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rhomme que toutes les pièces émanant de lui (je ne veux rappe* 1er ici que la lettre à TEmpereur publiée dans le premier volume de la Bibiiothèque choisie du Constitutionnel)^ dévoilent naïvement comme le plus absolutiste des chefs d'école, et comme le plus variable courtisan de tout pouvoir, suivant que ce pouvoir se modifie. Quant à moi je ne doute pas que si Louis WIIl eût pu nommer un régicide son premier peintre, David n'eût été le très-complaisant serviteur d'une aristocratie dont il accentuait si bien les titres en 1814, et avant cela à la cour impériale. Il y a, ce me semble, tout avantage pour David a être loué comme Tun des plus grands artistes du monde moderne qu'il fut en effet, et non comme citoyen austère, ennemi de la faveur et des richesses, auréole de vertus qu'il est trop facile de lui contester.

Cet étrange et charmant portrait d'une beauté qui fut Tune des gloires de son époque , chef d'œuvre, tout ébauche qu'il soit, de délicatesse et de grâce, le portrait de Madame Récamicr par David, les biographes ont assez anecdote sur le double caprice qui arrêta son achèvement, caprice trop naturel d'une jolie femme impatiente, caprice burlesque d'un vieux peintre qui ne veut point montrer ses lunettes à la reine de la mode. La postérité n'en devra pas moins reconnaissance à celte reine de l'une des œuvres les plus séduisantes de David ; voici le billet plein de bon goût qui nous a valu le portrait de Madame Recamier; c'est M. J. Niel qui veut bien nous le communiquer.

Copie éHun billet autographe , sans date , adressé à