IV. DU COMMERCE DANS L'EMPIRE

Division du momie romain on pays de langue grecque et pays de langue latine. — Union par le commerce.

EXPANSION DE LA RACE GRECQUE; ACTION DE ROME SUR LES PROVINCES OCCIDENTALES.

Nous venons d'énumérer les peuples sujets de Rome, ses alliés et ses ennemis; il y a une autre division qui, pour

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n'être écrite nulle part, n'en est pas moins profonde, car elle subsiste encore. De l'Adriatique à l'Océan tout deviendra romain; de l'Euphrate à l'Adriatique tout est à peu près grec 1 . Pline a beau parler en ternies magnifiques de l'universalité de la langue latine'; une moitié seulement de l'empire se servira de l'idiome du Latium.

Si la Grèce n'a rien fait de grand en politique hors de chez elle, lien au moins de durable, elle a eu dans les choses de l'esprit une inépuisable fécondité, et, au nom de la philosophie, une ardeur de prosélytisme qui ne se trouve d'ordinaire que dans les croyances religieuses. Sans direction unique et par la vertu seule de son génie, cette rare s'est, comme un grand fleuve, répandue sur tout l'Orient, où elle a tout recouvert et tout pénétré. Devant elle les anciennes civilisations s'effacent ou se transforment; les idiomes nationaux disparaissent ou ne vivent plus que dans les couches inférieures de la population ; les coutumes séculaires s'en vont; les mœurs changent et la vie hellénique prend partout possession des hommes et des cités.

Peuple rhéteur par excellence, les Grecs veulent s;ins cesse parler, discuter, enseigner. En quelque lieu qu'ils anivent, ils y organisent aussitôt une tribune, une éco'e 1 Isentraînent la population à leurs disputes ; alors on se passionne pour la rhétorique ou la grammaire, pour Zenon ou

1. Je dis à peu près, car les nationalités persistèrent d'une manière plus durable qu'on ne le pense sous l'enveloppe de la rivilisaiion grecque ou romaine. C'est un point à traiter pour l'époque des Antonios, alors que le travail d'assimilation Tait par Rome semblera acbevé.

2. Terra.. . qu.r toi populorum discordes serasque limjuas serments commereio enntraheret ; colloquia ci humanilaiem homini dard. Pline. //. A., III, G. Ce qu'il y a de vrai , c'est que le latin était la langue officielle, celle de l'administration et de l'année. Ce serait une intéressante question que l'élude de la résistance faite par le grec au latin en Orient. Les quelques pages de Heyne, de Usu sermonis romani in administrandis provinciis, sont tris-insuffisantes.

EXPANSION DE I.A CIVILISATION «RELOUE. 1 4fr

pour Épicure, et de chaque v ille de l'Asie sortent des maîtres nouveaux. Aux bords du Nil, la vieille Égypte, effrayée, s'enfuit d'Alexandrie dans la Thébaïde, où un nouvel ennemi viendra la troubler encore avec d'autres croyances ; et au pied de l'Atlas Les palais qui remplacent la tente i ovale de Massinissa retentissent des noms d'Aristote et de Platon. Toutes les cours d'Asie s'essayent à parler grec; les lois parthes font jouer devant eux les pièces d'Euripide, et I Inde cherche à comprendre ces médailles gravées de caractères helléniques qu'elle nous rend maintenant, pour nous aider à retrouver l'histoire perdue d'un État grec qui • llorissait, il y a deux mille ans, sur les rives de son grand fleuve.

Ces Grecs, esprits curieux autant qu'actifs, veulent enseigner, mais aussi apprendre. A Olbia, les Scythes étaient aux portes, le signe de guerre arboré sur les tours , et les citoyens en armes couraient aux murailles; mais Dion Chrysostome arrive , il parle d'Homère et de Phocylide : tous s'arrêtent; puis, afin de mieux entendre, entraînent l'orateur à l'agora et écoutent un long discours sur la cité des dieux. • Tant, ajoute Dion, flatté de l'attention qu'on lui a donnée en de pareilles circonstances, tant ils étaient bien Grecs par les goûts et les mœurs 1 . » Tout rhéteur est donc le bienvenu; toute découverte, disons-le aussi , excite l'enthousiasme ; et s'ils arrivent en un pays qui ait eu ses jours de culture scientifique, chez un peuple qu'ils puissent sans trop d'humilité avouer pour leur aîné, comme Platon le laissait dire aux prêtres d'Égypte, aussitôt ils veulent s'approprier ses trésors ignorés. Dans tout l'O-

I. Dion Chrysost., Oral., LXXX. le morceau où se trouve ce curieux recit est ciiê loin au long par M, Ozanam dans ses Germains.