YMAGIER

Communiquée par M. Charles Qrandmaison.

La lettre suivante, qui nous est communiquée par H. Charles Grandmaison, existe en original au département des manuscrits de la Biblioibèque Nationale, dans un recueil composé de lettres adressées à Louis XI et faisant partie du fonds de Gaigniéres (n* 373). Elle est sans suscription ; mais il est à peu prés certain qu^elle n*est pas adressée au roi. Gomme Jarzé, lieu duquel la lettre est écrite, était un marquisat de TAnjou appartenant à Tun des généraux des finances do Louis XI, Jean Duplessis Bourré, et que celui-ci y fonda un chapitre vers Tan 1500, il est plutôt à croire que la lettre lui est adressée. Nous ferons aussi remarquer que la lettre implique que Louis Mourier était venu travailler à Jarzé et n*en était pas.

Mon très honoré Seigneur, je me recommande humblement à Yotre bonne grâce. Monseigneur, plabe Yous me mander en quel lieu de Teglise j'assoierai la besoigne que je vous ay faite» et envoier gens se bien cognoissans en art d*ymagerie pour yeoir s*eUe est telle que je la vous ay promise, ce que je crois quelle soit et mieulx. Le piège, que je vous ay baillé, vieulx avoir à descharge et aussi me vieus-je descharger de la besoigne et du louage du logeis, où elle est icy. Il me faut aller besoigner ailleurs qu'icy, pour veoir si je le proffileray mieux que je n'ay icy.

Monseigneur, je prie Dieu qu il vous doint très bonne vie et longue. Jarzé, ce 21 jour de juilliet.

Votre très humble serviteur,

LOYS MoURIfiR.

CLADDE MELLAN

(d'abbeville) Gonuifoé par 1. HadiÉAD et asMlé par l« Aumi N lOSTiNUll.

Les trois pièces suivantes, qui existent aux manuscrits de la Bibliothèque Nationale, et nous ont èlé indiquées par M. Haurèau, à la bienveillance duquel ce recueil a d^jà et aura encore, nous Tespérons, plus d'une obligation, sont de deux natures : les unes se rapportent à la date de la naissance de Mellan, Taulre est une lettre môme du célèbre graveur abbevillois.

L'extrait de baptême est précieux, car il rectifie la date seulement approchante qui en a toujours été donnée. Je ne parle pas des dates de fantaisie mises sur ses portraits d*Odieuvre ; dans celui gravé par Elisabeth Harlié Lépicié, on le fait mourir à Tftge de 94 ans, ce qui le ferait nattre en 1594; au bas du portrait môme de Mellan, coupé par Odieuvre pour être mis au format de sa collection, on va plus loin encore dans Fautre sens, car on le dit Agé à sa mort de 44 ans, ce qui le ferait nattre en 1644, après la moitié de ses chcfs-d'œnvres. Je parle de la meilleure date qu'on donne, celle de 1601. Il paratt même qu'elle résultait de son épitaphe; car en Tindiquant à Saint-Germain-rAuxerrois, Piganiol, assez exact en ces matières, le dit mort le 9 septembre 1688 à Tàge de 87 ans. Rien n*est si fréquent que ces inexactitudes de quelques années.

Avec Textrait de baptême nous avons cru devoir imprimer la lettre du curé de SaintrWulfran ; si elle n'ajoute pas de renseignements nouveaux, elle nous apprend au moins que c'est un autre artiste, Héquet, graveur aussi, mais encore plus éditeur, qui lui avait demandé cette recherche. L'on sait d'ailleurs qu'il était d'Abbeville ; mais la phrase : « Votre sœur Thérèse, notre voisine, » qui le prouverait, explique en même temps l'intérêt qu'il prenait à ce qui touchait un confrère et un compatriote. Quant à la lettre de Mellan, adressée au plus important éditeur de gravures dans le second tiers du dix-septième siècle, c'est un fragment de l'énorme

correspondance que celui-cL a ealretenue avec tous les artistes de son temps ; il parât trait môme qu'il les avait gardées avec soin et qu'une partie au moins passa après sa mort, probablement avec des planches de son fonds, entre les mains du père de Mariette ; car on verra assez souvent dans les notes de celui-ci : a Mon père avait une lettre de.... adressée à François Langlois, dit Giartrea, » ou encore : a je trouve dans une lettre de.... à François Langlois.» Que celte correspondance nous serait précieuse, et, si on la retrouvait maintenant, que d'éclaircissements elle nous donnerait! Avec les notes perdues de Marolles, avec celles aussi que Vignon parait avoir écrites, si Ton en croit les marges de VHisloire de BUns deBernier, ce serait la plus riche source de renseignements sur les artistes de la première moitié et du milieu du grand siècle.

