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74 § I. IMPORTANCE DE "L*ÉGYPTK# tu

scuf 8 personnages , à de simples chevaliers qui , n'étant rien que par lui, ne pourraient rien contre lui ^ Il ne leur donna même pas les insignes des gouverneurs ordinaii*es^ C'étaient des fermiers qu'il envoyait administrer un de ses domaines ^ Mais une légion dans Alexandrie et deux dans, le voisinage, neuf cohortes et trois escadrons, im poseront!* l'obéissance. Et pour n'avoir pas à craindre que cette armée fût tournée contre lui par quelque afmbitieux personnage, il interdit à tout sénateur, à tout chevallier d'illusLre naissance, de pénétrer aux bords du Nil. Nul ne put, si oe n'est le marchand obscur ou le voyageur sans nom , aller visiter cette terre des merveilles. Et tandis que la Gaule eniière entrait rapidement dans la cité romaine, et que les chefs de ses nobles familles venaient siéger au eapilole, l'Egypte attendra deux cent trente années avant qu'un des siens soit décoré du laliclave sénatorial \

Ce qui semblait justifier ces précautions, ce n'étaii j;>as seulement la richesse et la position de l'Egypte, c'est que ce pays ne ressemblait à nulle autre province. En Grèce, en Asie , il y avait des villes , en Gaule , en Espagne , des peuplades, habituées à vivre dans l'isolement, et qu'un conspirateur indigène ou un aventurier politique eussent nmlaisément réunies pour lïtf but commun. L'Egypte ne connaissait pas ces divisions ; elle n'était point une réunion de petites républiques jalouses, ennemies les unes des

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1. 11 y eut même paruii les préfets d'Egypte jusqu'à des affranchis. C'est du moins l'opinion, contestable il est vrai, de Franz qui a donné ( ad Bœckl» , CQrp,insc,^ III, p. 310) la liste des préfets d'Egypte.

2. ïrel). Poil., trig. tyr.^ 21. Le préfet d'Egypte avait néanmoins mpefium ad similitudinem proconsulis. Dig., I, 17, 11, et Tacite, 4n«.,XlI^ 63. Cf. mon opusc. de Tiher. imper,, p. 30, n. 2. , i ,,,^

3. 16 [iéyiciov Tûv xxYJiiàTojv. Philo., adi'. Flacc. p. 987.

%4' Dion Cassiws, LXXVII. Le premier exemple d'un Égyptien fait sénateur eut lieu sous Seplime Sévère.