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l'amiral hollandais la lui offrit. Déguisé en femme, Il s’introduisit dans l'appartement du roi, qui, à son retour, fut étranglé par son neveu; exemple déplorable des crimes qu’enfante chez les princes l'amour du pouvoir, et qui semble absoudre le peuple de ceux que produit quelquefois l'amour de la liberté. Le meurtrier ne se cacha point; il eut même l'audace de se présenter au résid-nt hollandais , se glorifiant d’avoir vengé son père, à qui le sceptre était légitimement dû.

Les Hollandais prirent part à cet événement, dont ils surent habilement profiter. L’amiral Hartzing commença par faire débarquer cinq cents : hommes, pour empêcher, disait-il, que l’ordre ne fùt troublé; mais bien réellement pour se rendre maîtres des résultats. Le procès fut fait au jeune assassin, qui, d’après les lois du pays, subit la peine du talion , et fut étranglé. La régence de Batavia se hâta de disposer de cette couronne ; et le nouveau roi @ Bantam promit de rester le fidèle allié de la compagnie hollandaise, de lui fournir le nombre d'hommes stipulés par les traités antérieurs , ainsi que les productions de ses états, suivant les anciens marchés.

Le royaume de Bantam, quoique nominalement indépendant, est donc sous la domination des Hollandais ; la ville qui porte ce nom est dans la partie occidentale de l’île de Java; on y fait un assez grand commerce de camphre, d’arack ét d’autres productions de l’île. Il y a plusieurs basars

où se rendent des marchands de divers points de l'Inde et de la Chine; son port est beau, vaste et fréquenté.

Le commerce est toutentier entre les mains des Hollandais ; le roi habite l’enceinte d’un fort délabré garni d’une centaine de canons de tout calibre, la plupart démontés de leur affût. Ce n’est qu'une vaine représentation , qui ne peut inspirer de crainte aux vérif@les souverains. Environ qua tre cents femmes composent le sérail de ce despote subalterne , qui conserve assez de puissance poux enchaîner la liberté et l’industrie de ses sujets, mais point assez d'âme et de pouvoir pour se soustraire à la domination étrangère.

Une réflexion se présente naturellement ici.

Est-il bien vrai que les Européens gagnent plus à maintenir sur le trône contre les intérêts des peuples ces petits rois ou despotes, qu’à les en renverser, et affranchir ainsi leurs tristes sujets d’une domination désastreuse et tyrannique ? Estil sûr que le commerce, et la consommation qui en est l'aliment, n’augmenteraient pas avec l’affranchissement des peuples? Il n’en est pas de ces rois bizarres comme des souverains de l’Europe qui sont entourés de lois et d'institutions également protectrices de leurs droits et de ceux de leurs peuples. La souveraineté repose sur un intérêt réciproque, et aucune nation ne supportcrait long-temps un roi étranger qui lui serait imposé par la force ou l’usurpation. Mais dans

“quelques endroits de l’Inde, dans ces îles nombreuses où le nom auguste de roi est avili par le caractère de ceux qui le portent , où la corde et le poignard sont des moyens de parvenir au trône, où un audacieux peut s'élever sur des cadavres à la souveraine puissance pour en -redescendre après de nombreux attentats , la morale, la politique, l'intérêt du commerce, ne sont-ils pas d'accord pour placer ailleurs que sur demblables têtes des

couronnes presque toujours ensanglantées : remises aux peuples qui en exerceraient les droits, ce ne serait qu’autant que la possibilité de les ressaisir existerait qu'elles feraient naître des factions; mais, du moment où une loi de l’état et la force les auraient proscrites, un ordre de choses plus favorable aux progrès des arts et de la civilisation s'établirait promptement : vérité que démontrent assez les contrées où l'autorité s'exerce par le conseil de la nation, sans craindre les intrigues de cours subjuguées, faibles ou corrompues. Puissent les nations européennes qui dominent dans les deux Indes être bien convaincues de ces maximés, et les-y mettre en pratique !

Le roi de Bantam fournit à la compagnie hollandaise à peu près trois milliers de livres pesant de poivre au prix de 28 à 30 francs le quintal : c'est le plus fort commerce du royaume de Bantam, qui compte à peine cent mille âmes de population.

Les Hollandais règnent encore sur un autre

roi dans l’île de Java, le sultan de Tsieribou F qu'on prononce Chéribou, qui compte encore moins de sujets que celui de Bantam. Il n’en est pas moins très-utile à la compagnie ; c’est un de leurs subordonnés. Les Hollandais trouvent dans son royaume environ un million pesant de sucre, trois cents milliers de riz, et douze cents milliers de café.

