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de Bananas, dans le voisinage de Sierra-Leone,

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tinent , et y a reconnu la possibilité d’y faire des

établissemens coloniaux. Son zèle l’a porté à en

faire la proposition , tant dans l'intention d'ouvrir de nouveaux débouchés au commerce de son pays. que d'étendre la civilisation en Afrique, et sur-

tout d’abolir la traite.

Les recherches et les travaux de ces hommes estimables fixérent l'attention publique en Angleterre, au point que l’université de Cambridge proposa en 1785 de discuter la question de l'esclavage et du commerce de l’espèce humaine ; ce sont ses expressions. Le prix proposé fut remporté par M. Clarkson, le même que nous verrons bientôt gouverneur de la nouvelle colonie de Sierra-Leone. Il démontra avec une évidence sans réplique l’inhumanité du commerce des noirs, répondit aux sophismes dela cupidité, etmontra que l'intérêt bien entendu de tous les peuples était de l’interdire à jamais. Bientôt M. Wilberfoce, adoptant les mêmes idées, se montra dans la chambre des communes partisan de la même doctrine, et fut imité par MM. Charles Fox, Grey, et enfin M. Pitt lui-même, trop éclairé pour avoir une opinion contraire.

Les choses étaient en cet état lorsqu'en 1788 un vertueux philanthrope, M. Granville-Sharp, fit partir à ses frais un vaisseau chargé de provisions et de matériaux, avec ‘rente - neuf colons, afin d'établir une colonie à Sierra-Leone.

Mais la fortune d'un seul particulier étant insuffisante aux frais d’une pareille entreprise , M. Granville-Sharp forma au mois de février 1790 une association de vingt-une personnes dont les principes lui étaient connus. Cette société , devenue très-nombreuse en peu de mois, obtint du parlement un acte par lequel elle fut autorisée à former une compagnie qui conserverait pendant trente-un ans son privilége , à dater de juillet 1791. Le premier acte de cette compagnie fut d’exclure de son sein tout individu intéressé à la traite des esclaves.

M. Thomas Clarkson, si justement célébre et honoré pour le zèle qu'il mit et le succès qu'il obtint à faire abolir la traite , fut nommé gouverneur du nouvel établissement. Il l'administra avec un soin et des travaux qui lui ont mérité l'estime de ses compatriotes et la reconnaissance de la colonie de Sierra-Leone. Il ne l’a quittée qu’au mois de décembre 1792. Avant de se séparer de ceux qu'il avait gouvernés avec fermeté, justice et modération, M. Clarkson crut devoir les exhorter à vivre en paix, à suivre les règles qu'il leur avait données pour la prospérité de la colonie. Il leur fit sentir que la crainte de Dieu était la meilleure règle de conduite qu’ils pussent suivre pour prospérer et pour être heureux. Il s’attacha ensuite à leur peindre les défauts auxquels ils étaient le plus sujets, et qui consistaient principalement dans une trop grande vivacité de caractère, et dans un

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trop grand penchant au mécontentement et à la défiance envers leurs chefs. Il les exhorta à se corriger, ettermina son discours par une prière adressée au ciel pour le bonheur et l'amélioration morale de la colonie. Ces exhortations firent une heureuse impression sur les auditeurs, et laissa une profonde et salutaire impression dans leur âme.

M. Clarkson a mérité d'autant plus d'éloges pour la conduite qu'il a tenue pendant le temps de son administration, qu'il eut de nombreux obstacles à surmonter, dansles premières années surtout. Ce n'était pas une chose aisée que de se maintenir en paix avec les chefs des nations nègres du voisinage, et dont l'établissement d’une colonie aussi nombreuse devait exciter les défiances et les craintes.

Mais ces difficultés étaient encore provoquées et accrues par les commerçans d'esclaves, intéressés à traverser une entreprise qui était de nature à nuire à leur trafic. Ils mirent tout en œuvre pour exciter des craintes et faire naître des alarmes. Heureusement que, par la conduite sage et éclairée du gouverneur, la paix, une fois rétablie, se maintint avec le voisinage, et que lui-même se fit respecter et chérir des rois ou chefs nègres avec lesquels il avait à traiter.

