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universalité, si l’on peut parler ainsi, une des causes qui en chângent les élémens , en le poussant à de nouveaux effotts ou à de nouveaux sacrilices.

Lorsque Raynal écrivait son éloquent ouvrage , il était loin de trouver une semblable difficulté. Le commerce se présentait à lui sous les formes les plus prospères : de riches colonies, une paix générale , et l'attention des hommes d'état dirigée vers les progrès des arts et de la civilisation. Maintenant les sources du commerce s’épuisent, et l’on semble vouloir déclarer la guerre à ces mêmes principes qui venaient à l'appui de ses moyens de prospérité !

C'est assez en dire pour montrer dans quelle différence de situation se trouve l'écrivain qui traite ce sujet aujourd’hui, et l'historien des deux Indes au moment où il prit la plume. Que de faits à saisir ! Quels aperçus fugitifs s'offrent à la réflexion ! Avec combien de prudence et de mesure doit-on flatter l'espoir du commerce et diriger ses spéculations !

Mais, quand nous parlons ici de cette langueur, notre attention s'éloigne de cette étonnante nation dont la politique comme l'industrie a résisté à toutes les attaques que la jalousie ou le besoin des autres n:'*1ns lui ont suscitées ; heureux effets de cet esprit public, enfant et soutien de la liberté, sans lequel l’Angleterre, réduite au rôle d'un peuple asservi, n'aurait juste que ce qu'il

faudrait de force pour se tenir au rang des troisièmes puissances, privée qu’elle serait de ces domaines immenses qui égalent ses négocians aux souverains du monde!

L'examen de ce grand phénomène. fruit de la sagesse plus encore que du hasard, ne sera pas un des moindres sujets d'instruction dans notre ouvrage; etnouspourrons, en suivant la trace de notre modéle, y dévoiler aux yeux du monde commerçent les prodigieux effets de l’ambition jointe à l'énergie du patriotisme et du goût pour les grandes opérations de commerce,

Un plus important sujet de méditation que notre prédécesseur n’a pu prévoir, et qui rend notre travail eminemment intéressant, ce sont les deux grands établissemens , l’un formé, l’autre qui se forme sur le continent de l'Amérique. Quels changemens ils ont déjà apportés et apporteront encore dans le commerce des nations continentales de l’Europe ! L'Amérique espagnole, par la nature de sa position et ses richesses, doit offrir de vastes dédommagemens aux pertes qu’elles ont faites ailleurs; et, pour mieux en montrer la possibilite, nous nous attacherons à bien en faire connaitre l'intérieur et l'essor que doivent donner à ses moyens les événemens remarquables qui s’y passent.

Mais, tandis que l’Amérique attire ainsi nosregards, nous devons aussi les diriger sur deux points placés en quelque sorte aux extrémités du globe,

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afin de soutenir les efforts de notre industrie croissante, et de porter ses produits chez des peuples où ils trouveront encore des placemens avantageux. La Cochinchine, pays dédaigné par la compagnie anglaise, mais fecond en ressources pour nous, semble tendre les bras au commerce français ; d’heureux essais viennent à l’appui de cet espoir, et la France pourra peut - être un jour compter cette riche contree au nombre de celles qui favoriseront les spéculations de ses marchands.

Cependant l'instant approche où une révolution d’une autre espèce peut donner une nouvelle vie à notre commerce et à celui de l'Europe, et où cette surabondance de produits dont nous parlions trouvera un marché, et ne sera plus un fardeau plutôt qu’une richesse pour ses industrieux possesseurs.

La Turquie d'Europe est ce marché; c’est dans les îles de Chypre, de Rhodes, de Candie, de l’Archipel ; c’est dans les riches contrées de l'Asie mineure que là population européenne doit refluer avec les besoins et les ressources qui l’accompagnent. Une puissance rivale mine et sape l'empire de Constantinaple ; sa chute est prévue, et avec elle les grands résultats qu’il faut se hâter d'en faire naître. Des peuplades rendues à la liberté, d’autres gouvernées par des lois plus humaines, par des hommes moins barbares, des communications établies dans ces belles provinces où l’on ne peut aujourd’hui marcher que sous

