MODÉRATION DE CÉSAR

Gaule aux pieds do César. Est ce donc qu'il y avait plus de courage au sud, qu'au nord des Pyrénées? Non, sans doute et je ne fais ici que répéter ce que Strabon disait, il y a dix-huit cents ans : les Ibères avaient éternisé la guerre en la morcelant ; ils n'avaient pas livré une seule bataille, mais mille combats. La Gaule qui s'était levée tout entière, avait été aussi tout entière abattue. Les deux nations présentaient déjà ces deux caractères, l'un d'isolement , l'autre de facile association , qu'elles tenaient du sol natal, et qu'elles ont toujours gardé. Jetons encore dans la balance l'épée du conquérant. L'Espagne eut Viriatbe de plus et César de moins. Ce peuple, d'ailleurs, protesta plus d'une fois contre la servitude. A chaque guerre civile qui éclatait en Italie, répondait dans la Narbonaise une levée de boucliers. Qu'ils eussent pris les armes au nom de Sylla ou de Lépide, de Sertorius ou de Catilina, de César ou de Pompée, les Gaulois, comme les Espagnols auxiliaires du second Annibal, se battaient surtout pour eux-mêmes.

César s'était aussi servi contre eux d'une arme que n'employaient guère les proconsuls. Après la victoire il se montra clément et doux. Point de confiscations qui livrassent des terres à ses soldats, car il ne les avaient pas achetés par dix ans de victoires et de butin pour en faire, à la veille de Pharsale de pacifiques laboureurs. Point de lourd tribut, seulement celui que la province avait consenti elle-même à payer durant la guerre 1 . Encore les exemptions étaient-

I . Quadringentiex insingulos annos nomine stipendii imposuit. Sud. , Cxs. y 25. quarante millions tic sesterces valent, suivant M. bureau de Li Malle, 7 703 000 fr. Quant au mol stipendium on s'est trompé en y voyant une flatterie de César, cachant le tribut, signe de servitude, sous le nom honorable de solde iniliairc. Stipendium était le terme général dont on usait pour désigner l'impôt qui frappait les vaincus le plus durement traités : ItnposUum vectiyal est certum, quod stipendiarium dicitur ut Hispanis et plerisque Ptmorum, quasi vtctori.r prxmium ac pana belli, Cic M in Verr., 111, 0.

20 ^ Af.TIVITK PACIFIOI'E 1>KS «an.ois.

elles nombreuses pour les alliés et les villes qui avaient su mériter ce privilège, surtout pour les nobles Gaulois , qui (levaient former dans chaque cité une faction dévouée et comme tout un peuple de clients 1 . Bibracte prit même son nom. A ces faveurs il ajoutait ce que les sujets de Rome connaissaient moins encore , le respect pour les vaincus, pour leur gloire, pour les trophées, même élevés à ses dépens. II avait perdu son épée dans une bataille ; ses soldats ta trouvèrent un jour suspendue dans un temple gaulois et voulurent l'arracher. «Qu'elle leur reste, dit-il, elle est sacrée 1 .» Il leur laissait bien autre chose, leurs prêtres, leur religion, leurs lois, et il semblait n'être venu que pour leur apporter la paix, les associer à la grandeur romaine et ouvrir à leurs nobles les portes du sénat 3 . Aussi la Gaule Chevelue lui donnait ses plus braves enfants , ses archers ruthènes, ses fantassins légers de l'Aquitaine et de l'Arvernie, son infanterie pesante de la Belgique et ces hardis cavaliers, dont trente suffisaient pour mettre en fuite deux mille Numides, dont quatre cents paraissaient à Cléopàtre et à Hérode valoir une armée*. Et pendant qu'ils combattaient pour le dictateur en Grèce, en Afrique, en Espagne, leurs pères, leurs frères labouraient, trafiquaient, avec celte ardeur pour les travaux de la paix qui éclate toujours au sortir des longues guerres. « Cette Gaule, disait Marc-Antoine, qui nous envoyait les Ambrons et les Cimbres, elle est soumise maintenant et aussi bien cultivée, dans toutes ses parties, que l'Italie même. Ses fleuves se couvrent de navires, non-seulement le Rhône ou laSaône, mais la Meuse, mais la Loire, mais le Rhin lui-même et l'Océan. »» Antoine