M. Dawes remplaça M. Clarkson dans l’administration de la colonie , en décembre 1792. Ileut

à éprouver de plus grands obstacles encore que . son prédécesseur, et sans doute par les mêmes

causes et les mêmes motifs. Les armateurs, ceux

qui faisaient la traite, se voyaient , par cet établissement, entravés dans leurs spéculations ; les planteurs des îles étaient ou se croyaient aussi intéressés à traverser l'établissement. Ces causes, et quelques autres , en retardèrent le succès , et, contre l'attente de toutes les personnes qui s’y intéressaient, l'ont tenu long-temps dans un état peu florissant.

On a lieu de croire aussi que le mauvais système degouvernementadopté d'abordparlacolonies’opposa à ses progrès. L'introduction de mesures oppressives, et qui étaient en contradiction avec les sentimens et les préjugés des habitans , a failli plus d'une fois à tout y détruire. Plusieurs des habitans nègres les plus industrieux l’abandonnèrent ; d’autres chercherent un refuge dans le territoire de leurs anciens chefs; quelques-uns se retirèrent dans les montagnes. On voulait assujettir tous ceux des colons noirs qui étaient en état de porter les armes à devenir soldats ou matelots, et à être transportés, suivant les ordres du gouverneur, dans quelque partie de l’Afrique que ce fùt. Cependant ces troubles furent successivement apaisés ; mais la colonie en souffrit long-temps.

Un autre danger la menaça, La guerre qui existait à l’époque de 1794 entre l’Angleterre et la république française donna lieu à une attaque hostile que fit contre l'établissement le commandant d'une escadre française. Une mésintelligence dans la manière dont on s’expliqua sur les ménagemens

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que l'on devait pour Sierra-Leone pendant la guerre fit tout le mal. Il n'était point dans les principes de la république de détruire un établissement consacré à favoriser les principes libéraux. Mais la morgue politique du cabinet de Londres empêcha que l’on ne s'entendit, et le commandant français attaqua et détruisit la nouvelle ville et les cultures environnantes.

Les principes qui avaient présidé à l’établissement de la colonie cessèrent d'y être suivis. Elle languissait, lorsqu’en 1808 la compagnie de Sierra- Leone céda son établissement au gouvernement anglais. Les affaires se firent avec mystère , et de manière à ne point porter ombrage aux intéressés dans le commerce d'Afrique et aux planteurs des colonies. (

Cependant la dépopulation continuait toujours ; quelques nouvelles rigueurs exercées contre les colons les avaient exaspérés, un bon nombre s'en étaientéloignés. Dans l'intention de rétablirl’ordre, le gouverneur publia la proclamation suivante, qui n'eut pas tout l'effet qu'il en attendait, mais qui fixa la police de la colonie.

« Nous avons jusqu'ici différé (porte cette proclamation au nom du roi de la Grande-Bretagne) d'ordonner l'application des peines prononcées contre ceux qui refuseraient de prêter le serment prescrit par un acte du gouverneur et du conseil de notre colonie de Sierra-Leone, portant la date du 20 novembre 1811. dans l’idée que la

généralité des citoyens qui se trouvent atteints par ledit acte reviendraient d'eux-mêmes à des sentimens plus conformes à leur devoir; mais cette indulgence de notre part, au lieu de produire les salutaires effets que nous en espérions , n’a eu qu’un résultat tout contraire sur plusieurs des habitans.