La lettre porte pour suscripfiôn : « Monsieur — Monsieur Hecquet, graveur — en la place de Cambray à Paris. >»

Monsieur

Aussitôt votte lettre receue, jay cherché lé baptistalre que vous désirez. Je Tay trouvé enfin, le 23* de may 1598. Il n'y est parlé aucunement de sa mère ni de la profession de son père. Je vous Tenvoye tel que je Tay trouvé. Je me suis informé de quelqu'ancien du quartier ; on n'en a pas de connoissance ; il faut que le père et la mère soient morts, il y a très longtems, et que la personne s'en soit allé fort jeune à Paris et depuis est demeuré inconnu au pais; au reste, je vous envoyé ce que j'ay trouvé; je voudrois en trouver plus.

Je ne say que depuis quelques mois la mort de voire chère fille; je ne doute pas que cette perte

n'ait été sensible autant à sa chère mère cfu'à son cfaer père ; je vous assure que j'a^ pris beaucoup de part à votre douleur. Permettez que f aye rhohneur d'assurer de mes respects M"*® votre épouse. Votre sœur Thérèse ^ notre voisine, se porte bien et vous salue. Faites moi Thonneur de me croire,

Monsieur , * Votre très humble et obéissant serviteur,

J. M. Mauchehbert Curé de Saint-Vulfran de la Chaussée.

À Âbbeville, ce 4 septembre 1735.

Extrait ded registres aux baptêmes, sépultures et mariages de Saint Vulfrau de la Chaussée à Âbbeville, diocèse d'Amiens, généralité de Picardie, pour l'année mil citiq quatre vingt dix huit.

Le vingt trois jour de may mil cinq cens quatre vingt dix huit fut baptizé Claude Melan fils de Claude (1). Le parrins Nicolas Maillard et Robert Mauchant, la marrinne Maillard.

Je soussigné, prêtre curé de la paroisse de Saint Vulfran de la Chaussée à Abbeville, certifie le présent extrait conforme à son original. En foy de quoy j'ay

(1) Florent Le Comte (6d. de Bruxelles, T. ni, p. 393) nous apprend qu^il était receveur du domaine à Abbeville ; dans la notice de la eollection d^Odieuvre, il est devenu N. Mellan ; nouvel exemple de cette perpétuelle eon fusion de TN qui commence par vouloir dire : prénom inconnu, et qui finit par devenir Nicolas ou tout autre nom commençant par un N.

signé ce jourd*hui troisième jour de septembre mil sept cens trente cinq.

F. M. Maughembert prêtre curé de S* Vulfran de la Chaussée.

Monsieur, j*ay receu la vostre du 27 janvier» par laquelle vous marquez m'avoir escrit plusieurs fois; mais vous me donnez subiect de croire le contraire, sachant bien que vous avez receu de mes lettres par Mons*^ de Vallauez et un portrait de M. du Peiresc (1), sans m'en auoir donné aucune nouuelle, ni de mon frère, par la lettre que ie vous auoië prié de luy donner. Je ne vous parle point des lettres que ie vous ay escrites, il y à long temps, touchant du plus belle asortiment quy estoit en Italie; ie pouuois uous y seruir de beaucoup et auoié désir de uous auancer Targant ou répondre pour uous, d'autant que il n y auoit rien à perdre, ny pour lun, ny pour Tautre, à cause que ie vous ay toujours cognu gallant homme, et, quand il uous plaira me commander, ie vous ser*

