ÉTAT LITTÉRAIRE

(1) En considérant Moïse comme le plus ancien législateur et le plus ancien poè'te, nous nous conformons à la chronologie et à l'opinion généralement reçue. Il ne nous appartient pas d'examiner si cette chronologie et cette opinion sont contestées, c'est une polémique étrangère à la question que nous traitons*

(a) Voyez la Bibliothèque rabbinique de Bartolocciy 4 vol. in-fol. Dans cette collection de docteurs célèbres, on trouvera par exemple ^le rabbin Eïiézer, dont il est dit modestement que quand le firmament serait de vélin , et que l'eau de la mer se changerait eu encre , cela ne suffirait pas pour écrire tout ce qu'il savait; un AbbaSaùlqui, ensevelissant les morts, trouva l'œil d'Absalon dans lequel il se cacha jusqu'au nez, etc. Telles sont malheureusement les absurdités ressassées dans les livres juifs et les écoles, de la plupart des synagogues.

(3) C'esi l'opinion de plusieurs érudits, que les Juifs n'employèrent les points-voyelles dans la Massore que postérieurement à l'époque où on les introduisit dans le Koran; les savans n'étant point d'accord sur cet article, nous avons adopté l'avis qui nous a paru le ph, unanime.

(4) On sait que le fond de l'hébreu de Rabbin a été pris de l'hébreu de la Bible , idiome très-concis auquel les Juifs espagnols ; fiançais , allemands , italiens , ont accommodé une foule de mots usuels , empruntés aux peuples au milieu desquels ils vivent, afin de pouvoir exprimer le fond des choses , surtout en ce qui regarde les arts et les sciences. David de Pomes ou Pomis, Juif italien, a donné à Venise, eu 1 587 , un dictionnaire curieux et utile de cet hébreu de Rabbin, dans lequel il indique par colonnes, les mots tirés de la Bible correspond an s à l'italien et au latin, et ceux nouvellement adoptés , qu'il nomme diction étrangère. Ce dictionnaire n'est pas moins précieux que celui du Buxtorff pour ceux qui se livrent à l'étude des langues.

(5) L'idée d'un monde qui devait périr et se renouveler remonte à la plus haute antiquité ; elle était fort accréditée chez les anciens peuples de l'Asie mineure , de la Syrie et de l'Egypte. Berose pensait que la terre serait soumise à un déluge et à un embrasement universel; il annonçait rincendie lorsque toutes les planètes se réuniraient en conjonction au

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même point dans le signe de l'EcreVisse, et t inondation quand les mêmes astres se trouveraient aussi en conjonction dans le Capricorne. Lucain, Ovide, Lucrèce , Gicéroh adoptèrent cette opinion; les Juifs cabalistes s'en emparèrent et la reproduisirent au dixième siècle. Rien de nouveau sous le soleil!... (Voyez Bailly, Astronomie ancienne, in-4°, pag. 1 3 7, édit. de Paris , 1781.)

(6) E clair cissemens ie questions importantes sur Vhistoire de la nature et des arts , par Michaëlis, traduit de l'allemand, pag. 178 et 179. Voyez aussi le livre des Rois, chap. 4~ 2 9> ou ^ est -question de la vigne des champs. On peut se faire une idée de l'ignorance des botanistes juifs, et des erreurs dans lesquelles ils sont tombés, en lisant les Exer citations de Saumaise. Salomon, suivant les livres sacrés, avait fait la description de toutes les plantes depuis le cèdre jusqu'à Yhyssope; malheureusement ce savant ouvrage a péri, et c'est encore ici qu'il faut s'écrier ;

* Déplorable Sion, qu'as-tu fait de ta gloire?»

(7) Les Juifs croyaient que les cieux étaient solides» On les nommait en hébreu rakiah, mot qui exprime une plaque de métal, un corps étendu et ferme, et que l'on a traduit par firmament. Ce firmament portait des eaux , lesquelles se répandaient par des ouvertures appelées cataractes; les étoiles étaient considérées comme des points dans les nuées; les Juifs

soumettaient les corps et les événemens à leur influence. Au reste, cette physique était celle d'Origène , de saint Augustin, de saint Cyrille , et d'un grand nombre de docteurs ; on n'en connaissait pas d'autre.