« C'est pourquoi nous avons , et d'après l'avis de notre capitaine-général et gouverneur en chef, et aussi d’après l'avis de notre conseil de la colonie, jugé convenable d'émettre la présente proclamation royale, pour publier et déclarer, afin de pourvoir à la sûreté immédiate aussi-bien qu’à Ja sécurité future de cette colonie naissante , que toutes les personnes qu: se trouvent atteintes par ledit acte, ou dont l’âge est entre treize et soixante ans, lesquelles, en refusant de prêter ledit serment de milice, ont ainsi donné à leurs enfans et à leurs apprentis l'exemple de la désobéissance et de l'insubordination, ont perdu tous droits et titres à toute espèce de propriétés, soit meubles ou immeubles, et sont en conséquence, conformément aux première et seconde sections dudit acte, déclarés hors de la loi. L'indulgence que nous leur avions accordée par des principes d'humanité, qu'elles n’ont pas eu assez de gratitude pour apprécier et pour reconnaîtré, touche à sa fin. Qu’on sache donc qu'aussitôt que la saison des pluies sera passée, ou qu'à compter du 20 novembre prochain, c’est notre volonté que toute personne

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passive de l'acte de milice, et qui persisterait dans son refus de s'y conformer, ou de se soumettre à quelque autre loi imposée à nos sujets, doit cesser de faire sa résidence dans aucun lieu de la péninsule de Sierra-Leone.

« Cependant, pour ne pas nous écarter de ces principes de douceur et de modération qui nous ont constamment dirigés dans les mesures de gouvernement de notre colonie, et dans lesquels quelques habitans n'ont voulu voir que de la faiblesse et de la timidité, il nous plaît de déclarer que /a Princesse Charlotte, ou quelque autre de nos vaisseaux, conduira, avec leurs familles, sur tel point de la côte qu'elles voudront désigner les personnes qui seraient mécontentes de notre régime actuel. : »

Cette proclamation ne fit qu'irriter les esprits. « Notre intention, disaient les habitans de Sierra- Leone, n’a jamais été de nous soustraire à l’obéissance que nous devons au gouvernement. Nous verserons jusqu’à la dernière goutte de notre sang pour la défense de la colonie ; mais nous sommes attachés à nos femmes et à nos enfans, et nous ne pouvons supporter l'idée de contracter un engagement qui pourrait un jour nous obliger à nous séparer d'eux. »

Ces raisons méritaient d'autant plus d’être écoutées, que les habitans de la colonie, surtout les marrons, ou nègres fugitifs qui s’y étaient réfu-

: Donnée à Frectown, chef-lieu de la colonie, le 26 septembre 21812.

giés, ont toujours mon‘ré de la vigueur et de la bonne volonté toutes les fois que la sûreté de la colonie a été menacée. Ils sont naturellement attachés à la liberté , et ne pensent qu'avec horreur à ces règlemens dé la discipline militaire qui soumettent le soldat à la peine du fouet. Ils l'abhorrent d'autant plus qu’ils ont eu occasion de le voir infliger à de malheureux esclaves noirs dans les Indes occidentales.

On conçoit qu'avec de pareils sentimens ces colons ne purent admettre qu'avec une répugnance soupçonneuse l'idée ae se soumettre à un serment d’après lequel ils s’engageraient comme matelots sur des bâtimens qui, si le service du roi l'exigezit, pourraient peut-être , en les reconduisant dans ces mêmes Indes occidentales, les replacer encore une fois sous la verge de leurs bourreaux. Quoi au'il en soit, le gouvernement anglais persista dans ces mesures rigoureuses, et n'eut aucun égard aux sentimens des colons.

Loin de diminuer la dépopulation, cette mesure l’augmenta; vlus de cent lots ou portions de terre furent abandonnés ; les maisons des malheureux qui s'étaient enfuis furent marquées de la lettre R (rebelle ) ; les moissons qu'ils avaient fait naître dans les petits carrés de terrain qui leur avaient été départis impitoyablement détruites et pillées par les régimens africains et les nègres prisonniers.

Cependant le gouvernement chercha de nou-

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veau à rappeler ces fugitifs , et à obtenir d'eux la prestation du serment ; il y réussit à l'égard du plus grand nombre, en promettant qu'on n’en abuseraïit point pour les contraindre à s'expatrier. Mais cette réconciliation n’a point détruit le mal dans sa racine; le même esprit d’aigreur et de mécontentement s'est conservé dans la colonie ; il durera et mettra obstacle aux progrès de la colonie tant que les règlemens ne seront pas changés.

