EN ORIENT ET EN OCCIDENT

fait mention au Digeste des assemblées des Thraces et des Thessaliens 1 , au Code d'un sacerdoce général de la Syrie et de la Phénicie , dans les inscriptions et les médailles , d'un pontife suprême, àp/iéptuç, élu par la province entière, xoivov 'Aoi'ocç.

Dans les régions occidentales le même usage fut souvent pratiqué par les Romains eux-mêmes. César convoqua ainsi en Espagne les députés de l'Ultérieure à Cordoue, et ceux de la Citérieure dans TarragoneV En Gaule, il réu-

1. Dig. , XXVII, tit. 1 , fr. G, § 14 : Gentium prxsidatus, puta Atiae Bithynix, Cappadocùr.... anle, cognoscendum de tï, quam de proprietale ret, D. Pius xoivcjj BedffdXtov rescriptit. Autre rescrit du même prince npo; xo xoivôv tcôv Bpâxwv, Dig. , XLIX, tU. I , fr. i, § I. Cf. Tile Live, XXXVI, 8; XLII, 38. Leur capitale était Larisse. Imperator Alexander communi eorum qui in Bithynia sunt, Gnecorum, Dig.,ibtd., fr. 25. Les prêtres tics temples communs, qui étaient aussi intendants des jeux sacrés dans les provinces , étaient élus chaque année, 'Aatapyai et apytepeï; , Strab. , XIV, 649. Cf. Bteck, Corp. inscript., n» 274 1 ; Eckhel, D. N., II , p. 621 . Ces fêles se célébraient alternativement dans les villes qui portaient le titre de métropoles , et où les inscriptions et un grand nombre de médailles montrent un apytépcv; t?.; 'A<t£<x; vaoû... év KuÇtxw (Bœckh, n» 3662), h n^i^ (n° 3410), tv Su.ûpvrj (n° 3211). On voit dans Eckhel, D. N., IV, p. 428 et sqq., sur des monnaies, xoivov 'Aaiac, Bciûuvta;, KiXixia^'Kpr.Tiiv, Kvirpiwv, ra).ai{ac, Maxcoovwv, «Êoivîxr,; (III, p. 353), ïupta; (ibid. , p. 249). Voy. aussi Mionnet , Description des médailles, t. I, p. 231, 417. Il est question au Code, V, 27, fr. I,de Phœniciarchùr tel Syriarchix ; au Digeste, XXVII, i, G, $ 14 , de *A<rtap/ia , B-.ôuvap/îa , KaTnraooxapxia , d'un TaXa-rap/r,; (Bœckh, n° 4014), d'un KpT.Ta&XTj; [ibid. , n° 2744), d'un IlovTâp/Tî; (t'6»*d., n" 4167), etc. Becker, III, I, p.27.0, Identifie l'àp/iépeu; et r'ATtapyTi;. Le Digeste, L, tit. v, 8, ne parle en effet que d'un seul sacerdoce dans les prbvinccs. Ces assemblées pro>inciales étaient formées de ervvcSpoi ou députés envoyés par chaque ville, comme nous l'avons vu pour la Lycie (voy. aussi Tile Live, XLV, 32), et qui délibéraient sur l'argent a fournir par chaque cité, sur l'érection des temples ou celle de statues dressées en l'honneur des gouverneurs romains (Tac, Ann., XV, 20, et Dion , LVI, 26). —Il y avait aussi a Rome des patroni provinciarum, ainsi les Marcellus pour la Sicile, les Calon pour Cypre. Cf. Orelll, n~ 629, 3058, 3063, 3G6I .

2. Les assemblées des Tu nié tans, dit Strabon, III , 242, se tiennent dans la ville d'Asta.

206 § V. CARACTÈRE DK CKS ASSEMBLÉES.

nissait régulièrement chaque annûe les états généraux «lu pays, et Auguste, à son exemple, appela plus d'une lois autour de lui les députés des provinces qu'il traversait 1 .

Nous ignorons les droits de ces assemblées. Dans l'occident, César et Auguste leur donnèrent un caractère politique en les consultant sur les plus importantes affaires ; en Orient, elles ne paraissent avoir eu que des attributions religieuses. On voit celle de PAsie proconsulaire, tenue en 165, dans la haute Phrygie, nommer les asiarques, parmi lesquels le gouverneur romain choisissait celui qui devait remplir les fonctions honorables, mais ruineuses, de suprême pontife pour toute la province ; un passage de Strabon prouve que cette coutume existait déjà du temps de Pompée*.

