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comme rempli qu'au moment où un succès complet aura couronné leurs efforts réunis.

« En portant cette déclaration à la connaissance de l'Europe et de toutes les nations civilisées de la terre, lesdits plénipotentiaires se flattent d'engager tous les autres gouvernemens, et notamment ceux qui, en abolissant la traite des nègres , ont manifesté déjà les mêmes sentimens , à les appuyer de leur suffrage dans une cause dont le triomphe final sera un des plus beaux monumens du siècle qui l’a embrasséé, et qui l’aura si glorieusement terminée. »

Mais cet acte, en accordant un terme indéfini à l'abolition de la traite , en éloignait l'exécution ; cette latitude rendait nuls en quelque sorte les autres articles de la déclaration ; d’ailleurs l’Espagne , alors sous la domination absolue de Ferdinand vir, ne voulut point accéder aux vœux des autres puissances, et. la France elle-même n'y consentit qu'à condition ue aurait cinq ans pour s’y préparer.

Mais les événemens du 20 mars ayant ramené Napoléon en France, un de ses premiers soins fut d’abolir par un acte de son aütorité le commerce de la traite, et de prononcer des peines : contre ceux qui s’y livreraient. « À dater de la publication du présent décret ?, dit-il, la traite des noirs est abolie ; il ne sera accordé aucune expédition pour ce commerce, ni dans les ports

1 29. mars 1815.

de France, ni dans ceux des colonies ; il ne pourra être introduit pour être vendu dans les colonies françaises aucun noir provenant soit de la traite française , soit de la traite étrangère. La contravention au présent décret sera punie de la confiscation du bâtiment, prononcée devant les tribunaux. Néanmoins les armateurs qui avant ce jour auront fait partir des expéditions pour la traite pourront en vendre le produit dans les colonies françaises. »

Après un paréil'acte, il n'était pas possible que la France prolongeât plus long-temps la durée de la traite , et que les puissances n’insérassent point dans leurs nouveaux traités une stipulation définitive à cet égard.

Aussi est-ce en ce sens et pour cet objet que la question fut de nouveau présentée au congrès de Vienne, et la déclaration des ministres lué et anpexée à l'acte de cette grande réunion;acte, au reste, qui, pour avoir une validité plus solennelle, eùt dû être ratifié, ce nous semble, non-seulement par les monarques, mais encore par les peuples assemblés en parlement, puisqu'on y disposait d’eux et de leurs plus chers intérêts.

Ce fut donc conformément aux bases de la déclaration du 8 février 1815, et pour ne pas retourner en arrière de cé qui venait de se faire en France, que, dans le traité de Paris du 20 novembre de la même année, il fut ajouté : « Que les hautes puissances contractantes, désirant sin-

il ne ns les soit de re. La e de la int les ant ce our la les co-

le que irée de tpoint on dé-

cérement donner suite aux mesures dont elles se sont occupées au congrès de Vienne relativement à l'abolition complète et universelle de la traite des nègres d'Afrique, et ayant déjà chacune dans ses états défendu sans restriction à leurs colonies et sujets toute part quelconque à ce trafic, s’engagent à réunir de nouveau leurs efforts pour assurer le succès final des principes qu’elles ont proclamés dans la déclaration du 8 février 1815, et à concerter, sans perte de temps, par leurs ministres aux cours de Paris et de Londres , les meësures les plus efficaces pour obtenir l'abolition entière d’un commerce odieux et aussi hautement réprouvé par les lois de la religion que de la nature. »

Pour donner suite à cette promesse de la part de la France, le gouvernement prit différentes mesures, et prononça des peines contre ceux qui continueraient la traite. :

Une loi du 15 avril de cette même année porte: « Toute part quelconque qui serait prise par des sujets français, en quelque lieu, sous quelque condition et prétexte que ce soit, et par des individus étrangers dans les pays soumis à la domination française, au trafic connu sous le nom de traite des noirs, sera puni par la confiscation du navire et de la cargaison, et par l'interdiction du capitaine, s’il est Français. Ces affaires seront instruites devant les tribunaux qui connaissent des contraventions en matière de douane, et jugées par eux. » |

Soit négligence de la part des gouverneurs des colonies, soit connivence ou corruption, la traite continuait de se faire avec plus ou moins de publicité; c'était une contrebande tolérée. Peu de mois se passaient sans qu'on ne fit connaître au gouvernement français les infractions aux lois prohibitives de la traite; en Angleterre, la société établie spécialement pour faire poursuivre devant les tribunaux ceux qui s’en rendaient coupables, força les ministres à recourir à des moyens hostiles et à desarmemens pour saisir les vaisseaux en contravention. Ce fut également l'objet d'une ordonnance du roi de France, du 24 juin 18:8.

