SI

VOUS me connoissez» et que ramitié n*a ni temps, ni époque fixe. Votre lettre m*a remis du beaume dans le sang, et vous ne pouvez vous figurer quel besoin j'en avois ; je me suis à peu près rencontré avec votre manière de penser sur la draperie de ma figure (1) ; je Tai fait d'un pourpre violet bleuâtre, approchant du ton de celui qui est sur votre Hector, dans votre morceau de réception (!2), mais cela n'empêche pas que mes dernières teintes paroissent vertes; outre ce malheur qui m'arrive, je crains (comme vous craignez de votre corps de Socrate) d^avoir fait ma figure en général trop froide et trop fraiche de ton pour un homme déjà avancé en âge ; c'est la peur des couleurs qui jaunissent et de faire noir qui my a porté ; vous m'exposez vos chagrins, et je vois que je ne suis pas le seul, mais heureux qui a les vôtres.

Et comme vous dites bien, la perspective est terrible; plus on va, plus on fait, et plus on est difficile. Je suis encore à travailler a ma figure ; je vas à mon attellier et travaille avec peine, mais tous les jours ; car éloigné, je suis encore moins tranquille ; il semble

(1) Il est vraisemblable que Drouais veut ici parler de sou tableau de Philoctète dans l'iU de Lemnos^ la dernière œuvre qui soit sortie (le son pinceau. Cette ti^ure ne fut achevée qu'en 1788, et c'est de cette année qu'elle est datée. Elle appartenait, il y a trois ans, clic appartient peul-êlre encore, à MM. Goupil et Vibcrt.

(2) Drouais fait ici allusion au tabiean d*Amdroma4fiiie pkuranl uar le corps d'Hector^ qui fat en effet le moreean ëc réception de David à TiXcadémie de peinture, en 1781.

que les défauts se représentent à vous plus énormes ; je ne pourrai avoir fini pour Tcxposition, ni pour quand les figures partiront, ce qui fait si vous nie le conseillez, que je la garderai pour Tannée prochaine ; elle prendra du Ion d*ici à ce temps » et servira d'accessoire a ce que je désire faire ; car il faut enfin pour ma dernière année, que je fasse quelque chose d'un peu conséquent; sans cela je ne puis retourner 9 Paris ; vous pensez je suis sur comme moi la dessus. Je vais tacher de trouver un sujet et une composition ; je vous Fenvoyerai et vous prie de m'aider de vos conseils (1). Jugez comme je vais être vexé de voir tous mes camarades exposer, joyeux, satisfaits d'eux mêmes. Et moi seul servir de contraste. Enfin si j'avois le bonheur de faire quelque chose Tannée prochaine, je serois dédomagé de ma vexation actuelle ; mais je ne conte plus sur rien, que quand je tiendrai et y serai ; joint à la peine que je me donnerai, c>st en vous que je fonde mon espérance; ma situation est critique et il faut que je fasse des efforts pour Tannée prochaine tacher de vous revoir sans honte.

Vous ne paroissez pas satisfait de vous même ; je vous crois; mais cela n'empêche pas qu'on écrit de

(\) DroiiaU ne larda pas à trouver lesujcl du tableau qu*il cherchait : il résolut de fieindre Calns Graccfius sortant de sa maison avec ses amis pour aller apaiser une sédition.

Celte composition devait avoir des proportions lrè<'V<istes. Les éludes en étaient a peine a'ihcvées, lorsque Drouais fut emporté par une lièvre violente.

Paris que votre tableau (1) est superbe, et que c'est bien au dessus de tout ce que vous avez fait ; j*attend avec impatience des nouvelles du Salon» et de la sen-> sation qu'il fera; sans voir, j*en repond. N*ayez aucune crainte sur Toutremer que le cuirassier a vendu à M. Pecoul (2) ; le ciel eusse voulu que ce fut à lui à qui je Tai acheté ; c'est a son coquin de fils, qui vole son père, et qui vend de faux outremer ; j'ai cru que lui ou son père c'étoit la même chose, el voila comme j'ai été trompé. Fortin (3) est décidé a partir ; je ne cherche pas a le retenir ; il y parait trop disposé, d'ailleurs le peu d'ardeur qu'il a, est fait pour décourager ceux qui l'eutourent, et c'est je crois un bien pour lui de partir ; il trouvera en vous un homme qui lui sera bien ulile, et qu'il faut espérer qu'il écoutera ; nous avions fait la partie de revenir ensemble ; je lui avoit conseiller (sic) d'employer cette année a faire un groupe ou une figure d'étude a se faire honneur ; outre cela, faire des petites copies de la Venus ou de l'Apollon, de la tète de la petite tragédie qui est au muséum, et pour pendant celle de l'Amour ; tout cela lui auroit peu coûté à Rome, et il en auroit pu faire

(1) Ce tableau, qui fut en effet exposé au salon de 1787, et dont le succès dépassa les espérances de Drouais, était la Mort de SocraU,

(i) M. Pécoul, entrepreneur des bâtiments du roi, était le beaup^rc de David.

(3) Le sculpteur Augustin-Félix Fortin, né en 1764 et mort en 183i. Il était élève de P. Lecomte, et il avait remporté le prix de TAcadémie en 1 7S3.