Il y avait là certainement un germe qu'on aurait pu développer au grand profit des provinces et de l'empire.

1. Cassar, B. G., passim, et B. C , II, 19 ; B. IL, 42. L'assemblée générale de Cordotie se saisit du droit de commander dans la place, de retenir pour sa défense les troupes qui passaient, etc. — Auguste réunit en l'an 2S a Narbonne rassemblée générale des cilés transalpines ; Drusits réunit S Lyon une assemblée générale des quatre provinces pour la consécration du temple d'Auguste (Strab., IV, p. 192). Sur les assemblées provinciales des Gaules, voy. Lalerrièrc , Ilist. du droit civil de Borne et du dr»it français, t. Il„p. 311 et sqq. ; Améd. Thierry , Ilist. des Gaulois, L l! , p. 109; Hist. de la Gaule sous l'admin. romaine, X. 11,354 ; et un sa*a:>t mémoire lu a I Institut sur les arsemblées provinciales. — On trouve dans les inscriptions d'Orelli, n° 3149, un pr.rfor lletruri.v xv populorum. Il est question au n- 2 182 des tacra Etruruv ; et les fériés latines durèn ni jusqu'au iv e siècle. Lactance, Div. Inst., I , 21. — l'acarius, vocatis principibus insul.T[Corsic,r], consilium aperit. Tac, Ilist., Il, 10. l'nsénalusconsulte défend ne quis ad concilium sociorum referret , agendas apml senotum pro prœtoribus... grates. Id. , Ann. , XV, 22. La Sicile entière, communis Sictlia, décrète que des statues seront élevées à Verres. Cir., in Verr., II, 69,03.

2. Masson, de Aristid. Vtta, p. 95; Aristide lui-même, lÉpwv, IV, vol. I , p. 631 ;et Strab., XIV, p. (>49,05l. C'est une dignité très-baule, dit Philos, traie {Sophist. VHx, III». I, § 21), mais très-coûteuse , ûrcèp koHMv y^r (1 x(XT«i»y.

kli.es restent inutiles. 207

Mais, pour être juste, reconnaissons que si, dans le monde grec et jusque parmi les barbares, surtout parmi ceux des Gaules, ces idées avaient cours , à Rome, elles n'étaient ni dans les esprits ni dans les mœurs, les droits politiques y ayant toujours été directement et personnellement exercés sans délégation. Le gouvernement provincial manquait donc d'un contre-poids utile, car le sénat n'avait point vu quel puissant instrument il négligeait, en ne tirant point parti de ces assemblées, qui existaient à peu près partout, pour placer le conseil à côté de l'action , une assemblée délibérante à côté du pouvoir exécutif. Et cependant la question en valait la peine, car l'empire mieux organisé, c'était le moyen âge de moins l .

Ces assemblées provinciales, dont nous avons péniblement cherché les traces dans le monde romain, ou disparurent, ou subsistèrent obscures et inutiles; tout au plus furent-elles acceptées et développées par l'Église, si l'on peut faire remonter jusqu'à elles l'origine des synodes provinciaux des évéques, de sorte que, si elles n'ont pas mis le régime représentatif dans l'État , elles l'auraient du moins mis dans l'Église.

Remarquons encore que leur'action fut si faible qu'elles ne parvinrent môme pas à faire de la province une personne publique, capable d'agir et de posséder. La province resta une simple division territoriale, et les gouverneurs, ces nubles personnages, si fiers, si impérieux, qui regardaient leur

I. Le désir de s'organiser manquait si peu aux Grecs d'Asie, qu'ils avaient donné des numéros d'ordre à leurs villes ; les unes étaient métropoles e t premières, les autres secondes , septièmes, etc. Ainsi Éphèsc était irpurr, naowv. tekhel, D. N.,l\, p. 521. Magnésie était I6ô6\m Aoia;. ld., i bul, p. 627 ; Aspende, tpirr, xtiv Ixtï Ja Cilicic). Philostr., Vita Apoll., I, lû. Malheureusement tout cela n'était qu'une affaire de vanité, et cette organisation ne réglait que les droits de préséance aux jeux et aux fêtes de la province. Cf. Eckhel, D. JV., IV, p. 288.