La capitale de Sierra-Leone se composait en 1814 de deux mille noirs, que leur constitution physique rendait propres au travail. On ne comprenait pas dans ce nombre les esclaves pris sur mer, qui ont été délivrés pat la cour de l’amirauté, et qui formaient une population de près de trois mille individus. Aujourd’hui la capitale renferme dans ses murs quatre cents inaisons, dent la valeur est estimée 26,000 livres sterling.

Au mois d'avril 1820 il n’y avait pas moins de six mille nègres capturés, qui avaient été envoyés dans la colonie depuis la suppression de la traite en 1807, par les vaisseaux de guerre anglais. À leur arrivée, ceux qui ont l’âge convenable sont envoyés dans les villages voisins ; on assigne à chaque famille une habitation et une portion de terres, et ils sont entretenus aux frais du gouvernement pendant une année, à l'expiration de laquelle ils sant tenus de pourvoir à leurs besoins. Les enfans capturés sont aussi envoyés dans les villages, où ils restent à l’école jusqu’à ce qu'ils se

marient ; ce qui a toujours lieu de bonne heure. À la tête de chaque village est un missionnaire-salarié par le gouvernement, qui y exerce la double fonction de pasteur et de maître d'école.

Les premiers noirs qui ont fait le fonds de la colonie ont été transportés, comme nous l’avons dit, de la Nouvelle-Écosse et de la Jamaïque. Les colons sont en général pauvres, et ne peuvent que difficilement se défaire des produits de leur culture. Cependant Freetown est située d’une manière avantageuse pour ce qui concerne les relations commerciales. Le territoire qui l’environne est montagneux, à la vérité, mais les vallées sont

fertiles, si on en exepte quelques endroits qui, par les larges pierres dont ils sont couverts, ne peuvent recevoir le soc de la charrue.

Le climat est favorable à la culture du coton, du café. de l’indigo, du tabac, du riz, du mais, etc. Cependant les bénéfices qui pourraient résulter, pour les habitans, de l’exportation de ces objets sont encore peu considérables , les cult:vateurs s’occupant surtout à faire croître dans leurs petits carrés de terrain de la cassave, des fèves, etc. , et cela dans une quantité proportionnée aux besoins de leur consommation journalière ; de façon qu'en y ajoutant ce qu'ils se procurent d’alimens par la pêche, ils se trouvent pour les autres provisions dans la dépendance des naturels du pays. Cette situation est entretenue par le manque de capitaux nécessaires pour se livrer avantageuse-

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ment à l’agriculture. On a d’ailleurs eu à leur égard des procédés inquiétans pour leurs petites propriétés ; on a exigé d'eux des sommes d'argent beaucoup au-dessus de la valeur de leurs possessions.

Quant au commerce des habitans de la péninsule où est située Freetown, capitale , il est encore également très-circonscrit. Ils préferent s’adonner à la pêche, dont les profits sont plus certains, ainsi qu'à quelques arts industriels. Plusieurs d’entre eux sont employés comme courtiers dans une espèce de trafic qui a lieu entre les marchands européens résidant dans la colonie, et les n'urels du pays. Ces marchands européens coulient à quelques planteurs noirs, dont la probité leur a inspiré de la confiance, une certaine quantité de marchandises venues d'Europe, que ces derniers échangent avec les naturels du pays contre du bois de campêche, de l’ivoire, du riz, de là poudre d’or et autres productions indigènes : les principaux bénéfices reviennent à celui qui a fait les avances ; mais le courtier retire aussi ses avantages de ce petit trafic.

