S ANARCHIE

voulait les tuer à la table môme du monarque. « N'en failes rien, lui dit Artaban , car ils ont reçu ma foi; mais si vous tenez à venger les Parthes de la honte qu'ils ont subie, lorsqu'ils s'en retourneront, attaquez-les à force ouverte et sans que je me mêle de l'affaire. » Le lendemain il congédia les deux frères. « Il n'est pas bon, leur dit-il, que vous restiez ici davantage, car vous vous attireriez la haine des chefs de mes troupes et ils attenteraient à votre vie, sans ma participation. Je vous recommande la province de Babylone, garantissez-la des ravages qu'on y pourrait faire. C'est une reconnaissance que vous me devez pour n'avoir point écouté ceux qui voulaient voire perte. »

Les deux Juifs retournèrent dans leur île et y vécurent longtemps , respectés des gouverneurs , vénérés des Babyloniens qu'ils protégeaient, et tout- puissants dans la Mésopotamie. Plus d'une fois ces parvenus se passèrent, à l'exemple des grands seigneurs du voisinage, des fantaisies royales. Ainsi Aniléus vit un jour la femme d'un satrape, et, épris pour elle de la plus vive passion, il déclara la guerre au mari, le tua dans un combat, puis épousa la veuve. Un autre jour il se jeta sur les terres d'un homme puissant, nommé Milhridate, et y fit un grand butin en argent, en bélail et en esclaves. Mithridate, pour se venger, rassembla un corps nombreux de cavalerie ; mais , surpris par les Juifr, il fut vaincu et fait prisonnier. Pour comble d'ignominie, Aniléus le fit monter tout nu sur un âne et le promena longtemps ainsi, après quoi il eut encore l'audace de lui laisser la vie et de le renvoyer libre. Ce Mithridate était cependant le plus grand seigneur des Parthes, le gendre même du roi ! Et c'était au cœur de la monarchie , dans les provinces où la cour résidait, que se passaient ces révoltes impunies, ces affronts sanglants à la majeslé royale, ces guerres privées qui rappellent nos temps féodaux ! On

ARABES, PAfMYRK. M.')

voit bien que l'empire romain, si fortement discipliné, ne pouvait être entamé par de tels ennemis f .