u),6v. ! es interprètes s'accordent à sousentendre ici Ttncâvriç, car en pareille occurrence yyï.ôc seul signifie toujours décoction d'orge ; c'est comme aliment le suc par excellence. — Le même Cratinus, Horœ, 6, appelle les nausées p3eXuY|JÛai. Dans le même, il est question de l'usage de la plume pour faire vomir. Voy. Aristoph. Acharn., 584.

(4) Par exemple, ne songeant ni à l'inflammation ni aux hétnorrhagies, il croit (IX, 36) qu'un devin d'Élée, Hégésistrate, après s'être coupé la moitié des deux pieds pour se débarrasser d'entraves qu'on lui avait mises, put marcher trois nuits de suite, se cachant le jour. L'auteur ajoute qu'il guérit parfaitement. — Il admet aussi (II, 111) que l'urine d'une femme qui n'a jamais eu de rapports qu'avec son mari, a été un remède souverain contre une cécité qui durait depuis dix ans, et dont un roi d'Egypte, Phéron, avait été affligé pour avoir manqué de respect au Nil débordé. Il s'agit, bien entendu, non d'une punition, mais d'une atteinte toute naturelle d'oplithalmie d'Egypte, si fréquente pendant les débordements du Nil. — Je me réserve de rapporter l'opinion d'Hérodote sur la maladie féminine pour le moment où je ferai connaître le sentiment d'Hippocrate sur cette même maladie.

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fort précieux. Ainsi, à propos de la salubrité de la Libye, l'historien attribue cet avantage aux saisons qui ne varient guère en ce pays, et il ajoute, comme l'a dit plus tard un auteur hippocratique, « que ce sont les variations dans l'air, et surtout les intempéries des saisons, qui occasionnent le plus de maladies (1).» Hippocrate admet une relation enlre la production des maladies el certains signes qui accompagnent le coucher ou le lever des astres (2); il semble qu'Hérodote (3) est du même avis, puisqu'il remarque comme une exception que, durant une longue période d'années, malgré des troubles graves et peut-être imaginaires, dans le lever et le coucher du soleil, il n'y a pas eu en Égyple ni plus de maladies, ni une mortalité plus grande qu'à l'ordinaire.

Tandis qu'Eschyle (4), Sophocle (o) et bien d'autres auteurs font, comme Homère, dépendre de la colère des dieux toutes les épidémies ou pestes, Hérodote en n cherche parfois les causes naturelles. Après la bataille de Salamine, lorsque Xerxès laisse Mardonius en Thessalie et se dirige à marches forcées vers l'Hcllespont, l'armée qui le suivait enlevait les grains sur son passage, et, à défaut de grains, se nourrissait d'herbes des champs, de feuilles ou d'écorces d'arbres, et mangeait tout ce qu'elle trouvait sous la main, tant la faim était pressante ; la peste (Xoijjlôç) et la dysenterie (SuoEVTEpfo)) furent la conséquence de cette extrême misère et décimèrent ces malheureuses troupes. Puis l'historien remarque que Xerxès ne fut pas assez inhumain pour abandonner sans secours les soldats atteints par la maladie; il les laissait dans les villes, les recommandant aux magistrats pour qu'ils eussent à les nourrir el à en prendre soin (6), ce qui porte naturellement à croire que ces villes étaient pourvues de médecins. Un autre danger attendait les débris de cette armée. Après

(1) II, 77. Cf., sur l'identité de la doctrine, Hipp., Eaux, airs, lieux, § 12 init., et sur la similitude des expressions, Aph. III, 1.

(2) Airs, eaux et lieux, § 10 init.