(8) L'imprimerie, la poudre , les glaces, les télescopes , le compas de proportion , la machine pneumatique, le vrai système de l'univers, tout cela fut étranger aux Juifs. Tandis que les nations s'élançaient dans des routes inconnues, ils s'occupaient de puérilités , de chimères théologiques ; ils inséraient dans leurs livres une multitude d'anachronismes, de rêveries, de transpositions, d'ignorances, de fables; ils disputaient sur les bancs pour des choses incompréhensibles. Dans les disputes ordinaires , comme chacun sent qu'il peut se tromper, l'opiniâtreté n'est jamais extrême ; il n'en est pas de même des disputes de religion. On ne pouvait pas plus accorder lès Juifs en écoutant leurs subtilités , qu'on ne pouvait abolir les duels en établissant des écoles où l'on eût raffiné sur le point d'honneur.

(9) Voyez Riccius, de motu oct. sph., pag. 25. Le Juif Abensid eut pour collaborateurs dans son travail des Tables Alphonsines y des savans chrétiens et arabes , c'est pourquoi les auteurs attribuent ces tables tantôt aux uns et tantôt aux autres.

Suivant les Hébreux, la septième année est sabbatique , ? t la quarante-neuvième, la grande année du jubilé. Abensid adopta le prétendu mouvement d'os-

cillation des étoiles en longitude , inventé oh renouvelé par Thebith; on s'aperçut bien alors que ce mouvement, borné à 9 ou 1 o° , ne suffisait pas pour expli quer la progression des étoiles, qui, depuis Ptolémée , s'étaient avancées de plus de 1 5° ; mais il plut à Abensid de réunir le mouvement progressif avec celui imaginé par Thebith, et de conformer ces hypothèsea aux nombres de la cabale , et non aux observations astronomiques; en conséquence il supposa que le premier de ces mouvemens ne s'acccomplissait pas en trente-six mille ans, ainsi que Ptolémée l'avait cru, mais dans quarante-neuf mille , c'est-à-dire , dans mille années jubilaires , et il admit une inégalité dont la période était de sept mille ans ou de mille années sabbatiques , ce qui était tomber d'une erreur dans une autre. (Voyez Bailly , HisU de VasU moderne , pag. 3oi.)

Les Tables Alphonsines coûtèrent 4° 7 °°o ducats selon quelques-uns, et 400,000 selon quelques autres; peut-être y a-t-il dans cette dernière version quelque erreur de chiures.

(10) Il est aisé de juger par les descriptions du temple de Salomon , que les Juifs , même dans le temps de leur prospérité, n'avaient parmi eux ni Vitruve , ni Michel-Ange , ni Bramante , ni Perrault.

« Il fit au -temple des fenêtres de coté, et sur la muraille du temple des échafauds tout autour; et Técliafaud den bas avait cinq coudées de large; et le troisième échqfaud avait sept coudées de large*.***

et il plaça des poutres tout autour , afin qu'Us ne touchassent pas à la muraille ; et il fit un étage sur toute ta maison qui avait cinq coudées de hauteur, etc. »

Une architecture si barbare révolte ceux qui ont la inoindre connaissance de ce bel art.

«Il est à croire, dit Witickclmann, que les beauxarts qui ne sont pas de première nécessité ne furent jamais exercés par les Juifs , car ils se servaient d'artistes phéniciens, dans les temps même qu'ils florissaieut le plus. » ( Hist. de l'Art chez les anciens.)

(n) Les Juifs mêlés aux Arabes dans les beaux temps de la gloire des califes sont restés étrangers au sentiment délicat de leurs maîtres pour les arts. Les Maures connaissaient en musique le quatrième, le cinquième et le huitième accord; ils ignoraient le troisième , ainsi que le bémol et le diàzc. Ils excellaient dans les airs doux et tendres; ils curent dans Cordoue une école célèbre, dont les élèves faisaient les délices de l'Espagne musulmane aussi bien que de l'Asie. Abi-Zetti, Alfarabi, Aliben, Alhassani, écrivirent sur la musique. On trouve dans les manuscrits de l'-Escurial, les notes de la musique arabe , les dessins de plus de trente iustrumens , l'histoire de quatorze fameux musiciens arabes, et celle de quatre chanteuses qui furent les favorites des califes, mais il n'est jamais question des Juifs.

