I. Florus, 111, 3 ; Plut, in Mario

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« Il y a, disait Tacite, une grande émulation parmi le* compagnons, pour la première place auprès du chef, et, parmi les chefc, pour avoir les compagnons les plus nombreux et les plus braves. Dans l'action, il serait honteux pour le chef d'être surpassé en courage; pour ses compagnons de ne pas l'égaler en bravoure. Qui oserait revenir d'un combat où le chef est mort serait déshonoré pour sa vie entière. Si la cité languit dans l'oisiveté d'une longue paix, les chefs vont offrir leur courage aux nations qui sont en guerre, tant le repos leur est à charge ; tant ils savent que la gloire est dans les périls, et là aussi les moyens de garder autour d'eux une suite brillante; car les compagnons n'ont d'autre solde que la table du chef et ses dons militaires, un cheval de bataille, une sanglante et victorieuse framée. h De ces associations de périls et de gloire, naîtront ces bandes aventureuses qui, après avoir, durant quatre siècles , harcelé sans relâche l'empire romain, le feront à la fin crouler sous les mille coups qu'elles lui porteront pour un seul qu'il saura parer.

Cette société où régnait une brutalité héroïque traitait cependant l'esclave ave douceur, respectait la femme, ouvrait à l'étranger la p° e de chaque maison et assurait à l'accusé le jugement de ses pairs. Sous mille rapports, l'Kurope monarchique et féodale y était contenue en germe. Ces rois, par exemple, que nous trouvons sans pouvoir, mais entourés d'un religieux respect sortiront de leurs forèts et de leur obscurité pour monter sur le trône de Clovis et de saint Louis; et ces chefs auxquels leurs compagnons donnent leur vie et leur mort sont les ancêtres des nobles seigneurs dont la puissance reposera encore tout entière sur le dévouement de leurs fidèles 1 . Et, regardez bien ces

I. Je ne veux pas dire comme Boulainvjllersque tous les nobles drscen-