la protection achetée d’avides pachas, doivent faire une mémorable époque dans l’histoire du commerce. L’Angleterre, ennemie seule de cette révolution, l'Angleterre y opposerait de vains obstacles, si, au lieu de laisser une ou deux puissances l’effectuer à leur avantage, une coalition sagement combinée l'entreprenait au profit de l'Europe entière. On a vu quelquefois une ambition trompeuse et trompée suggerer des mesures de conquêtes, pourquoi ne serait - il pas permis d’en tenter une aujourd’hui qui rendrait à la civilisation, au commerce, aux arts, le plus beau et le plus malheureux pays du monde? Pourquoi ne ferait-on pas par ces grands motifs ce qu'on a essayé pour de moins grands intérêts? Les peuples ont aussi leurs droits; et l'on aime à croire qu'en reprenant ces anciens domaines des nations de l'Occident , on n’oubliera pas que c'est pour les hommes laborieux, utiles, industrieux, et non pour quelques puissans seulement, que ce grand événement s’effectuerait.

Mais nous anticiperions sur ce que nous avons à dire dans la suite, si nous poussions plus loin ces aperçus; ils suffisent pour attester au lecteur que la situation des choses donne à l’histoire du commerce des deux Indes une importance et des difficultés qu’elle n'avait pas vers la fin du siècle dernier ; ils prouvent aussi que, pour en mieux saisir les traits et les résultats, nous avons besoin d’attacher nos regards un moment sur la situa-

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tion actuelle des états de l’Europe à qui:la guerre

et le commerce ont laissé des possessions coloniales.

On jugera de leur importance par le tableau du produit que l’Europe en retire , et des avantages proportionnés dont elles font jouir leurs possesseurs.

Qu'on ne s’attende pas cependant à trouver dans cette analyse la précision d’un calcul arithmétique; c'en est un d'appréciation, mais suffisant néanmoins pour se former une idée de ce que peuvent être les richesses coloniales distribuées dans les milliers de canaux où elles circulent.

Remarquons que, pour être justes appréciateurs dans ce résultat, nous ne devons pas rechercher seulement ce qui revient aux métropoles par leurs colonies, mais encore ce que les colonies font produire aux métropoles. Cette réciprocité double les avantages des possessions coloniales. En effet, tout ce qu’elles demandent à la métropole, et la forcent par l'attrait des bénéfices et des échanges d’ajouter à ses produits et à ses travaux, sont des valeurs nouvelles que les colonies versent dans son sein. Ainsi, lorsqu'une d'elles livre à la mere-patrie cent millions de denrées pour une valeur de cinquante millions qu’elle en reçoit, le résultat de cet échange, produit par l'intermédiaire de la co- Jonie, n’équivaut pas seulement à cent millions, mais à cent cinquante, parce qu’elle a commandé à la métropole un travail de cinquante millions

qui, sans elle, n’aurait pas eu de consommateurs, et par conséquent n'aurait pas existé.

Il est donc vrai que les colonjes et les métropoles réagissent utilement les unes sur les autres ; que les premières, en offrant des consommateurs aux secondes, y excitent l’industrie et offrent des salaires au travail ; qu'ainsi, pour bien apprécier

les colonies, il faut tenir compte de cette double

action. On peut même aller plus loin ; car, regardant toute colonie, une fois qu'elle est formée, sous quelque régime qu'elle existe, comme un nouvel état habitué aux jouissances de l'Europe, on doit, dans l'estimation qu’on en fait, faire entrer même celles qui ont cessé d’appartenir à la métropole, et qui ne tiennent à elle que par le grand lien du commerce, qui unit toutes les nations. Ainsi les États - Unis, quoique séparés et indépendans de l'Angleterre, ne cessent pas d'entrer dans l'ordre colonial de l’Europe comme formés par elle, consommant un grand nombre de ses produits, et lui restant attachés par des rapports que le changement de la domination politique n’a pu détruire.

Il résulte de ces considérations deux vérités im-

portantes au commerce : l’une que, dans la perte que quelques états ont faite de leurs colonies ou de quelques-unes d'elles, le dommage n’a pas été seulement d’être privés des riches produits qu'ils en tiraient, mais encore des débouchés qu’elles offraient aux produits de leur industrie; en second

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