La Société :es Amis qui s'est formée à Sierra- Leone en 181*. x les soins et par le zèle dugapitaine Paul Uui'+e , et qui se compose de ce qu'il y à de plus distingué parmi les colons, a pour but d'encourager le commerce et l’industrie des habitans. Cette société se charge elle-même de tout ce qui concerne l'exportation des produits de la

culture ; mais, pour réussir dans ce dessein , il a été nécessaire de commencer par établir des rapports directs avec l’Angleterre. Une société fut donc formée à Londres par M. Clarkson, qui put correspondre avec la Société des Amis de Sierra- Leone. Pour en être reçu membre, il fallait verser dans la caisse du trésorier un don de vingt livres sterling, ou s'engager à payer annuellement une somme de deux guinées. Par ce moyen la Société dés Amis se trouva à même de réaliser ses utiles projets.

Les communicai‘ons avec l'Angleterre étant assurées, la colonie, L.. ‘+ moyen de la Société des Amis, fait passer à Londres du riz, du bois de campèche, de l’ivoire, de l’huile de palmier, du café , etc. Tous ces objets sont vendus par la s0ciété de Londres, qui fait passer en échange aux colons de la péninsule d’autres objets à leur usage, à l’exception d’eau-de-vie, de poudre à canon, et d’instrumens de guerre, qui jusqu’à présent ont été exclus de ce commerce.

Les bénéfices qui résultent de cet échange sont abandonnés à la colonie. En outre, comme les colons ont souvent de la peine à obtenir des capi- “tapes de navires qu'ils veuillent bien se charger du transport de leurs cargaisons en Angleterre, la so-

. ciété de Londres a freté des bâtimens pour cet objet.

Au reste, le but que se propose cette société est moins de faciliter les opérations mercantiles des colons que de les encourager à la culture des pro-

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ductions qui peuvent être exportées avec avantage.

Après des contrariétés et des accidens rombreux, cet établissement , consacré au plus estimable des projets, celui de faciliter l'abolition de la traite, en jetant le germe dela civilisation dans ice contrées occidentales de l'Afrique, ne peut donc manquer de prospérer et de couronner de succès les désirs de ses généreux auteurs. Quelques vices dans son organisation politique et morale avaient besoin d’être réformés : l’acte d'organisation avait laissé trop peu de pouvoir au gouverneur ; ce pouvoir était partagé entre sept chefs qui composaient le conseil privé. Il résultait de cette disposition, peu praticable dans une colonie naïissante et formée de personnes peu éclairées, que l'on perdait à défendre ce qu’on appelait ses priviléges des momens que l'on aurait pu employer au bien général. Un autre inconvénient de ce manque d’unite dans le pouvoir, était de donner naissance à une sorte d’aristocratie, d'autant plus faite pour indisposer les nouveaux colons, que le souvenir de leur ancienne condition d'esclaves les rendait plus susceptibles et plus irritables envers tout ce qui pouvait offrir l'apparence du mépris, ou présenter le caractère d'une supériorité dédaigneuse et hautaine. Qu’arrivait-il de ce conflit ? Que les mesures les plus sages prescrites par le gouverneur ne pouvaient être qu'imparfaitement exécutées, comme, par exemple, la division

des lots de terrain promis aux noirs venus de la Nouvelle-Écosse, dès qu'ils seraient arrivés dans la péninsule. La paix et le bien-être de la colonie naissante étaient fort intéressés à ce que cet arrangement fût immédiatement fait ; cependant les chefs composant le conseil ne cessèerent d'y apporter des obstacles , et de contrecarrer le gouverneur. Aussi un pareil inconvénient ne se renouvela-t-il pas ; on apporta à la constitution de la colonie des changemens qui accrurent le pouvoir du gouverneur; il en profita pour réparer le mal qui avait été fait; mais il ne put parvenir à effacer entièrement les traces de cette anarchie primitive, et surtout à détruire le germe des dissensions et du mécontentement qu’elle avait fait naître ; cependant, comme nous l'avons vu, ces contre-temps ne découragèrent pas l’estimable M. Clarkscn; et lorsqu'il quitta l’administration de la colonie à l’époque que nous avons indiquée, elle marchait visiblement à un état de prospérité et d'amélioration qui n’a fait que s’accroître depuis.

