L. Davidj par ilf"* Recamier

Quelques arrangemens, Monsieur» m'ont donné la possibilité de m'occuper de mon portrait avec les conditions dont vous m'avez parlé. J'espère que vous ne mettrez pas en doute le prix que j'attacherai à un ouvrage fait par vous. Je serai à vos ordres' pour la

séance ; veuillez me faire savoir quand il vous conviendra de commencer, et gardez le secret sur ce dont nous sommes convenus. Recevez mes co'mplimens empressés.

S. Regamier.

Au dos : k monsieur

David.

David regretta, dit-on, de n'avoir point achevé ce portrait. A sa vente, en 1826, il fat acquis 6,180 fr. par M. Pérignon, non pour M*"* Recamier, comme l'a écrit M. Miette de Villars, mais pour le ministère de la maison du Roi, c'est-à-dire pour le Louvre, qui par convenance ne Ta exposé qu'après 1848.

J'avais cm d'abord que le billet suivant où David en 1805 remercie l'architecte du Louvre de la latitude que celui-ci lui a laissée pour quitter ce palais, ne pouvait faire allusion qu'à la longue exposition du tableau des Sabines dans la salle du Louvre, aujourd'hui consacrée aux pastels. On sait en effet que l'exhibition de David, commencée au mois de nivôse de l'an VIII, et qui lui rapporta 65,637 fr., après avoir donné naissance à un vaudeville des citoyens Jouy, Lonchamp et Dieulafoy, dura plus de cinq ans, ce qui s'accorde parfaitement avec la date de prairial an XIII. Cependant, comme ce fut vers le même temps que David, suivant la règle générale qui retirait aux artistes, pour les besoins du musée national, les logements qu'ils occupaient au Louvre, dut en sortir lui-même (voir mon introduction aux brevets de loge^ ments nous la grande galerie du Louvre^ p. 193 et suiv.), on pourrait penser aussi bien qu'il ne s'agit que d'un déménagement. Notre première hypothèse est cependant plus naturelle, et la mention du tableau de M. Apparicio, pensionnaire du roi d'Espagne et élève de David, se trouvant en dépôt chez lui, dans le lieu d'exposition des Sabines, le confirme presque nettement.

David souhaite bien le Ronjour à monsieur Rernier,

et lui représente qu'il a oublié de lui parler d'un tableau de M. Apparicio Espagnol qui est dans le lieu de l'exposition du tableau des Sabines et qui représente Athalie et le jeune Joas. il lui pppartient, il m'avoit prié de le mettre en dépôt chez moi. ainsi quand il se présentera pour le reprendre, vous pourrez le lui rendre comme lui appartenant.

Vous voyés que je vous ai tenu parole ; j'ai quitté le louvre avant l'époque même que je vous avais fixée. Je ne devois pas abuser de la délicatesse que vous avez mise dans vos procédés avec moi/ et c'est ce que j'ai fait. Recevés les témoignages de ma reconnoissance.

David.

mes amitiés a nos amis Fontaine et Percier.

Ce 3 prairial an XUI.

a Monsieur Monsieur Bernier architecte du Louvre.

Paris.

L^histoire des quatre tableaux commandés par Tempcreur à son premier peintre à Toccasion des cérémonies de son sacre, et dont les deux seuls exécutés, le Couronnement et la Distribution des aigles^ figurent aujourd'hui au musée de Versailles, Thistoire particulièrement de Tadmirable chef-d'œuvre du Couronnement, et de la visite dont Tempereur à ce propos honora l'atelier de David, a été racontée assez au long dans toutes les notices sur la vie et les ouvrages de David (lisez notamment celle anonyme publiée de son vivant, en 1821, chez Doadcy-Dupré, qui a tant servi k toutes celles qui Font suivie). Les cinq pièces que nous donnons ici ne relèvent point le

caractère de David du côté du désintéressement, mais ne seront point inutiles sans doute pour bien rappeler par quelles immense^ rémunéra lion s Tempcreur dora la vie du grand peintre son courtisan, ci'devant courtisan de Marat.

Paris ce 15 avril 1800.

Monsieur

La crainte d'abuser de vos momens précieux m'a fait jusqu'à présent différer la demande d*un modèle de proposition pour la somme des cinq mille francs que je dois toucher par mois afin subvenir aux frais immenses indispensables pour l'exécution des grands tableaux dont m'a chargé Sa Majesté l'Empereur.

Je sens tout le prix, Monsieur, d'un pareil acte de complaisance qui me confirme dans l'opinion cette vérité bien reconnue, que les hommes de mérite sont toujours les meilleurs et les plus complaisants.

