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renforcer l’escadre portugaise ; il désirait aussi que l'Angleterre: annonçât qu'elle déclarait la guerre au Portugal, guerre qui n’aurait été qu'apparente. Le cabinet de Londres se refusait à la guerre apparente, et offrait au prince régent de Portugal , s’il passait au Brésil , tous les secours qu'il lui aurait donnés pour la défense du Portugal.

Il fut convenu entre les deux puissances qu'on se refuserait à recevoir des troupes françaises en Portugal. Cette condescendance du prince régent pourles Anglais tenait à une circonstance épineuse pour la cour de Lisbonne. Cette cour était informée qu’une armée anglaise de huit à dix mille hommes se trouvait dans la rivière de la Plata ; et ellecraignait avec raison que, sitôt que le territoire nortugais européen serait occupé par des troupes françaises , le Brésil ne fût envahi par les Anglais, et qu’elle ne perdit ainsi tous les états de la monarchie à la fois. Il fallait donc ménager au moins. momentanément les Anglais, céder ensuite aux forces de Napoléon, et prendre un parti extrême : c'est ce que fit le prince régent.

Il annonça positivement à la cour de Londres qu’à l'instant où les troupes françaises paraîtraient sur la frontière, il partirait pour le Brésil avec sa famille , sa cour et son ministère. Les préparatifs de ce départ se firent avec activité; la flotte fut armée et équipée. Les meilleures troupes du Portugal furent réunies à Lisbonne et dans les autres ports.

Ce proiet de retraite au Brésil était plein de sagesse ; il présentait des caractères de prudence réunis aux convenances politiques et à la dignité du prince qui l’avait conçu. Cependant l’Angleterre montrait de l'indifférence à l'exécuteg; la France et l'Espagne alors y étaient opposées ; le régent du Portugal lui-même ne s’ÿ déterminait qu'à regret. Les partisans comme les adversaires de .cette importante détermination neprévoyaient pas combien et à quel degré elle convenait aux véritables intérêts du Portugal, à la conservation et aux progrès de la prospérité de cette partie de l'Amérique méridionale.

Lisbonne était dans l'attente de ce grand événement quand Napoléon apprit la sortie de quatre convois anglais emportant les propriétés , les marchandises et les familles de cette nation qui se trouvaient en Portugal, et se soustrayaient ainsi aux mesures tyranniques du système continental. Dans sa colère, il déclara , à un de ses levers., que la maison de Bragance avais cessé de régner *. Le chevalier de Lima, ambassadeur de Portugal à Paris, crut avoir obtenu l’assurance des ministres de Napoléon que les troupes françaises n'entreraient pas en Portugal, si son altesse royale le prince régent changeait de résolution et mettait le séquestre sur les propriétés anglaises. Cet ambassadeur part de Paris en courrier le 18 octobre 1807, au moment où une armée française , sous

: Moniteur, 11 novembre 1807.

86 ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE le commandement du général Junot, marchait sur le Portugal. Toutes les personnes attachées à l’ambassade de Portugal reçoivent, peu après son départ, l’ordre de quitter la France. Les navires et les propriétés portugaises sont saisis et séquestrés. À l'arrivée du chevalier de Lima à Lisbonne, le. 1° novembre , le conseil d'état s’assembla. Le prince régent avait à choisir, ou une alliance étroite avec l’Angleterre, ou le séquestre des propriétés anglaises. s’il en existait encore en Portugal : le point capital était d'empêcher l’armée française d'entrer sur le territoire portugais. Le prince rendit donc, le 8 novembre, son décret de séquestre des propriétés anglaises. Le 11, le ministre anglais partit de Lisbonne , et se rendit à bord de l’escadre qui était dans le port. Le 23, l’amiral anglais déclara ce port bloqué. Une expédition, partie de Cork le 8 décembre, alla prendre possession de l'ile de Madère. Des ordres furent donnés à la compagnie des Indes d'occuper Goa et Macao. Le Portugal était en état de guerre effective avec l'Angleterre : on ne tarda pas cependant à s'entendre. | Le 24 novembre le prince régent apprit l’arrivée de l'avant-garde française à Castel-Branco, petite ville du Portugal à environ quarante-cinq lieues de Lisbonne. À ce moment le prince n’hésita plus; il s'embarqua le 26 avec sa famille, et le 29, dans la nuit, au moment où le général Junot, avec les premières troupes françaises , parut dans

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les environs de Lisbonne, la flotte portugaise sortait du Tage et des ports de la monarchie. Composée de huit vaisseaux de ligne, de trois grosses frégates , et de vingt-quatre bâtimens de moindre force : cette flotte portait au Brésil quinze mille personnes qui suivaient la fortune de leur souverain. Un conseil de régence fut. établi avant son départ pour veiller aux destinées de l'état et le gouverner au nom du prince. Le Portugal fut occupé par l’armée française. Elle y resta jusqu’au mois d'août de l’année suivante , qu’elle l’évacua en vertu de la capitulation de Cintra.

« Par ce grand changement , (dit l’auteur du Traité des colonies ', le Portugal est devenu luimême colonie. La métropole n'est plus en Portugal, et désormais c'est au Brésil qu'il faut l'aller chercher; elle a passé en Amérique, et la colonie est restée en Europe.

« Cette révolution ( quel autre nom donner à un événement de cette importance ) change entièrement les rapports du Brésil avec le Portugal ; ils sont entierement intervertis. Le gouvernement, passé au Brésil, n’enverra plus en Portugal les trésors de cette immense et riche contrée; il les gardera pour lui, et les consommera sur les lieux. Cependant ces tributs servaient à acquitter la balance du commerce, qui était contre le Portugal d’une somme de plus de 60,000,000 de francs.

1 Des colonies, et de la révolution actuelle de l’Amérique, par M. de Pradt, tome 2, page 50.

Si le gouvernement du Portugal métropole s'occupait assez peu du Brésil colonie, à son tour le gouvernement du Brésil devenu métropole n’accordera plus la même attention au Portugal tombé dans l’état de colonie. Transporté dans un pays tout neuf en lui-même, comme tout nouveau pour lui, dans lequel tout est à faire, où tout est vaste, riche, où la nature est grande, féconde, imposante, où la population surpasse déjà celle du Portugal, et, par son mélange, demande des soins et une attention soutenus, le gouvernement du Brésil n’aura pas beaucoup de temps à donner à un pays éloigné qui lui paraitra trèsinférieur, sous tous les rapports, à celui qu'il occupera. Les grands, les hommes qui ont besoin de cour ne passeront-ils pas du Portugal au Brésil ? Le Portugal, devenu colonie, ayant à recevoir ses lois de loin, appauvri par la retraite des tributs du Brésil, par la suppression des dépenses de la cour et des grands , s’accoutumerat-il à un changement par lequel il se sentira vivement blessé ? Consentira-t-il toujours à rester dans un état de colonie dépendante, à supporter ce qu'il a d’humiliant et de fâcheux dans toutes les parties de l'administration ? Les deux fractions du gouvernement ne se lasseront-elles pas de relations si lointaines, si tardives, si incommodes ? et le Brésil ne sera-t-il pas aussi peu apte à gérer les affaires du Portugal que le Portugal à gérer celles du Brésil ? De plus, l'Europe verra-t-elle