À ces faits joignons-en quelques-uns qui fassent connaître l’état moral de la colonie; nous les empruntons du mémoire que M. Dawes, gouverneur. a adressé aux directeurs de l’institution afriraine établie à Londres.

« Le nombre des mécontens ou des perturbateurs s'élève tout au plus à une vingtaine dans la colonie, adonnés à l’intempérance ou à la débauche; le reste des habitans tient une conduite sage

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et laborieuse. Ces hommes, que nous sommes accoutumés à regarder avec mépris, ne manquent ni d'intelligence ni d'industrie ; ils paraissent satisfaits de leur condition, et en général montrent du goût et du penchant pour les habitudes morales.

« On a remarqué qu'en général les noirs de la Nouvelle-Écosse , Sans être précisément vicieux, avaient cependant fait moins rapidement que les autres colons des progrès dans la civilisation ; cette différence peut s’expliquer par leur ancien état. Des hommes encore flétris des stigmates de l'esclavage ne peuvent pas s'élever tout à coup aux sentimens des hommes libres. Or, la servitude des noirs dans la Nouvelle-Écosse est encore plus abjecte et plus dégradante que dans les autres colonies européennes. »

Ces observations ne sont pas les seules que, dans l'intérêt de l’amélioration de la race africaine , la Société des Amis ait fait passer à celle de Londres. On a remarqué encore que la plupart des punitions juridiques qui ont été prononcées dans la colonie portaient sur des matelots noirs; la classe des cultivateurs s’est montrée plus morale et plus éclairée dans ses devoirs.

La peine du fouet, infligée pour la répression des délits, n'offre depuis l'établissement de la colonie, au rapport du même gouverneur, que deux exemples, l’un d’une femme mariée qui subit ce châtiment pour crime d’adultère, et l’autre d’un

colon noir à qui la même peine fut infligée pour s'être enivré et s'être rendu coupable, dans cet état, de plusieurs violences condamnables. L'ivrognerie est devenue très - rare, ainsi que l’habitude de jurer et de blasphémer, qui était commune parmi les noirs dans les premiers temps de l'établissement. Ces hommes sont donc en général bons et fidèles sujets ; ils ne se distinguent pas moins par des qualités domestiques, étant bons pères et époux attachés à leur famille. Il existe parmi eux une coutume qui devrait être imitée ailleurs. Les enfans en bas age, devenus orphelins par la mort de leurs parens, sont tout de suite adoptés par leurs parrains et marraines, qui les recueillent chez eux et les élèvent comme leurs propres enfans.

Les cérémonies religieuses les atächént beaucoup ; ils aiment le chant des hymnes ou des cantiques, suivant l’usage de la religion réformée qu'ils professent ; ils observent régulièrement les dimanches et les fêtes. La colonie possède une église de cette communion; elle est très-fréquentée, sans compter des assemblées religieuses qui ont pour directeurs et ministres évangéliques des colons noirs.

L'instruction publique , quoique peu avancée encore, offre néanmoins des ressources aux habitans pour apprendre les élémens de la lecture, de l'écriture , du calcul et de la religion ; on y compte plusieurs écoles, tant pour les garçons que

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DES DEUX INDES. 39 pour les filles, et la société africaine ne perd pas de vue ce grand moyen de remplir un des objets de sa louable institution.

Quelques esprits mal disposés, des hommes intéressés au maintien du commerce des nègres ont attaqué cette intéressante colonie ; ils l'ont peinte comme ayant manqué son objet, et comme n'offrant aucun résultat pour la civilisation intérieure de l’Afrique. Ils voudraient qu'en quelques années on eût obtenu ce qui ne peut être que l'effet du temps et des progrès lents et successifs des institutions politiques. Mais, quand Sierra- Leone n'aurait pas été aussi utile à l’abolition de la traite que ses généreux fondateurs l’auraient espéré, elle n'aurait pas moins contribué à en entretenir l’idée et le désir, et à soutenir les amis de l'humanité dans ce noble projet.

