ÉTAT LITTÉRAIRE

(1) Ex considérant Moïse comme le plus ancien législateur et le plus ancien poëte, nous nous conformons à la chronologie et à l’opinion généralement reçue. Il ne nous appartient pas d'examiner si cette chronologie et cette opinion sont contestées, c’est une polémique étrangère à la question que nous traitons.

(2) Voyez la Bibliothèque rabbinique de Bartolocci, 4 vol. in-fol. Dans cette collection de docteurs célèbres, on trouvera par exemple, le rabbin É Lézer, dont il est dit modestement que quand le firmament serait de vélin, etque l’eau de la mer se changerait en encre, cela ne suflirait pas pour écrire tout ce qu'il savait; un Abba Saül qui, ensevelissant les morts, trouva l’œil d’Absalon dans lequel il se cacha jusqu’au nez, etc. Telles sont malheureusement les absurdités ressassées dans les livres juifs et les écoles de la plupart des synagogues.

(3) C’est l'opinion de plusieurs érudits, que les Juifs n'employèrent les points-voyelles dans la Massore que postérieurement à l’époque où on les introduisit dans le Koran; les savans n’étant point d'accord sur cet article, nous avons adopté l’avis qui nous a paru le plus unanime.

(4) On sait que le fond de l’hébreu de Rabbin a été pris de l’hébreu de la Bible, idiome trés-concis auquel les Juifs espagnols, français, allemands, italiens, ont accommodé une foule de mots usuels, empruntés aux peuples au milieu desquels ils vivent, afin de pouvoir exprimer le fond des choses, surtout en ce qui regarde les arts et les sciences. David de Pomes ou Pomis, Juifitalien, a donné à Venise, en 1587, un dictionnaire curieux et utile de cet hébrea de Rabbin, dans lequel il indique par colonnes, les mots tirés de la Bible correspondans à l'italien et au latin, et ceux nouvellement adoptés, qu’il nomme diction étrangère. Ge dictionnaire n’est pas moins . précieux que celui du Buxtorff pour ceux qui se livrent à l'étude des langues.

(5) L'idée d’un monde qui devait périr et se renouveler remonte à la plus haute antiquité ; elle était fort accréditée chez les anciens peuples de l’Asie mineure , de la Syrie et de l'Égypte. Berose pensait que la terre serait soumise à un déluge et à un embrasement universel; il annonçait l'incendie lorsque toutes les planètes se réuniraient en conjonction au

même point dans le signe de l'Écrevisse, et Zinondation quand les mêmes astres se trouveraient aussi en conjonction dans le Capricorne. Lucain, Ovide, Lucrèce, Cicéron adoptérent cette opinion; les Juifs cabalistes s’en emparèrent et la reproduisirent au dixième siècle. Rien de nouveau sous. le soleil! (Voyez Bailly, Æstronomie ancienne, in-4°,pag. 137, édit. de Paris, 178r.) *

(6) Éclaircissemens de questions importantes sur l’histoire de la nature et des arts, par Michaëlis, traduit de l’allemand, pag. 158 et 179. Voyez aussi le livre des Rois, chap. 4-29, où il est question de la vigne des champs. On peut se faire une idée de l’ignorance des botanistes juifs, et des erreurs dans lesquelles ils sont tombés, en lisantles £xercitations de Saumaise. Salomon, suivant les livres sacrés, - avait fait la description de toutes les plantes depuis le cèdre jusqu’à l’yssope; malheureusement ce savant ouvrage a péri, et c'est encore ici qu'il faut s’écrier :

« Déplorable Sion, qu’as-tu fait de ta gloire?»

(7) Les J'uifs croyaientque les cieux étaientsolides. On les nommait en hébreu rakiak, mot qui exprime | une plaque de métal, un corps étendu et ferme, et que l’on a traduit par firmament. Ce firmament portait des eaux, lesquelles se répandaient par des ouvertures appelées cataractes; les étoiles étaient considérées comme des points dans les nuées; les Juifs

soumettaient les corps et les événemens à leur in- {luence. Au reste, cette physique était celle d'Origène, de saint Augustin, de saint Cyrille, et d’un grand nombre de docteurs ; on n’en connaissait pas d’autre.

