LE SÉNAT, LES CHEVALIERS, LE PEUPLE

battra tout à l'heure dans l'arène pour la dédicace de la curie julienne*.

Les chevaliers, occupés de la banque, du commerce, des impôts, ruinés par la guerre, enrichis par la paix fttieiïi alliés de César, étaient les soutiens naturels de l'ordre nouveau. Pour la multitude, elle formait, si j'ose dire, deux peuples romains : l'un qui courait la fortune sur la mer et dans les régions lointaines, l'autre qui la mendiait à Rome. \^ïi troisième s'élevait lentement dans les provinces , mais ne comptait pas encore. Le premier ne demandait que paix et sécurité; le second que des jeux et des congiaires. Ceuxlà, vieillis dans les comptoirs ou sur les navires, tout occupés de chiffres, de denrées et de ruses pour tromper la douane et l'acheteur, rendus enfin humbles et serviles pa# le commerce, que les vieilles lois proscrivaient et que les mœurs nouvelles n'avaient pas encore relevé, vivaient loin de Rome et s'accommodaient de tout ce qui les laissait à leur trafic et à leurs gains. Les autres formaient une masse nombreuse qui eût été à craindre si l'on n'avait bien su que toute sa politique se bornait à être amusée et nourrie. Pendant les guerres civiles, on l'avait oubliée pour les soldats, qu'elle n'aime pas; ausei bénit -elle le retour de la paix, qui, rendant les légions inutiles, la délivre de rivaux auâ^i habiles qu'elle-même à exploiter les faveurs du prince'.

Ainsi, comme on nous dit que nos pères, après la Ligue, étaient afliuiiés de voir un roi, les Romains appelaient un maître, car, depuis trop longtemps, le principe qui fait vivre les sociétés humaines, la sécurité, avait disparu. A Rome môme, on volait, on tuait en plein jour, et toutes les routes étaient, comme aux plus tristes temps des bandits italiens,

l.Dion, Ll, 22.

2. Sur la dégradation physique de» Romains, voy. ci-dcssus, p. 5tJr

^ VI. GUËKlifi xux BAmns.

infestées de brigands qui détrniK.^ianf i

seurs prenaient le voyageur lui-rnèl, ".i" ^I ^^jeune pour faire un bon escl«v^ m ? ^^'^ "

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qu Au,u.te prête, donne a tous'. Il perdra exprès au