Daignez, monsieur, vous en souvenir dans un ino* ment de loisir, je vous en aurai la plus grande obligation, ne mesurés pas tous les hommes sur vous, je suis bien loin de parler finances comme vous parlés arts

Je suis avec la plus haute considération monsieur votre très humble et très obéissant serviteur.

David

l^i" Peintre do Sa Majesté TEmpereur rue de Seine n» 10.

P. S. J'aurai fiai cette semaine le portrait de l'Em* pereur pour la ville de Gènes. J'aurai l'honneur aussitôt de me transporter chez MM'intendant général pour lui demander ses ordres à ce sujet. Déjà et depuis longtems les portraits du pape sont achevés.

Etat pour servir au payement des cinq mille francs accordés par Sa Majesté l'empereur et roi pour les tableaux du sacre et de la suite des cérémonies du cou<ronnement exécutés par M. David son premier peintre.

Vois de juin mil huit cent six cinq mille francs cy

Mois de juillet id. id.

Mois d'août id. id.

Mois de septembre id. id.

Mois d*octobre id. id.

Mois de novembre id. id.

Mois de décembre id. id.

Total trente cinq mille francs cy

Je certifie le présent état véritable s'élevant à la

somme de trente cinq mille francs dont je prie mon-*

sieur l'intendant gênerai de délivrer l'ordonnance en

mon nom.

David.

Ce 15 septembre 1807.

Vu» Ordonné et approuvé le présent Etat à la somme de Trente cinq mille francs pour l'exécution des Ta-

bleaux du Couronnement pendant les sept derniers mois de l'an i 806. A prendre surle fonds de 60,000 fr. que le budget de Tan 1806 met à notre disposition. Berlin le 8 octobre mil huit cent sept.

rintendant général de la maison de TEmpereur,

Daru.

Vu le Budget arrêté par Sa Majesté le 12 mars 1806 qui met à notre disposition un fonds de 60,000 fr. pour Texécution de quatre tableaux du Couronnement de Sa Majesté sur lequel fonds il a déjà été ordonnancé la somme de 25,000 fr. Ainsi il reste disponible 35,000 fr.

Vu le présent Etat arrêté par M' David premier peintre de Sa Majesté et approuvé par nous à la somme de trente cinq mille francs qui est due à M. David i^our Texécution de quatre tableaux du Couronnement, pendant les sept derniers mois 1806.

Le Trésorier Général de la couronne fera payer à M' David ladite somme de Trente cinq mille francs, conformément au présent Etat.

Berlin le 8 octobre mil huit cent sept.

L'Intendant Général de la Maison de l'Empereur,

Daru.

A Monsieur Vintendant général de la makon de

î Empereur, etc.

David \^ Peintre de Sa Majesté.

Monsieur rinlendant général

Présumant que le moyen le plus'efficace de faire Ie« ver Tobstacle qui s^opposoit à mon payement, éloit de m'adresser directement à Sa Majesté» j'ai pris la liberté de lui présenter la pétition dont je vous joins ici copie : l'Empereur a daigné m'acceuillir avec bonté» lire ma pétition» et me promettre une prompte justice. Je ne doute même pas que déjà S. M. n'ait autorisé le payement de l'arriéré des cinq mille francs par mois qui m'avoit été précédemment accordé» et dont les fonds ont été régulièrement faits pour les années 1806» 1807, et même 1808.

J'ai fait connoitre à Sa Majesté le prix auquel je vous avois proposé de porter chacun des quatre tableaux» ce prix lui a paru raisonnable» et modéré; j'ignore si l'Empereur en a adopté la fixation définitive» mais cette fixation étant indépendante de moi et de ma volonté» ce ne pourroitêtre un motif de suspendre plus longtems un payement qui m'est bien légitimement acquis par ce que j'ai déjà fait.

Je me flale donc» monsieur l'intendant gênerai» que vous ordonnancerés le payement des sept derniers

mois de 1806, Tannée entière de 1807, et successivement de mois en mois.

J'ai rhonneur d'être avec respect Monsieur l'intendant général Votre très humble et très obéissant serviteur

David.

Paris, ce i5 février 1808.

Copie de la pétition remise à Sa Majesté V Empereur,

Sire

Depuis que Votre Majesté m'a fait l'honneur de me choisir pour peindre les cérémonies de son couronnement» j'ai eu l'intention de consacrer entièrement mon pinceau au service de Votre Majesté, et de rendre ma famille heureuse par le produit de mon travail.