(8) L’imprimerie, la poudre, les glaces, les télescopes, le compas de proportion, la machine pneumatique, le vrai système de l’univers, tout cela fut étranger aux Juifs. Tandis que les nations s’élançaient dans des routes inconnues, ils s’occupaient de puérilités, de chiméres théologiques ; ils inséraient dans leurs livres une multitude d’anachronismes, de rêveries, de transpositions, d’ignorances , de fables; ils disputaient sur les bancs pour des choses incompréhensibles. Dans les disputes ordinaires, comme chacun sent qu’il peut se tromper, l’opiniàtreté n’est jamais extrême ; il n’en est pas de même des disputes de religion, On ne pouvait pas plus accorder les Juifs en écoutant leurs subtilités, qu’on ne pouvait abolir : les duels en établissant des écoles où l’on eût raffiné

sur le point d'honneur.

(9) Foyez Riccius, de motu oct. sph., pag. 25. Le Juif Æbensid eut pour collaborateurs dans son travail des Z'ables Ælphonsines , des savans chrétiens et arabes, c’est pourquoi les auteurs ati ent ces tables tantôt aux uns et tantôt aux autres.

Suivant les Hébreux, la septième année est sabbatique , et la quarante-neuvième, la grande année du jubilé. Abensid adopta le prétendu mouvement d’os-

cillation des étoiles en longitude , inventé ou renouvelé par Thebith: on s’aperçut bien alors que ce mouvement, borné à g ou 10° ,ne suffisait pas pour expliquer la progression des étoiles, qui, depuis Ptolémée, s'étaient avancées de plus de 15° ; mais il plut à Abensid de réunir le mouvement progressif avec celui imaginé par Thebith, etde conformer ces hypothèses aux nombres de la cabale, et non aux observations astronomiques; en conséquence il supposa que le premier de ces mouvemens ne s’acccomplissait pas en trente-six mille ans, ainsi que Ptolémée l'avait cru, mais dans quarante-neuf mille, c’est-à-dire, dans mille années jubilaires , et il admit une inégalité dont la période était de sept mille ans ou de mille années sabbatiques, ce qui était tomber d’une erreur dans une autre. (Voyez Bailly, Hist. de l’ast, moderne, pag. 301.) . |

Les Tables Alphonsines coûtérent 40,000 ducats selon quelques-uns, et 400,000 selon quelques autres; peut-être y a-t-il dans cette dernière version quelque erreur de chiffres.

(10) Îl est aisé de juger par les descriptions du’ temple de Salomon, que les Juifs, même dans le temps deleur prospérité, n'avaient parmi eux ni

Vitruve , M Michel-Ange, ni Bramante, ni Perrault.

« Il fit au temple des fenêtres de côté, et sur la muraille du temple des échafauds tout autour; et l’échafaud d'en bas avait cing coudées de large ; et le troisième échafaud avait sept coudées de large...

; 159 et il placa des poutres tout autour , afin qu’ils ne touchassent pas à la muraille ; et il fit un étage sur toute la maïson qui avait cinq coudées de hauteur, ete. »

Une architecture si barbare révolte ceux qui ont la moindre connaissance de ce bel art,

« Îl est à croire, dit Winckelmann, que les beauxarts qui ne sont pas de première nécessité ne furent jamais exercés par les Juifs, car ils se servaient d’artustes phéniciens, dans les temps même qu'ils florissaient le plus. » (ist. de l'Art chez les anciens.)

(xr) Les Juifs mêlés aux Arabes dans les beaux temps de la gloire des califes sont restés étrangers au sentiment délicat de leurs maîtres pour les arts. Les Maures connajssaient en musique le quatrième, le cinquième et le huitième accord; ils ignoraient le troisième, ainsi que le bémol et le dièze. Ils excellaient dans les airs doux et tendres; ils eurent dans Cordoue une école célèbre, dont les élèves faisaient les délices de l'Espagne musulmane aussi bien que de l'Asie. Abi-Zetti, Alfarabi, Aliben, Alhassani, écrivirent sur la musique. On trouve dans les-manuscris de l’Escurial, les notes de la musique arabe, les dessins de plus de trente instrumens , l’histoire de quatorze fameux musiciens arabes, et celle de quatre chanteuses qui furent les favorites des califes, mais il n’est jamais question des Juifs.