Le royaume de Mataram , autre souveraineté de l'île, a un chef qui prend le titre d’empereur. Cet état, après de longues guerres civiles entre deux rois qui s’en disputaient la possession , a été par” tagé en deux. La compagnie hollandaise qui y est intervenue a estimé la valeur de chacune des parties du royaume par celui des hommes ; elle a donné à l'une la’ propriété de six cent mille sujets, comme on donne celle d’un haras, et à l’autre de quatre cent cinquante mille, afin de compenser les prétentions réciproques : imitation de la diplomatie allemande , qui évalue ainsi les souverainetés, et fait sans doute qu'en aucun pays du monde on n’a des tables de population plus exactes que dans les états d’au-delà du Rhin.

Des rivalités, des guerres, une opposition plus ou moins hostile contre les Hollandais de la part des peuples ou des rois leurs vassaux, y rendent leur situation pénible, et peuvent finir par leur faire perdre ces colonies. Cette chance est plus à craindre pour eux que jamais , depuis que les Anglais y ont régné et y ont laissé des amis et des

partisans toujours disposés à les servir. S'il fallait en croire même les Anglais, les Hollandais y seraient en horreur; exagération qui ne pourrait s'expliquer que parce que toute domination, et surtout une domination étrangère, est un objet de haine pour les peuples, quels qu'ils soient, même quand il y aurait compensation pour l'oppression où on les tient,

La côte orientale de Java est tout entière dans la dépendance des Hollandais : on y compte cinquante mille habitans. La population de Batavia et

de sa banlieue s'élevait en 1818 à cent soixante-|

dix - huit mille âmes ; mélange de toutes les nations, surtout des nations indiennes, chinoises, et japonaises,

On connaît trop l’intérieur et les productions de cette île pour que nous nous attachions ici à les décrire. L'Histoire philosophique des deux Indes entre à cet égard dans des détails qui doivent suffire à l'instruction des lecteurs, et auxquels le temps a apporté de faibles changemens.

Toutes les épiceries que les Hollandais retirent des îles Moluques sont portées à Batavia, qui en est l’entrepôt général : elles sont déposées dans les magasins, où on les conserve avec soin. Le conseil général de la compagnie fixe ensuite la quantité de marchandises que l’on croit nécessaires au besoin de l’Europe et de l’Asie ; le reste est brûlé. Mais ce commerce est bien diminué depuis qu'on est parvenu à introduire et à cultiver le

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cannelier, le giroflier et les autres arbres à épices à l'Ile-de-France , à Cayenne et ailleurs. Cependant c’est encore une des branches les plus riches de celui que fait la Hollande.

La place de gouverneur de Batavia est une des plus importantes; elle étend sa juridiction sur les autres possessions hollandaises dans ces parages , ainsi que sur les Moluques et Malacca.

Les navires étrangers qui arrivent à Batavia peuvent y porter toute espèce de marchandises des différens pays de l'Inde et de la Chine ;.:mais la descente à terre de celles de l’Europe y est prohibée : on en excepte cependant quelques objets, tels que le fer et certains instrumens des arts. à

La compagnie ne permet aux navires étrangers d’autres exportations que celles du sucre, de l’arack, du riz, des noix d’areck, des nids d’alcions, du cochon salé, des carreaux, et de quelques minces articles de curiosités naturelles.

Le sucre; de trois qualités différentes, se livre dans de grands paniers faits avec des bambous appelés barges, qui en contiennent environ trois cent cinquante marcs. L’arack se vend dans des futailles de la contenancé de soixante-dix à soixantedouze veltes , ou c 1q cent soixante bouteilles de pinte. On sait que cette liqueur est faite avec du riz, du sirop et du vin de cocotier, que l’on fait fermenter ensemble, et qu’ensuite l’on distille ; elle est plus estimée que celle qui, dans les Indes

orientales, se fabrique avec du vin de cocotier seulement. s

C'est dans l’île de Java que croît cet arbre appelé pohon-upas, dont le poison est si subtil, et sur lequel on a accrédité la fable que ses émanations faisaient périr ceux qui en approchaient à la distance d'une demi-lieue. On a raconté qu'il croissait isolé au milieu d’un désert, parce que les plantes et les animaux ne pouvaient souffrir un voisinage aussi pernicieux ; que des malfaiteurs condamnés au dernier supplice étaient con-

traints, au péril de leur vie, à faire la récolte de

son poison.

La vérité est que cet arbre, connu dans le pays sous le nom d'antjar, croît, comme tant d'autres, dans les forêts de la province de Balanbonang, et que son voisinage n’a rien de plus dangereux que celui des autres végétaux connus pour être vénéneux. C’est le suc épaissi qu'on retire par incision de son écorce, qui s'appelle upas ou oupas : ce poison est tellement actif, qu’introduit. dans le corps par la plus légère blessure, il donne la mort sur-le-champ :.

Les Malais, pour s’en servir (car il est connu daus toutes les îles de la Sonde), le mélent avec quelque drogue dont ils font mystère, mais dans laquelle on sait qu’il entre de l’ail et du galanga :

‘ Voyage dans l’tle de Java, par M. Deschamps , docteur-médecin de Paris, l’un des compagnons de voyage du général d'Entre. casteaux.

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