(la) On lit, dans une dissertation adressée par les . protestans Marin et Bochart au savant

Huet sur le passage du premier livre des Machabées y chap. 1 2 , vers. 2 1 , où Arius, roi des Lacédémoniens dit au grand-prêtre juif Onias : « lia été trouvé dans les écritures touchant les Spartiates et les Juifs qu'ils sont frères étant tous de la race d'Abraham, etc.; » on lit, disons-nous, que les Lacédémoniens descendaient des Edoniens; Morin et Bochart examinent à cette occasion en quel temps les Iduméens se sont établis dans la Thrace, et ils croient que ce fut lorsque Josué,s'emparantde la Palestine, plusieurs Cananéens refluèrent en Europe sous la conduite de Cadmus. Grotius et Huet pensaient que les Lacédémoniens descendaient des anciens Pélasges , venus de l'Arabie dans, la Grèce. Les critiques ont refuté le passage des Machabées se fondant sur ce qu'il n'y avait point de roi de Lacédémone nommé Arius; mais il est à croire que les Juifs, qui étaient dans l'usage d'estropier les noms propres, ont voulu dire Arêtes 7 qui était contemporain d'Onias, et qui n'était pas roi , attendu que Lacédémone n'avait plus de rois a cette époque. (V oy ezJYowelles de la République des lettres , juillet i684-)

• (i3) Voyez Levy Barrios, ce Relacion de los poetasy escrittores espagnolos de la hacion judàica. Amstelodama. »

Juda Levy, auteur du Cosry ? espèce de traité polémique sur la religion , écrivit vers le milieu du douzième siècle. Il a fait une élégie sur Ta ruine de Jéru-

salem, traduite par Bing et Mendelssokn. Rabbi- Moseh ou Mosé \Aran de Zaragua), autre Juif espagnol , donna en langue provençale, vers le milieu du quatorzième siècle , un poëme sur le jeu des échecs; il en existe une traduction en castillan, àTEscurial. Ce poëme fut imité depuis par Guillaume de Laferrière , poète français contemporain de Charles ix, et copié ensuite par plusieurs autres.

(i4) Voyez Cuzani, dise. 2, n os 69, 61 8.

(i5) Maïmonides, Rabi-Moses ou Ramb$m, naquit à Cordoue Tan 1 1 39 , suivant le comput vulgaire, et l'an ii3i, ou 11 36 suivant ïç calcul des rabbins. {Voyez Boissi, sur la vie de Maïmonides. )

(ï6) Mendelssohn^ né dans l'indigence avec une santé faible et un corps infirmé , s'est placé dans le dix-buitième siècle au rang dès écrivains lès plus distingués de l'Allemagne ; le -premier il* a donne à une langue qui n'était pas la sienne , de la clafrté ,• du nombre, de la grâce et de Fénergie; lès' Allemands l'ont surnommé le Platon moderne. Ce célèbre Juif est principalement connu en France par le Phœdon; imitation du beau dialogue de Platon «tir l'immorta-' lité de Tâme. Il fut disciple du fameux LeSsing; auparavant il avait fait des études et temijécôle à Dèssaù| mais quelles études que celles d'un Juif indigent!... Ainsi que Maïmonides , qu'il avait pris pour module, il fut inégal, et long-temps en butte à la persécution.

(17) Imprimé a Naples,in-folio, 1492.— Sabonietar, in-4°, i559* «—Venise , in-4°, x556 7 etc.

(18) Imprimé sans date, 2 vol. in-folio. (Voyez la description qu'en donne Rossi, Ann. hébr. Tjrp m pag. 126.)

(19) Traduit par Aben-Tibon; réimprimé à Venise. L'édition la plus récente est celle de Berlin, in-4°, 1791.

(20) Voici le sommaire des treize articles fameux extraits de Maïmonides, et qui peuvent être regardés comme la profession de foi d'une grande partie des Juifs. *

i. Je crois d'une foi parfaite que Dieu a créé le monde et qu'il le gouverne.