(12) On lit, dans une dissertation adressée par les ministres protestans Morin et Bochart au savant

Huet sur le passage du premier livre des Machabées, chap. 12, vers. 21, où 4rius, roi des Lacédémoniens dit au grand-prêtre juif Onias : « {1 a été trouvé dans les écritures touchant les Spartiates et les Juifs qu'ils sont frères étant tous de la race d'Abraham etc; » on lit, disons-nous, que les Lacédémoniens descendaient des Édoniens ; Morin et Bochart examinent à cette occasion en quel temps les Iduméens se sont établis dans la Thrace, et ils croient que ce fut lorsque Josué, s'emparant de la Palestine, plusieurs Cananéens refluèrent en Europe sous la conduite de Cadmus. Grotius et Huet pensaient que les Lacédémoniens descendaient des anciens Pélasges, venus de l’Arabie dans la Grèce. Les critiques ont refuté le passage des Machabces se fondant sur ce qu'il n’y avait point de roi de Lacédémone nommé Ærius; mais il est à croire que les Juifs, qui étaient dans l'usage d’estropier les noms propres, ont voulu dire Aretès, qui était contemporain d’Onias, et qui n’était pas roi, attendu que Lacédémone n'avait plus de rois à cette époque. (Voyez Nouvelles de la Répu-

blique des lettres, juillet 1684.)

(13) Voyez Levy Barrios, « Relacion de los poetas y escrittores espagnolos de la nacion judaica. Amstelodama. » ;

Juda Levy, auteur du Cosry , espèce de traité polémique sur la religion , écrivit vers le milieu du douzième siècle. [Il a fait une élégie sur la ruine de Jéru-

salem, traduite par Bing et Mendelssohn. Rabbi- Moseh où Mosé (Arañ de Zaragua), autre Juif espagnol, donna en langue provençale, vers le milieu du quatorzième siècle, un poëme- sur le jeu des échecs; ilen existe une traduction en castillan, à VEscurial. Ce poëme fut imité depuis par Guillaume de Laferrière , poëte français contemporain de Charles 1x, et copié ensuite par plusieurs autres.

| (14) Voyez Cuzani, disc. 2, n° 69, 618.

(15) Maïmonides, Rabi-Moses où Rambam, naquit à Cordoue l'an 1 130, suivant le comput vulgaire, et l'an 1131, ou 1136 suivant le calcul des rabbins. (Foyez Boissi, sur la vie de Maïmonides. )

(16) Med eobn . né EU l'indigence avee une santé faible et un corps infirme , S "est placé dans le dix-huitiéme siècle au rang des. écrivains les plus distingués de l'Allemagne; le premier il a donné à une langue qui n'était pas la sienne, de la clarté, du nombre , de la grâce ét de l'énergie; les Allemands l'ont surnommé le Platon moderne. Ce célèbre Juif est principalement connu en France par le Phædon ; imitation du beau dialogue de Platon sur l’immortalité de l'âme. Il fut disciple du fameux Lessing; auparavant il avaitfait des études et ténufécole à Dessau, mais quelles études que celles d’un Juif indigent!.…. Ainsi que Maïmonides, qu'il avait pris pour modèle, il fut inégal, et long-temps en butte à la persécution.

(19) Imprimé à Naples, in-folio, 1492.—Sabonieta, in-4° , 1559. — Venise, in-#°, 1556, etc.

(18) Imprimé sans date, 2 vol. in-folio. ( Voyez la description qu’en donne Rossi, Ann. hébr. Typ. pag. 126.)

(19) Traduit par Aben-Tibon; réimprimé à Venise. L'édition la plus récente est celle de Berlin, in-4°, 1701. ;

(20) Voici le sommaire des treize articles fameux extraits de Maïmonides, et qui peuvent être regardés comme la profession de foi d’une grande partie des Juifs.

1. Je crois d’une foi parfaite que Dieu a créé le monde et qu'il le gouverne.