Ne cherchons pas à savoir dans ce moment si cette abolition ne fut qu’une mesure politique de la part du gouvernement britannique, un point de haute convenance pour son commerce , et une prévoyance des dangers qu'il y aurait à courir pour la continuer au milieu du système opposé, qui faisait chaque jour de nouvelles conquêtes.

La société ou institution africaine dont nous avons déjà parlé a été le point de reunion des lumières et des faits qui. pouvaient concourir à cette mesure, et le gouvernement anglais en a toujours secondé les opérations avec empressement et constance.

4o ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE

Cette institution a fait ce que le parlement ne pouvait pas faire; non - seulement elle a formé des etablissemens et entretenu des relations pour faciliter l'abolition de la traite ; mais lorsque , comme nous le verrons tout à l’heure, ce commerce odieux eut été prohibé, elle surveilla l'exécution de l’acte du parlement qui le défendait, ën faisant poursuivre à ses frais ceux qui se trouvaient en contravention, et en faisant declarer par le parlement ces contraventions félonies, c’est-à-dire crime capital. Cette société rend annuellement compte de ses travaux, et reçoit de tous ceux qui veulent lui en adresser des renseignemens pour le grand objet de ses soins. Composée d'hommes distingués par leurs talens et leur fortune, elle réunit le double pouvoir du zèle et de la considération ; son desintéressement, ses vues élevées, son noble caractère, répondent de la pureté de ses motifs, et ne laissent aucun sujet de croire qu’une basse jalousie contre les autres nations l'ait portée à seconder le gouvernement pour opérer la ruine des colonies étrangères.

C’est le reproche qu'on fait au gouvernement anglais ; on a voulu que ce qui est regardé comme un procédé de justice et de philanthropie n'ait été de sa part que le résultat d’une prudence intéressée et d’une politique adroite.

Écoutons sur ce point un des écrivains modernes qui ont le mieux écrit sur l'Angleterre et fait connaître l'esprit de son gouvernement, et l’on

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verra que , si les avantages que les Anglais ont retirés par le fait de l'abolition de la traite ont pu être un motif de plus pour la poursuivre, rien ne prouve cependant, malgré l'opinion de l'auteur, qu'ils s’y soient déterminés par ce seul intérêt, et qu'il faille en tirer des conséquences contre cette grande et estimable résolution.

« La traite à la côte d'Afrique, dit M. de Montveran ?, est plutôt un bien qu'un mal pour ces nations brutales. Elle enlève des esclaves dévoués à la mort, ou à une captivité plus cruelle que celle de nos colonies. Car là aussi il y a accroissement de la population , et à défaut de pouvoir s'occuper à des défrichemens, à des émigrations , il y a des guerres qui viennent , comme en Europe, la remettre de niveau. Si la traite ne se fait pas sur la côte occidentale , elle se fera à la côte septentrionale , et elle viendra recruter les armées des puissancés barbaresques et des pachas.

« Les nations civilisées ont droit de régler cette traite des esclaves pour leurs colonies d'Amérique, et d'en éloigner les dangers et les abus ; et ce droit ne peut être plus sagement exercé qu’en obligeant les colons à adopter un régime d'’esclavage doux et humain, et les gouvernemens à limiter l'introduction des noirs dans leurs colonies, dans une proportion de. neuf à dix noirs contre un blanc , et de quatre femmes noires contre six

: Histoire critique et raisonnée de la situation de L’ Angleterre au 1er janvier 1816, tome 1, page 396.

hommes, et à faciliter les affranchissemens. Aller au-delà serait un abus de la force, qui n'est jamais qu'éphémère ; rester en-deçà serait une imprévoyance criminelle, dont les désastres de notre colonie de Saint-Domingue ont trop constaté les dangers. »

L'auteur ajoute à ces considérations , réfutées vingt fois, ou démontrées insuffisantes contre l'a= bolition de la traite , les réflexions suivantes , que nous soumettons au lecteur, parce qu'elles présentent des faits positifs et un système d'affranchissement qui serait préférable à l’ordre de choses établi dans quelques colonies , mais qui ne remplirait pas le vœu des ennemis de l'esclavage, et serait toujours une approbation implicite du commerce des hommes.