Votre Majesté, Sire, avoit tout fait pour réaliser cet espoir de bonheur : Elle avoit ordonné qu'il me seroit payé une somme de cinq mille francs par mois. J'étois loin de prévoir que M. l'intendant général de votre maison mettroit des obstacles à l'exécution de vos ordres. Au mois de mai 1806, il a suspendu les payements sur le prétexte que je n'avois point fixé le prix de chacun de mes tableaux. J'avois cru que l'intention de votre majesté etoit que la somme de cinq mille francs par mois, représentât non séblement le payement de mes tableaux, mais encore mes honoraires de premier Peintre. Forcé par M. l'intendant gênerai à

mettre un prix particulier à mes ouvrages, j*ai évalué chacun des quatre tableaux à cent mille francs^ somme proportionnellement fort inférieure suivant Topinion de M' l'intendant lui même, à celles que Ton paye, tous les jours, aux divers artistes qm travaillent pour le service de Votre Majesté.

Monsieur Tin tendant élève des difficultés nouvelles ; il prétend n'avoir point d'ordres quoique Votre Majesté ait fait porter le payement de mes ouvrages pour soixante mille francs par an, dans les budgets de 1806, de 1807 et de 1808,

Je supplie Votre Majesté de donner des ordres positifs, à l'effet que je n'essuyé pas de plus longs retards, et que je puisse me livrer, sans reserve, a des travaux qui en offrant votre image au peuple français lui donnent une occasion nouvelle de manifester l'admiration et l'enthousiasme que vous lui inspirés.

Je suis avec le plus profond respect Sire de Votre Majesté impériale et Royale le très etc.

Ce mercredi 34 février 180S.

Finissons par le Léonidas ; aussi bien esl-ce le dernier tableau que David ait exécuté en France. La peinture n^a plus ici la même légèreté de main ni la même fraîcheur de pinceau que dans les Sabines ; mais la force et la noblesse de la conception ont survécu. Dans les autres écoles où Texècution est partie principale de Fart, la jeunesse est une part du génie; il n'y a que TEcole française, dont le caractère est Taustérité et l'élévation de la pensée, où les peintres grandissent en vieillissant : Poussin, David et M. Ingres.

A Mmsieur le marquis de Bruslard , au château de Daigny, à Sedan (Ardennes).

Paris, ce 21 novembre 1814

Mon cher marquis» mon cher élève.

Des marques d^atteadon de votre part ne me sur^ prennent pas, vous êtes d'une délicatesse extrême ; voud déviés être étonné que je n'y aie pas répondu aussitôt f je serois vraiment digne de reproches si la paresse à écrire y entroit pour quelque chose. Mon motif éloit que je voulois» avant de répondre à votre charmante lettre » être bien assuré de l'opinion publique sur mon nouveau tableau, elle se manifeste sur tous les points, et je puis, sans amour propre, vous répéter ce qui est dans toutes les bouches , que c'est mm meilleur ouvrage.

Partagés, mon cher marquis , la portion de gloire qui vous en revient, c'est vous qui m'avez pressé de ne pas entièrement abandonner ce tableau, de m'y re» mettre à la première occasion, donc vous apperceviés mieux que moi à cette époque-là, ce qu'il pouvait devenir. Il y en a encore deux autres qui partagent avec vous la part que vous avez justement méritée ; c'est M. Lemercier, l'auteur d'Âgamemnon etc., mon élève aussi, et puis un sculpteur, M. Expercieux. Ils jouissent, ainsi que vous, de mon triomphe; ah ! mon cher Monsieur Bruslard, Tintérët que vous y avés pris ne me sortira jamais de la tête, et quand, avec quelques an-

nées de plus , je raconterai à mes élèves l'histoire de mes tableaux et de leurs différentes circonstances, celleci ne sera pas oubliée et votre nom sera répété. Il y a encore une chère dame qui pourrait bien revendiquer sa part , c'est Madame de Lascour ; elle a aussi , avec le talent, le sentiment de Tart, deux choses qui ne vont pas toujours ensemble, il ne seroit pas difficile d'en . donner des preuves , il suffit, vous m'entendez. Et vous, enfin, quand nous ferez vous voir quelque chose du vôtre, que risqués vous, vous êtes amateur, vous avés du talent, peignés, morbleu , produises , produises toujours , il y aura du bon , il y aura le sentiment de l'art, c'est beaucoup, et il se trouvent toujours des personnes qui savent le reconnaître. Il faudroit que vous eussiés été un peu forcé d'en faire ressource, nous aurions actuellement quelque bonne chose de vous ; mais sans ce moyen , vous êtes raisonnable , vous me surprendrés quelques jours.

Présentés , je vous prie, mes respects à vos chers parens, dites leur combien je vous ai toujours aimé et que c'est un sentiment que je garderai tant que je vi*vrai.

Adieu, mon cher marquis, portés vous bien et peignés beaucoup. Votre éternellement dévoué,

David.

Je ne relis pas ma lettre, ma main aura pu se tromper, mais jamais mon cœur.

ACADËIttlE