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l'abolition de l'esclavage ; et l’on cite des exemples de colons qui à la Jamaïque ont afiranchi leurs esclaves sans inconvénient, et à leur avantage. 7
À la vérité, on signale aussi le barbare Hodge, membre du conseil de sa majesté britannique aux îles des Vierges, qui, pour les tourmens et les violences qu'il exerçait sur les noirs , a mérité et subi la peine de mort, juste châtiment de son crime; un Hugginas, également propriétaire et colon , bourreau de ses esclaves, qui n’a échappé au supplice mérité que par des moyens inconnus, et peut-être coupables ; exemples qu'on pourrait accumuler sans douie, mais qui prouvent seulement que l’avarice et la cupidité peuvent inspirer de pareilles atrocités, sans rien préjuger contre le principe de l’affranchissement graduel, et surtout de l'abolition de la traite.
L'auteur de l'Histoire critique de l’ Angleterre voudrait que la liberté ne fût accordée aux noirs que successivement. C'est sans doute un parti moyen préférable à l'esclavage ; mais il faudrait le suivre de bonne foi; autrement vous exaspérez le captif, et l’invitez à briser ses chaînes. Écoutons au reste M. de Montveran :
« Les partisans de l’affranchissement successif, dit-il, auraient voulu qu'on leur eût accordé une
‘ Aperçu de l’état politique de l’Europe ct de l’administration intérieure de la France, par M. le comte de Saint-Morys, maréchal de camp, 1815.
liberté successive ; que le travail d’une habitation füt fait à la tâche de six à sept heures par jour, d’un bon travail, comme au Brésil et à Cayenne, où les esclaves sont moins malheureux que sous les colons anglais; qu'ils eussent pour eux la journée du samedi comme dans ces deux établissemens (les esclaves des habitations appartenant aux couvens ont même le vendredi au Brésil ) ; qu'un prix, combiné dans les intérêts du propriétaire , fût arrêté par les gouvernemens locaux pour le rachat successif de ces quatre à cinq jours de travail, et pour celui de la liberté des enfans noirs par leurs parens. On sait qu Fil est fixé au Brésil à cinquante francs pour l'affranchissement d’un négrillon qu’on présente au baptême.
« Les noirs auraient été, d’après ce plan, attachés à l'habitation qui les aurait vus naître. Cette obligation aurait été presque volontaire , parce qu'on l'aurait rendue douce, et qu'elle aurait été toute d'habitude. Les besoins de la civilisation se seraient successivement fait sentir chez les nègres affranchis , et avec eux le besoin du travail. »
L'auteur remarque à l’appui de ce projet qu’au Brésil, où le travail des noirs est régle d’une manière plus douce qu'ailleurs, les esclaves nègres, quoiqu'il y en ait deux millions, y ont été bien moins turbulens que dans les autres possessions européennes.
« Cette manière de considérer l’affranchissement aurait nécessite la continuation de 1a traite
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pour les femmes noires et pour le recrutement des habitations, soit anciennes, soit nouvelles. L’affranchissement aurait été adopté par les colons , qui auraient vu à la fin qu'ils ne dépensaient pas plus en paiement de journées de travail de nègres libres qu’en fr: is d'hôpital, d’habillement, de nourriture et de recrutement des nègres esclaves. Bientôt la population noire se serait augmentée parles naissances; les cultures se seraient accrues, si elles ne sont pas déjà trop considérables , et ne se nuisent pas par la surabondance de leurs produits; les colonies auraient prospéré.
« Mais ce n’était pas là ce que voulait l’Angleterre ; elle était trop embarrassée du superflu des productions de ses colonies, qu’elle ne pouvait pas empêcher d'importer chez elle, ni confiner dans ses ports francs, et sur lesquelles elle ne peut pas imposer de forts droits. Elle venait de donner à l'Inde, dans l’imprévoyance de son égoisme, les cultures des tropiques dont elle ne pourra pas solder les frais.
« La prohibition de la traite des noirs est donc un des grands avantages que l'Angleterre a obtenus du deuxième traité de Paris ? et de ceux qui en ont été le complément. Elle a été fatale à la France, non en ce sens que les deux colonies principales et en pieine culture qui luirestaient, la Martinique et la Guadeloupe , eussent besoin de noirs, mais pour ses etablissemens de la Guyane
5 20 novembre 1815.
française. Des nègres y sont nécessaires, 1° pour recruter les ateliers, surtout ceux des cotonniers qui donnent de beaux produits ; 2° pour l'exploitation des bois durs communs, propres à remplacer en France, les chênes pour les beaux madriers , les noyers pour les arts et l’ébénisterie commune, et l’orme pour quelques parties du charronnage , toutes espèces de bois qui deviennent rares, et dont pendant long-temps on sera de plus en plus privé; 3° pour ouvrir les abords des terres hautes de la Guyane, terres éminemment saines et fécondes , où , sous une température moins brûlante et moins humide que dans les alluvions ou terres basses qui en sont les parties habitées, on pourrait former des établissemens pour les Européens , et servir le système de colonisation que les excédans de la population toujours croissante obligent à former avec maturité, quoique avec promptitude. »
Qui ne sait que la traite et le commerce des noirs servent admirablement la cupidité des Européens ? Jamais on n’a contesté ce fait ; et dans les debats que cette grande question a fait naître, soit au parlement d'Angleterre en 1807, ou aux cortès d'Espagne en 1811, personne ne l'a révoqué en doute. Mais le moyen est si odieux, si opposé à tous les principes religieux et d’humauité, qu'il fallait bien en finir, et montrer qu’au moins les nations civilisées avaient en horreur ce commerce précéde et suivi de tant d’actes de
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cruauté, qu’il n’y. a que les hommes qu'une longue et coupable habitude y a accoutumés qui n’en soient point révoltés.