« Il est de notre dessein , dit donc M. de Montveran, d'ajouter, 1° que la traite des noirs n'a pas cessé d’être faite en contrebande dans les colonies anglaises , et que le nombre des esclaves , en raison d’une introduction frauduleuse pour une grande partie, et des acquisitions de quelquesunes des colonies étrangères , s’y élève à un million, de six cent mille qu'il était en 1806. » Sur quoi M. de Montveran rapporte comme un fait qui montre le danger pour les colons des systèmes d’affranchissement , que l'assemblée coloniale de Ja Jamaïque s'étaitopposée à l'abolition de la traite ; qu'elle n'avait fait aucune loi pour défendre d'y introduire des noirs esclaves, de quelque part

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DES DEUX INDES. 43 qu'ils fussent apportés ; que, M. Wilberforce ayant demandé en 1810, pour empêcher toute nouvelle introduction, que les esclaves fussent enregistrés, cette mesure, qui ne fut pas exécutée, n'en excita pas moins une insurrection à la Barbade, et qu’on l'attribua à l'opinion répandue que le parlement d'Angleterre avait prononcé l’affranchissement général en ordonnant que les esclaves fussent enregistrés.

« 2° On ne peut assigner pour cause de cette augmentation du nombre des esclaves l’accroissement des naissances. On a acquis la certitude que, malgré la faveur accordée aux mariages des noirs et les soins plus étendus donnés à l'éducation de leu 2nfans, les décès de chaque année excédaient le: sances de huit sur cent, dans l’ensemble de la population noire.

« C'est à la contrebande seule , à l'introduction des noirs en habits d’uniforme ou comme ouvriers du gouvernement, ou à des enlèvemens de noirs , comme on en a vu des exemples ’, qu’on doit assigner l'augmentation du nombre des esclaves dans les colonies anglaises.

« 3° Malgré les soins de l'institution africaine , formée en 1807, et de l'institution africaine et asiatique de 1812, malgré l’attention que la lé-

* L'auteur cite entre autres l’enlèvement de cinq cents nègres de la baie de Chesapeach, en août 1815, coupables des massacres de leurs maîtres, vendus dans les colonies anglaises ; et celui qui fut fait à la

Guadeloupe en 1815, de quatre mille noirs bons travailleurs, qu’on désigna sous le nom de jacobins ; perte immense pour la colonie.

EASS 44 ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE È gislation anglaise a apportée au sort des noirs, l'esclavage dans les colonies anglaises a très-peu È perdu de sa dureté.

« 4° Enfin aucune prescription législative n’a été faite en Angleterre pour arriver graduellement à la liberté des noirs, et pour favoriser leur affranchissemen: jar les colons. On croyait ( c'est tou- | jours M. de Montveran qui parle) que c'était beauw | coup d’avoir obtenu l'abolition de la traite, et

d’avoir fait sentir aux colons qu'elle leur était utile en ruinant les cultures rivales. »

Que cette intention ait été ou n'ait point été celle du gouvernement anglais dans l'initiative qu'il a prise pour cette grande mesure , on est fondé à croire que le parlement et la nation n'ont pas eté mus par ce seul motif, mais par des considérations plus elevées; et si aucune prescription législative n’a été faite pour l’affranchissement gé-

néral des noirs, c’est que l’on a craint que l'instant ne füt peut-être pas encore arrivé d'opérer ce changement.

Il n’en est pas moins vrai qu'on a compté près

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de neuf cents pétitions adressées au parlement, en 1812 et 1815, par les principales villes des royaumes unis , et signées par un million de per- | « sonnes de la classe la plus capable d'apprécier les dit-i consequences de leur démarche , pour demander ‘A * Ce fut dans la nuit du 5 février 1807 que le bill sur l’abolition de intérie la traite passa dans la chambre des lords, après une longue et solennelle | de car |

discussion dans celle des communes.

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