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toujours le Portugal colonie du Brésil du même œil dont elle considérait le Portugal métropole du Brésil , co-état européen de tous les membres de l'association souveraine de l'Europe ? Ensuite le souverain du Brésil ne passera-t-il pas nécessairement des affections de l'Europe aux affections de l'Amérique ? Il ne peut manquer de devenir tout Américain, et anti-Europcen, dès qu'il s'est fait extra - Européen. Placé au centre du grand mouvèment qu'éprouve ce vaste continent, il sera bien plus occupé de ce qui se passera à ses portes que de ce qui se passera loin de lui. Ce change-

ment, ce transport du gouvernement du Portugal

en Amérique dénature donc le caractère d’etat colonial du Portugal; ou plutôt, en le rendant lui-même colonie, il a fait qu'il n’y a plus de co- Jonies pour lui. »

Cet état des choses s’est encore compliqué par les mouvemens survenus depuis l'époque de ce récit. Le Portugal, entraîné par l’exemple de l’Espagne, par la fâcheuse position de son commerce, de son état politique; par l'absence d’une cour qui, comme le prévoyait l’auteur qué nous venons de citer, et comme tout le monde devait le prévoir, absorbe les revenus qui font la principale ressource du pays, le Portugal a charge la forme de son gouvernement. En conservant sa religion, son prince , le trône dans la famille régrante , il s’occupa d’une nouvelle costitution.Le temps seul apprendra le résultat de ce grand mouvement ; son

influence sur son commerce extérieur et sur son système colonial ne peut être douteuse. Une nouvelle ère se forme pour la nation portugaise. La conséquence la plus immédiate qui doit en résulter, c’est l’affranchissement de la domination anglaise, qui depuis 1703 n'a cessé d'aller en croissant , et qui, depuis le départ du roi pour le Brésil, absorbait toute autre autorité dans l'administration intérieure. Nous n’en rappellerons point ici les preuves multipliées ; qu’il nous suffise de remarquer que l'effet naturel de la révolution qui vient de s'opérer à Lisbonne doit en amener une générale dans son système politique, donner plus d’essor à son industrie, et tirer cette nation intéressante de l'état de torpeur et de nullité où son ancien gouvernement l'avait tenue jusqu'ici.

Les faibles changemens survenus dans le commerce portugais depuis plus d’un siècle ne nous obligent à aucun détail étendu pour compléter le récit de l'historien des deux Indes. L'industrie intérieure n'ayant fait que peu de progrès, et la culture étant encore dans le même état qu'il y a trente ans, aucune grande amélioration n'a pu s'opérer dans sa prospérité et son activité commerciale ; nous nous bornerons donc à un petit nombre de considérations.

Et d’abord, jetons un coup-d’œil sur les causes qui ont tenu l’agriculture portugaise dans l'état où elle se trouve encore, et d'où les événemens qui se préparent dans ce royaume , sagement

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conduits, ne peuvent manquer de la tirer, par l'influence qu'ils doivent avoir sur l'industrie individuelle , sur la liberté du travail et les spéculations agricoles.

Pendant long-temps le cultivateur portugais.

borné à la consommation intérieure, se conten-

tait de demander à la terre ce qui lui était absolument nécessaire pour suffire à s:s besoins ; mais, comme il n’y avait pas d’abondance, le blé se maintenait constamment à un prix élevé. Il n’en fallut pas davantage pour que l’Angleterre, toujours attentive à ses intérêts, offrit aux Portugais de leur fournir des grains à meilleur marché qu'ils ne pouvaient les avoir dans leur propre pays. Le gouvernement permit facilement cette importation, et ne prévit pas les suites qu'elle aurait pour l'agriculture , si en même temps on ne protégeait point celle-ci. Le Portugal était alors riche en espèces; c'était vers le commencement du dernier siècle. Les grains arrivèrent en Portugal, et furent vendus un tiers au-dessous de ceux du pays. Les Anglais perdirent ou gagnèrent trop peu d’abord ; mais ils savaient, en négocians habiles, que ce n'était qu'une avance qui leur rentrerait bientôt avec usure. Les cargaisons de grains, quoique multipliées , disparaissaient et ne pouvaient suffire aux demandes des marchés. Aussitôt que le blé arrivait, il était enlevé, et le paysan retournait dans son village sans avoir rien vendu de ce qu'il avait porté au marché. Peiné d’une pareille

situation, le cultivateur se découragea, et la plupart des fermes furent abandonnées ; chaque possesseur de terres ne cultiva juste que ce qu'il lui en fallait pour sa subsistance. Bientôt de vastes champs qu'on avait vus couverts de moissons restèrent incultes, et se charigèrent en savanes abandonnées. On ne s'aperçut que plusieurs années après de la faute qu'on avait faite ; il n'était plus temps d’y remédier. Les gens intéressés dirent que c'était la faute du sol, qui était naturellement stérile ; qu'il ne pouvait suffire à la subsistance de la nation ; et que, sans s'occuper de l’agriculture, c’était dans le revenu de ses mines et les produits de ses riches colonies que le Portugal devait placer son soutien; que l’Europe pourvoirait suflisamment aux besoins de la consommation de ce pays.

Le marquis de Pombal, dont la mémoire sera toujours chère aux Portugais, n'était point de cet avis. Pendant tout son ministère il combattit cette doctrine favorable au commerce anglais , et ruineuse pour l’agriculture de son pays. Mais ses soins furent inutiles : quelque chose d’ailleurs d’impatient, de hautain et d’absolu dans son caractère, dans ses procédés et sa conduite, donna des armes contre lui, et empêcha le bien qu'il voulait faire : tant il est vrai que le despotisme est l'ennemi de toute pensée utile, et qu'il étouffe les semences généreuses que lui-même cherche à répandre ! Cependant le mouvement que Pombal avait donné se soutint quelque temps; et nous

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