(1) Ce portrait de Peiresc, fait en pendant d'an portrait de Cas* sendi, est daté de 1637, Tannée mémo de la mort de Peiresc arrivée en 1636; Mellan en avait dû prendre le dessin en 1634 ou 1635, temps pendant leauel il demeura h Aix comme le prouve la curieuse suite de planètes astronomiques : « Phasium lunas icônes quas anno salulis 1634-163K pingcbat ac sculpsit Aquis Scxtiis Claud. Mellan Gallus prœsenlibus ac flagitantibus illuslribus viris Gassendo et Peyreschio. » Son portrait nous apprend qu'il était à Rome en 1635, et une autre pièc^ qu'il y était en 1636. C'est donc en revenant dltalie qu'en 1637 il se retrouvait i Aix.

uiray de cœur et d*affection. Je vous suis obbligé de la peine que vous auez prise pour Tamourdemoy, quand uous m'auez escrit ce que Ton uous à dict de mon affaire en Angleterre. J'en ay entendu parler» il y a quelque [temps], mais ie n'ay poinct heu d'assurance, c'est pourquoy il uous plaira en écrire un peu, puis^ que Ton c'est adressez à vous, ce ser [a pour] vous y servir aussi bien qu'à Paris (i). Pour les bons aduis que uous me donnez de la peinture, ceulx, qui vous les ont dites, ne sont pas bien informez ; car c'est tout au contraire. Lorsque i'estois à Rome, je donnois les occasions aux aultres ; je crois que uous en scavez quelque chose. Lagallerie de Gennes, ie ne l'ay poinct voulu faire ; je vous parle de Gennes parce que uous m'en parlez. Pour tant d'aultres occasions, il y aurait

(1) Il est presque certain que cette affaire d^Angleterre est la proposition qui fut faite à Mellan de se fixer à Londres. Voici comme en parle Florent Le Comte (T. TU, p. 394), avec une erreur facile à reconnaître : « Le succès de ses ouvrajçcs lui attira Teslime a de Charles II, roi d*Ang!clerrc, qui lui fit proposer des appointea mens fort favorables, au cas qu'il voulut passer dans ses états ; a mais Tamour de la patrie se montrant supérieur à tous les avanie tafi^es qu*on lui offroit, suspendit un peu de tcms tous ses des- « seins; de manière qu*èlant revenu en France, il prit femme à <c Paris en 1654, où il fit son éublissement. » On a vu qu'il faut lire Charles I*", car Charles II ne monta sur le trône qu'en 1666, et le fait s'est passé avant 1654. Malheureusement l'humidité a ici et dans le postp^criplum détruit le papier à Tendroit où la lettre était pliée ; tout ce que nous avons restitué se trouve entre crochets. Nous ferons remarquer ce qui suit, les demandes que Ton faisait à Mellan de peindre, et Tcxcellcnt conseil que lui avait dû écrire Langlois de ne se pas laisser détourner de la gravure. On ne pouvait mieux comprendre les intérêts de Tart et de Mellan, qui, sM) n'eût été que peintre, ne serait qu'un des innombrables et pftles élèves de Simon Vouet.

thop à dire et à raconter : i'ay perdu Famitié p<mr ne poinct preèdre d'argent dé certine personne. Basta, chacun scay ses affaires. Je me suis arrêtez pour grauer une chose fort nouuelle (1), que tous en serez bien ayse, parce que nous en pourrez auoir du profit. Vous pouuez iuger par là si ie m'amuse à chose que ie ne doibs; ie ne lesse poinct de nous scavoir bon gré. Je suis

Monsieur

Vostre plus affectionné seruitêur

G. Mbllàn.

D'Aix, te iour du Chamaual 1 637 .

Si nous uoiez Mons*^ Vignon, fa[ites lui], ie vous prie, un humble baise main de ma part» car ie suis bien son s^ruiteur et à M[ons' Dau]id graueur; ie luy ay escript àGennes. Je uous suplie de demander à mon frère t si mon pe[re et ma] mère se porte bien et de m'en donner aduis ; vous me ferez un grand plaisir. Je seray [à Paris au]nouueau temps et plustost comme ie crois. Je bois à uostre santé et à tous nos am[is].

Monsieur Chartre dict

L'Anglois marchant libr'^

demeurant A Paris.

(1) Nous regrettons de ne pas pouvoir même supposer quelle est cette chose fort nouvelle. Nous ne connaissons ae Mellan auenne pièce datée de 1038, et la seule datée de 1637 est le portrait de Peiresc cité au commencement de la lettre.