« Il.sera entretenu constamment sur les côtes de nos établissemens d'Afrique, porte cette ordonnance, une croisière de notre marine , à l'effet de visiter tous les bâtimens français qui se présenteraient dans les parages de nos possessions sur lesdites côtes, et d'empêcher toute contravention à notre ordonnance du 8 janvier 1817, et 15 avril 1818. !»

li est déplorable sans doute que ces moyens se montrent encore impuissans pour arrêter ce trafic honteux ; les papiers publics ne nous en instrui-

? La première de ces ordonnances, celle qu’il importe davantage aux armateurs de connaître , est ainsi conçue : « Tout bâtiment qui tenterait d'introduire dans une de nos colonics des noirs de traite , soit française , soit étrangère, sera confisqué ; et le capitaine, s’il est Fran-

çais, interdit de tout commandement. Sera également confisquée

en pareil cas, toute la partie de la cargaison qui ne consisterait pas en csclaves. À l'égard des noirs , ils seront employés dans la colonie aux travaux d'utilité publique. »

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sent que trop, malgré le zèle des sociétés anglaises et la surveillance des escadres destinées à réprimer les infracteurs. L'esprit de parti s'est emparé de ce point important de la police des peuples; les hommes dévoués au pouvoir absolu , et partisans des principes serviles , sont encore les apologistes de la traite ; les sophismes qu'ils emploient, trouvant de l'appui dans le système de propriété qu'ils attribuent aux possesseurs des colonies sur les hommes, jettent de l'incertitude et du doute sur les maximes de la justice, bases de la civilisation ; la cupidité vient avec sa logique intéressée ajouter à leurs argumens, et entraver les mesures dictées par la sagesse, par l'esprit de liberté, et par la haute décision des monarques.

Mais, quelle que soit pourlemoment l'imparfaite exécution des lois d’abolition de la traite, la révolution en estcommencée ; ce grand changement dans la législation des colonies doit en amener dans leur régime , et en modifier le système. C’était donc une obligation pour nous d'exposer ces détails ; ils servent en quelque sorte d’introduction à ceux où nous allons entrer. En les rapportant ici, nous en avons profité pour donner une notion de la législation politique sur ce sujet important, parce que, voulant instruire et diriger, nous n'avons pas cru devoir omettre d'aussi utiles documens pour ceux qui se livrent aux spéculations du commerce ou aux entreprises coloniales. Cette marche, nous le répétons, trop négligée

peut-être par ceux des écrivains qui ont embrasse le même sujet que nous, méritait que nous en fissions la règle de notre conduite dans ce travail.

Peut-être aussi aurions - nous dû rappeler i ici quelques-uns des autres événemens qui ont influé sur le sort des colonies et de leurs relations avec les métropoles ; alors nous aurions passé en revue les efforts des peuples pour secouer le joug pesant du despotisme; les succès des uns, les revers des autres; l’Amérique du nord triomphante et marchant à la prospérité la plus soutenue ; celle du midi développant toute l’ardeur qu'inspire l’amour de l’indépendance , mais encore incertaine du succès de ses efforts. Nous aurions parlé aussi de cette idée chevaleresque et généreuse d’attaquer les barharesques dans leurs repaires , et de joindre ainsi à l'abolition du commerce des noirs celle du commerce des blancs, plus honteuse que la première, parce qu’elle suppose, dans ceux qui la permettent, lâcheté, bassesse, ou servile cupidité. Mais cette noble entreprise a été abandonnée. Les partisans de la vieille diplomatie , les ennemis de la France, sont parvenus à la faire tomber en oubli après en avoir fait un objet de dérision. Les monarques, si souvent absolus quand il s’agit des peuples soumis à leur sceptre , ont fléchi devant la grossièreté des régences barbaresques. Ainsi nous n’aurons point à entretenir nos lecteurs de l’nfluence qu’une aussi grande et aussi

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DES DEUX INDES. 09 salutaire détermination aurait eue sur le sort du commerce colonial et sur celui de nos établissemens en Afrique.

Mais l'événement qui a le plus changé l’ordre et la hiérarchie qui y régnaient , est la révolution dont le continent a été agité et l’est encore au moment où nous traçons ces lignes. Les élémens de la société politique et tous les intérêts légitimes ou tyranniques y ont été attaqués, détruits ou changés, et les principes législatifs établis sur de nouvelles bases. Partout une lutte inégale s’est établie entre le peuple etles maîtres du territoire, sans qu’on puisse décider encore de quel côté restera la victoire, et si la liberté que chaque parti invoque ne finira pas par disparaître entierement sous le chaos des lois constitutionnelles dont on semble vouloir l’étayer. Mais, quel que soit le résultat de ces agitations continentales, les possessions indiennes doivent en ressentir les effets, et il est dans l’objet de cet ouvrage de les indiquer. |

Le premier est le changement de domination qu'ont subi un assez grand nombre d’entre elles.

La guerre avait depuis vingt ans laissé leur sort dans un état incertain; le traité du 30 mai 1814 en a fixé la destinée. Plusieurs des colonies conquises par l'étranger ont été rendues à leurs anciens maîtres, d’autres sont restées dans les mains de leurs détenteurs , et l'Angleterre a surtout profité de cette circonstance pour accroître ses do-

‘6o ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE

maines et.fortifier sa domination dans les deux Indes.

Si nous.voulions suivre, dans le tableau que nous traçons, l'ordre que présentent l'importance et l'étendue des colonies de chacun des états européens, nous aurions à commencer par l’Angle-

terre. Ses nombreux domaines dans l’Inde, et le

commerce immense qu'elle fait sur le globe, seraient des motifs décisifs pour la placer en tête des autres. Mais nous avons promis de nous conformer à l’ordre suivi par notre savant prédécesseur, et cet ordre nous indique uné marche différente.

Celle qu'il a adoptée se rattache à la succession des découvertes , qu'il suit pour ainsi dire à travers les temps et les événemens : nous nous y conformons donc, en commençant par le Portugal.

DR

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