FAIBLESSE DES PARTHES

nature et d'autres hommes. Ni les Romains, ni lesParthes, n'avaient jntérêt à déplacer ces barrières; ils l'eussent voulu , qu'ils n'auraient pas réussi , parce que d'autres lois que la force président à l'agrégation durable de ces grands corps qu'on appelle les empires. Les Germains pourront déborder un jour sur la Gaule , car ils y sont appelés par le souvenir des invasions antérieures, par le besoin de se donner de l'espace, du soleil, et une vie plus douce, surtout par l'organisation guerrière de leurs tribus. Mais ces Parthes qui vivent à cheval 1 et sous la tente, qu'ont-ils a faire dans le Liban et le Taurus? Viendront-ils s'enfermer dans les cinq cents villes de l'Asie , eux qui n'entrent môme pas àSéleucie restée une république grecque aux portes de Clésiphon'? Le Tibre et TOronte pouvaient couler sous les mêmes lois, comme ils vont à la même mer, jamais le Rhône et l'Indus.

Cet empire n'avait d'ailleurs que les apparences de la grandeur et de la force . La féodalité qu'on veut trouver dans la seule Europe du moyen ftge, a de tout temps régné en Asie. Au-dessous des rois on voit une aristocratie puissante dont les chefs étaient les surenas ou généraux , et qui donnait ou ôtait la couronne , en s'imposant seulement la loi , comme nos anciens Francs , de choisir le prince dans la branche aînée de la famille des Arsacides*. Pour

1. Justin, XL1, 2. Equis omni tempurc vectantur. lllis bella, Mis conri'ita, illis publica oc privât a officia obeunt.

2. Cf. Tacite, Ann.^ VI, 42, el Mine, H. A-, VI, 30. Séleucie soutint contre les Parthes un siège qui dura sept ans. Ann., XI, 9, Non sine dedrcore Parthorum quos una chitas tamdiu eluscrat.

3. Cf. Tac, Ann. y II, I et sqq. — Le Monument d'Ancyre, coi. VI, I. 9- 10, appelle lessalrapespn'ncipratf reges. ÉMine, H. A , VI, 29, dit: «Régna « Parthorum duodevigenli sont omnia , ila enim dividunt pro\incias. » Les grands avaient aussi le nom de Megistanes.Suéi., Calig , 5, et Tac, Ann., VI, 31 . Us possédaient beaucoup de villages et allaient à la guerre avec une nombreuse suite de cavaliers. Jos., A. J , XVIII, 9, &; Dion, XL, là.