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en Europe, cette république eût porté toutes ses forces au secours des colonies françaises, devenues promptement la proie des Anglais. Cette méprise du seul homme qui commandait alors à la fortune a changé le sort de la Hollande, et préparé peut - être l’étonnante combinaison que dans ces dernières années nous avons vu subir à ce pays.

Quels efforts, quels progièes vers la prospérité attendre d’un peuple qui lui-même a cessé d’être ? qui, dépendant dans ses intérets de tous ceux des autres puissances, ne peut consulter les siens dans les cas où tout lui en fait une loi? Concluons-en que, tant que la Hollande ne sera pas rendue à elle-même, il en sera comme de Gênes, comme de Venise, qui, florissantes sous l'influence de la liberté, sont devenues de tristes domaines d’états avec lesquels autrefois elles eussent traité d’égal à égal.

On connaît cet étonnant changement; c'est encore un des résultats du grand bouleversement opéré à la chute de Napoléon. Nous disons bouleversement; et quel autre nom donner à la réunion forcée de Gênes au Piémont, de Venise à l'Autriche, de la Pologne à la Russie, de la Hollande à la Belgique? N'est - ce pas le cas de dire que les hommes ont détruit ce que Dieu avait fait? Mais il reste à demander si leurs œuvres dureront autant que celles de la Providence.

Îl est présumable, au reste, que cette réunion

de la Hollande aux Pays-Bas, et leur érection en

royaume , est un trait de la politique anglaise, mais où son calcul a été en défaut. En effet, il paraît que l'intention de l'Angleterre avait été de tenir ce nouvel état dans sa dépendance , comme il tenait la Hollande depuis que la maison d'Orange s'y était en quelque sorte mise elle - même. Mais un pareil ordre de choses ne pouvait se consolider qu’à l’aide d’une alliance solide entre le prince élevé sur le trône des Pays-Bas et la famille royale d'Angleterre. Le mariage de la princesse Charlotte, fille du prince régent elors, aujourd'hui Georges 1v, fut négocié; mais cette princesse refusa sa main; vainement on lui représenta qu’elle compromettait le succes d’une des plus heureuses conceptions du gouvernement britannique , puisqu'elle pouvait réunir un jour sur sa tête et sur celle de son époux les couronnes d’Angleterre et des Pays-Bas. La princesse aima mieux épouser un prince allemand sans fortune, et nul dans la balance politique. On ait que le prince d'Orange fut consolé bientôt après par la sœur de l’empereur de Russie; mariage qui a étendu l'influence de cette puissance colossale , et a diminué celle des Anglais sur le pays qu’ils croyaient gouverner. La Russie domine maintenant à la Haye et à Bruxelles , et peut-être les Anglais se repententils d’avoir élevé le royaume des Pays - Bas, qui devient en quelque sorte une annexe de Pétersbourg , et, sans contredit, une puissance secrètement ennemie.

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Mais, à bien examiner, si l'Angleterre s'est méprise en créant le royaume des Pays-Bas, croyant le tenir dans sa dépendance, peut-être doit-elle s’applaudir de n'avoir pas contracté une alliance de couronne qui aurait partagé l'intérêt du gouvernement, et divisé en deux la mère-patrie. Autant il aurait été utile à l’Angleterre que ce ne fût pas la sœur de l’empereur de Russie qui eût porté cette couronne, autant il a été heureux qu'elle ne soit point tombée sur une tête qui l’eût réunie à celle de la Grande-Bretagne. Mais il eût encore été plus avantageux pour elle que la Hollande eût été rendue à son ancienne indépendance, et que Ja Belgique , restée sous une domination voisine , en eût partagé le commerce et la puissance. Combinaison naturelle , et que le temps amènera, si jamais la France reprend le rang que lui assignent ses destinées.

C’est à l’idée que le cabinet britannique serait le directeur de celui du nouveau royaume qu'est due la facilité qu’il montra à rendre aux Hollandais les établissemens dont l’Angleterre s'était emparée dans les deux Indes. Mais les Anglais ont retenu le Cap de Bonne-Espérance, Cochin, Ceylan, une partie de la Guyane hollandaise, dont la prospérité actuelle atteste leur supériorité dans l’art de gouverner les colonies.

De toutes celles que viennent de recouvrer les Hollandais, Batavia est sans contredit la plus considérable ; elle n’avait point dégénéré sous la do-

mination anglaise, que les peuples regretteraient, si jamais on pouvait regretter une domination étrangere.

Ainsi le royaume des Pays-Bas possède du chef de la Hollande, Java, l'archipel des Moluques, Malacca et les comptoirs établis à Sumatra, à Bornéo; Surinam en Amérique , les îles de Curaçao, Saint-Eustache, Saint-Martin , enfin en Afrique plusieurs forts sur les côtes de Guinée.

Le royaume des Pays-Bas peut donc un jour, si le sort protège sa durée, entretenir un riche commerce dans les deux mondes, et surtout dans l'Inde. Peuplé de près de cinq millions d’habitans, sur une étendue de plus de deux mille huit cents lieues carrées, il offre toutes les ressources d’une riche industrie et d’une grande activité commerciale. Le duché de Luxembourg, qui en fait partie, quoique non uni, accroît sa puissance d’une population de près de trois cent mille individus, répartis sur trois cent cinquante-huit lieues. 11 ne manque à la prospérité du royaume des Pays-Bas que plus d’uniformité dans les mœurs, le langage et les coutumes de ses habitans.

Les Hollandais seuls ont conservé les habitudes des longs voyages et le commerce de l'Inde: celui qu'ils font est considérable , et la compagnie hollandaise semble rivaliser de puissance avec celle de Londres dans les riches établissemens de l'Inde qu'elle exploite à son profit. S'il fallait en croire quelques récits, on n'aurait pas même à se

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louer de ses procédés envers les habitans et les princes soumis à sa puissance.

L'histoire a conservé plusieurs traits qu'il est d'autant plus important de recueillir qu'ils peuvent faire préjuger à l'avance les événemens qui dans l’avenir menacent ces colonies.

. Avant que Java tombât au pouvoir des Anglais, tous les souverains indigènes de cette grande île étaient devenus tributaires ou vassaux de la compagnie hollandaise. Elle eut soin de se faire un parti dans toutes les cours de ces petits souverains, et de disposer en quelque sorte de la succession au trône, lorsqu'il devenait vacant. Aucun

prince de ces familles, aussi jalouses de leurs pré- .

tentions que les familles des monarques européens , ne pouvait s'assurer du sceptre qu'avec le secours des Hollandais. Un fait donnera une idée de l'abus que ceux-ci firent souvent de leur pouvoir usurpé à cet égard. #

Au mois de mars 1804, l’a@ral hollandais Hartzing, étant en rade vis-à-vis la ville de Bantam , invita le roi à venir à son bord. La couronne. d’après les lois de ce pays, appartenait à un des freres de ce prince, dont la politique, suivant la maxime impitoyable des cours de l'Asie, avait cru devoir s'assurer en l’enfermant dans une ferteresse à quelques lieues de Batavia. Un fils du prince détenu, outré de cette injustice, cherchait l’occasion de venger son père par la mort de l’usurpateur. Le repas accepté par son oncle à bord de