Il n'est pas au reste une seule objection à laquelle on n'ait répondu victorieusement ; et quand il serait vrai que l’Angleterre trouvât plus d’avantage qu'aucune autre nation à l'abolition de la traite , serait-ce une raison pour ne pas applaudir aux efforts que les hommes généreux de cette nation ont faits pour y parvenir? Heureux si la basse avidité des colons et de leurs facteurs ne fût pas parvenue , si non à en détruire, du moins à en affaiblir les effets ‘par la contrebande et le
commerceclandèstinqu'on fait encore des nègres, :
même jusque dans les colonies britanniques !
Mais le zèle de la société établie à Londres et les soins du gouvernement font espérer qu’on obtiendra enfin l'exécution de la loi des nations x cet égard , et des cpuRpemens pris ie la faire respecter.
L'on doit cette justice aux monarques de nos jours , d’avoir enfin tenu compte dans leurs derniers traités des droits de l'humanité , jusqu'alors relégués parmi les théories qu’on appelait dédaigneusement philosophiques. Il n'est pas étranger à notre sujet de faire connaître les actes qui sont émanés de leurs conseils à cet égard; la pérsévérance des amis de la liberté ne s’est point démentie, et a été couronnée d’un succès aussi désirable qu'inattendu. La déclaration des ministres
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5o ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE
assemblés au congrès de Vienne (18 février 1814) en.est un des plus éclatans , et doit trouver place «Les plénipotentiaires des puissances qui ont signé le traité de Paris du 30 mai 1814, réunis en conférence, ayant pris en considération que le commerce connu sous le nom de traite des nègres d’Afrique a été envisagé par les hommes justes et éclairés de tous les temps comme répugnant aux principes d'humanité et de morale universelle ;
« Que les circonstances particulières auxquelles ce commerce a dû sa naissance, et la difficulté d'en interrompre brusquement le cours, ont pu couvrir-jusqu’à un certain point ce qu'il y avait d’odieux dans sa conservation, mais qu'enfin la
voix. publique s’est élevée dans tous les pays civi- 4
lisés pour demandér qu'il soit supprimé le plus tôt possible ;
14 Que , depuis que le caractère et les détails de ce commerce ont été mieux connus, et les maux de toutes espèces qui l’accompagnent complètement dévoilés, plusieurs des gouvernemens européens ont pris en effet la résolution de le faire cesser, ; et que successivement toutes les puissances possédant des colonies dans les différentes parties du monde ont reconnu , soit par des actes législatifs, soit par des traités et autres engageniens formels, l’obligation et la nécessité de l’abolir; LR 4 Que, par un article séparé du dernier traité de
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Paris (30 mai 1814), la Grande-Bretagne et la France se sont engagées à réunir leurs efforts au congrès de Vienne pour faire prononcer par toutes les puissances de la chrétienté l'abolition universelle et définitive de la traite des nègres ;
« Que les plénipotentiaires réunis dans le congrès ne sauraient mieux honorer leur mission, remplir leurs devoirs et manifester les principes qui guident leurs augustes souverains, qu’en travaillant à réaliser cet engagement, en proclamant au nom de leurs souverains le vœu de mettre un terme à un fléau qui a si long-temps désolé l'Afrique, dégradé l’Europe, et affligé l'humanité :
« Lesdits plénipotentiaires sont convenus d'ouvrir leurs délibérations sur les moyens d’accomplir un objet aussi salutaire par une déclaration solennelle dés principes qui les ont dirigés dans ce travail.
« En conséquence et dûment autorisés à cet acte par l'adhésion unanime de leurs cours respectives , au principe énoncé dans ledit article du traité de Paris’, ils déclarent à la face de l’Europe que, regardant l'abolition universelle de la traite des nègres comme une mesure particulièrement digne de leur attention, conforme à l'esprit
t Voici cet article du traité du 30 mai 1814 :
« Sa majesté très-chrétienne, partageant sans réserve tous les sentimens de sa majesté britannique relativement à un genre de commerce que repoussent et les principes de la justice naturelle et les lumières du temps où nous vivons , s'engage à réunir au futur congrès tous ses efforts à ceux de sa majesté britannique pour faire prononcer par
5a ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE
du siècle et aux principes généreux de leurs augustes souverains , ils sont animés du désir sincère de concourir à l'exécution la plus prompte et la plus efficace de cette mesure par tous les moyens à leur disposition , et d’agir dans l'emploi de ces moyens avec tout le zèle et toute la pérséverance qu'ils doivent à une aussi grande et belle cause.
« Trop instruits toutefois des sentimens de leurs souverains pour ne pas prévoir que quelqu'honorable que soit leur but, ils ne le poursuivront pas sans de justes ménagemens pour les intérêts , les habitudes , et les préventions mêmes de leurs sujets, lesdits plénipotentiaires reconnaissent en même temps que cette déclaration générale ne saurait préjuger le terme que chaque puissance en particulier pourrâit envisager comme le plus convenable pour l'abolition définitive du commerce des nègres; par conséquent la détermination de l’époque où ce commerce doit universellement cesser sera un objet de négociation entre les puissances ; bien entendu que l'on ne négligera aucun moyen propre à en assurer et accélérer la marche ; et que l'engagement réciproque contracté par la présente déclaration entre les souverains qui y ont pris part ne sera considéré toutes les puissances de la chrétienté l’a bolition de la traite des noirs ; de telle sorte que ladite traite cesse universellement comme elle cessera définitivement, et dans tous les cas, de la part de la France dans le délai de cinq années : et qu’en outre, pendant la durée de ce délai,
aucun trafiquant d'esclaves n’en puisse importer ni vendre ailleurs que dans les colonies de l’état dont il est sujet. »
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