208 g V. KfiALITK DANS L'OBÉISSANCE.

commandement comme un exil quand ils ne le regardaient pas comme un moyen de refaire leur fortune ruinée par les plaisirs ou l'achat d'une charge 1 , ne trouvèrent autour d'eux que faiblesse et servilité, parce qu'il n'y avait nulle part l'union qui donne la force, ni la dignité qui natt du sentiment du droit qu'on veut et qu'on peut faire respecter.

Il y a quelque part dans Plutarque un mot énergique : parlant des Asiatiques, il les appelle les peuples qui jamais ne savent dire non. D'un bout à l'autre des vastes domaines de la république , si ce n'est dans les gorges inaccessibles où quelques montagnards abritent encore leur liberté, il ne se voit plus de nation qui sache prononcer ce mot-là. Anesi, malgré ces formules et ces traités, malgré tous ces privilèges que j'ai si longuement énumérés, il n'existe, à vrai dire, qu'une condition dans les provinces, celle de sujets, mais couverte par un beau nom , celui de justice, jus, qui domine toutes les relations de Rome avec les provinciaux. Quand Pline parle d'une ville, il ne dit rien de plus que le tribunal d'où elle relève, où elle vient demander le droit, jura prtere. Il y en a un autre encore qui exprime le grand bienfait de celte domination et qui l'excuse, pax romana; cette paix romaine, qui rapproche les nations et confond les langages, véritable divinité de l'empire, à laquelle les plus grands princes, Auguste, Yespasien, Trajan, élèveront des temples, et dont les peuples honoreront par de sincères hommages l'immense majesté, immensa romanœ pacis majesta**.

I. Cic, ad AU., 11, 16 et toutes ses lettres datées de Cilicie. ?. Egere, forts esse Gabinium; sineprorincia stare non posse. Cic, in Pis., 6.

3. Pline, H. S., XXVII, 1. Sous l'empire, maintenir l'ordre public fut la grande préoccupation des gouverneurs. Tibère ne voulait entendre parler d'aucun désordre. Voyez aux Actes des apôtres l'effroi des gens d'E-

IN BON (iOPVERNElîR. 209

J'ai «lit quel était le droit ; voyons le fait.

Appien , rappelant le traité favorable accordé par (iracchusaux Celtibériens, ajoute : « Mais quand le sénat accorde des privilèges à quelque peuple, il y met toujours cette condition, que ces privilèges n'auront de force qu'autant qu'il plaira au peuple romain 1 . » En d'autres termes, malgré les distinctions que nous avons établies, il n'y avait qu'une chose dont les provinciaux ne pouvaient jamais douter, c'était de l'autorité absolue de Rome et de l'omni potence du proconsul, son représentant'; de sorte que leur condition dépendait bien moins des lois que du caractère de l'homme qui venait chez eux exercer le droit du glaive. Était-il intelligent , honnête et bon? la province prospérait ; dur, avide? elle gémissait sous la plus révoltante oppression.

«« Les villes, écrit Cicéron à son frère, gouverneur de la province d'Asie , ne contractent plus de dettes. Plusieurs se sont vues par vos soins soulagées de l'énorme fardeau des anciennes ; nombre de cités presque désertes vous doivent leur renaissance. Plus de séditions, plus de discordes populaires. L'administration revient aux mains de la classe éclairée 5 . La Mysie est purgée de brigands; par toute la province les meurtres sont réprimés et la paix est affermie ; la sécurité est ramenée sur les chemins et dans les campagnes, et qui plus est dans les villes et dans les temples, où le vol et le pillage s'exerçaient avec plus d'audace encore

phèse à la suite d'un tumulte exci lé par le» prédications de saint Paul. Sous Néron une émeute ayant eu lieu à Pouzzoles mfer ordinem plebemque. Une cohorte prétorienne y fut envoyée, cujus terrore et paucorum supplicio, rediit oppidanis concord ta. Tac, Ann., XIII, 48.

1. A(ô(>>?i S' t pouWi tô; Toîot;5e Scopect;, àsi itpoaTiQeïaa , xvpt'a; iacaQat uixpi; àv oùxri xoi iqi Sr,|ju«> àoxïj. App., H., XLIV.

2. Prvtor improbus eut nemo intercedere possit. Cic, in Verr., II, 12.