GRAND COMMERCE DES ROMAINS

comme ils avaient une autie origine et d'autres mœurs. Que faisaient en Asie, plus d'un demi-siècle avant Actium , les quatre-vingt mille Italiens que Mithridate y trouva 1 , et à Utiquc, ces trois cents gros négociants romains dont les esclaves suffirent à la garde de la ville? « Dans la Natbonaise , dit Cicéron*, il ne se remue pas un écu qu'il ne passe par les mains d'un Romain. » Est-ce que les provinces seraient devenues si vite romaines sans le commerce, et sans le commerce fait par des Italiens résidents 3 ?

conquise qu'on y %oit aussitôt accourir les négociants romains. Avec leur a\idiié accoutumée, dit Diodore, V, 26, iîoX)oi :w/ 'IxtxKxfôv su.ttop,tiv* 5ià tt,v rrJ.r.On çi>apyj^îav.... Yoy. les notes qui suivent. Une autre preuve indirecte, mais curieuse, de l'attention donnée par Hfcdministralion romaine aux affaires commerciales, c'est que chaque ville, chaque quartier avait des étalons de poids et mesures conservés par les magistrats et placés dans un temple sous la garde d'un dieu. Ce dieu, dans une inscription , n'est pas le facile Mercure , mais Hercule. Orelli Corp. Insc. n" 1530. Cf. code Théndos. Ml, G, 19 et 21 ; Amm. Marcell. XXVII, 9 ; Dureau de l.a Malle, tcon. pol. des Rom. 1,11. Egger, Examen des hist. d'Aug., p. 371. Les Romains avaient même mesuré la densité de l'eau, du vin, de l'huile, du miel, et, pour prévenir toute erreur, ils avaient pris pour unité de poids une certaine quantité d'eau de pluie. Dureau de La Malle, ibid. I, p. 14. Dans le passage tant cité de Cicéron, de OU". I, 42 , il y aurait bien des choses à remarquer, ces portitores, ces fient ratorrs, que, dans ce livre tout stoïcien, il appelle sordidi, sont par lui traités ailleurs tout autrement. Pompée, Rrutus n'étaicnt-ils pas (<vneralores, et le vieux Caton? Cependant j'accorde qu il trouve méprisable le commerce de détail, comme nous trouvions naguère avilissante la condition d'acteur, re qui n'rmpi'rhait pas nos théâtres de prospérer ; mais quel portrait fait-il du négociant enrichi qui ex alto in porlum, ex ipso portn se in ogros possessionesque eontulit, et ridetur jure optimo posse laudari, et toutes ses recommandations en faveur de négociants romains, Kpist. XI, 24, XIII, 26, 43, etc. Voir un savant Méin. de M. Lebas, Insc. gr. et lat„ t. 1, p. 202, n" 60.

1. Ap. MUhr. 6», Val Max. IX, 2. Cicéron, dans le pro îege .VamV., 7, montre les immenses capitaux engages par les Romains en Asie et le bouleversement des fortunes à Rome , si on ne prévient pas la ruine des citoyens qui trafiquent dans cette province. Voy. dans ses lettres datées de Cllicie , combien il y est question de ces négociant* ou usuriers romains, et parmi les derniers Drutuscl Pompée.