HO ' $ III. L'ARMÉNIE

lions les montagnes qui rouvrent l'Asie occidentale. Sauf le Caucase, muraille isoiée, qui est dans le sens de la grande ligne orographique de l'ancien continent, toutes les chaînes qui traversent l'Asie Mineure, la Syrie et la Médie, peuvent se rattacher au mont Ararat comme à leur centre géologique. Il en résulte que l'Arménie est dans l'Asie occidentale ce que la Suisse est en Europe , une forteresse naturelle , une position dominante où se trouvent les clefs des contrées voisines 1 . De là l'importance stratégique de l'Arménie dans les guerres des Romains et des Parthes. Que les premiers soient maîtres de ce haut plateau, et les Parthes seront découverts etnnenacés sur leurs flancs; que ceux-ci y dominent, et ils pourront inonder les provinces romaines de leur innombrable cavalerie.

L'antagonisme des deux empires se prononçant chaque jour davantage, l'Arménie pour son malheur se trouvera incessamment mêlée à leur histoire, comme le champ de bataille de leurs intrigues et de leurs armes. Aux maux de

1. Soumise aux Perses, l'Arménie fut donnée par Alexandre à Milhréncs. Après sa mort, elle passa à Néoptolème, puis aux SOI tue ides, jusqu'à la défaite de Magnésie, 190. Alors les deux satrapes qui la gouvernaient se déclarèrent indépendants; mais leurs successeurs furent soumis par les Parthes, qui leur donnèrent pour roi Valarsace , frère de leur prince Mithridatc le Grand. Ardasehès, arrivé au trône en 114, arrache à Mllhridate le titre de roi des rois. Tigranc, son successeur, 8î>, s'empare de la Syrie, soutient le roi de Pont Mithridatc, et est entraîné dans sa chute. Pompée cependant le rétablit, lui laisse son titre de roi des rois, et son fils Artavasde sert d'abord fidèlement les Romains; mais il abandonne Antoine qui le fait mourir. Mémoires sur l'Armr'niede Saint-Martin. — Nous avons déjà eu occasion de montrer que l'Asie Mineure avait été le point de contact des langues, des religions et des civ dations de l'Asie et de la Grèce. L'Arménie en fournit de nouvelles preuves. Par ses traditions que Moïse de Kohrcn nous a conservées, par son premier alphabet et par quelques-uns des sons de sa langue, l'Arménie se rattache aux peuples sémitiques; par sa grammaire et son vocabulaire, à la race ariane qui l'entoure au nord et au sud. Ritter, West-Asien , t. III. Abth., III, p. .S77- .S82. L'Arménie a donc été le point de contact et d'union des deux races, autre ressemblance avec la Suisse où se parlent trois langues.

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la guerre elle joindra les discordes intestines , se partageant entre sus deux redoutables voisins qu'elle hait tous deux et recevant de leurs mains dix rois en moins de cinquante ans. Tout récemment Artavasde , traîné captif à Alexandrie par Marc-Antoine, y avait été mis à mort par Cléopàtre. « Mais . dit Tacite , la fin tragique du père nous fit un en nemi irréconciliable de son fils Artaxias, qui , secouru par les Arsacides, sut défendre et sa personne et ses États. » Auguste mettra ordre à celte indépendance dangereuse.

Ces Arsacides , qui avaient déjà vaincu deux fois les légions, partageaient avec les Romains la domination du monde connu , et semblaient être le plus formidable danger que l'empire eût à craindre. Ils prenaient l'ancien titre perse de roi des rois; car d'eux relevaient nombre de princes, les rois de la Bactriane, de la Médie Atropatène, de l'Arménie, de l'Adiabène, de l'Élymaïde, de la Perside, et ils étaient alliés aux chefs des hordes nombreuses de même origine que leur nation, qui, sous le nom de Massagètes et d'Alains s'étaient étendues entre le lac Aral et le Tanaïs*. De l lndus à l'Euphrate tout paraissait soumis à leur pouvoir, et ils avaient souvent menacé l'Asie Mineure et la Syrie. Mais ce que le Rhin était pour la civilisation romaine , l'Euphrate Tétait pour la civilisation hellénique. Le monde grec finissait véritablement sur ses rives \ C'est pour cela que tous les pays à l'occident de ce fleuve étaient entrés si aisément dans l'empire de Rome. Au delà était une autre

1. Maximis imperiis interjecli et s.rpius discordes sunt, advenus Romanos adio, et in Parthum invidia. Tac, Ann., Il, 6G. C'a <Hé encore leur rôle, dans les temps modernes, entre la Perse, la Russie et la Turquie.

2. Sirabon, XV, 728, 736, 744. Cf. Sainte-Croix ad TaciU, t. IV, p. 373 et seq. Édit. Lemaire.

3. En tant qu'organisation sociale, mais non comme littérature et langue, car on parlait grec dans toutes les cours de l'Orient, et on volt les rois parthes prendre sur jeurs monnaies le litre de #l.\EAAH!SEï;.