V. EXACTIONS

Un juge do Centuiipa avait prononcé contrairement à ses désirs; il cassa son jugement, lui défendit de siéger au s»>nat de sa ville, de paraître dans les lieux publics, et déclara qu'il ne lui donnerait action pour aucune affaire , qu'il ne l'autoriserait pas à poursuivre pour injure quiconque l'aurait frappé. Les habitants d'Argyra, trop lourdement imposés, osèrent réclamer ; leurs députés manquèrent périr sous les verges, et la ville paya au préteur, en outre de ses dîmes, quatre cent mille boisseaux de blé et soixante mille sesterces. A Etna , ses agents arrachèrent aux laboureurs, en outre de la "dîme, trois cent mille boisseaux; à Léontium, à Herbite, quatre cent mille 1 . Comme Darius ou Xerxès, il donnait des villes à ses amis : Lipari à un compagnon de table, Ségeste à la comédienne Tertia , Herbite à Pippa, le scandale de Syracuse. Aussi ces exactions dépeuplèrent les campagnes. A son arrivée, il y avait sur le territoire de Léontium quatre-vingt-trois fermes; la troisième année de sa préture, il n'y en avait plus que trente-deux ; à Motyca, le nombre était tombé de cent quatre-vingt-huit à cent un; à Herbite, de deux cent cinquante-sept à cent vingt; à Argyrone, de deux cent cinquante à quatre-vingts. Dans toute la province, plus de la moitié des terres labourables furent abandonnées; il semblait que la guerre et la peste, tous les fléaux réunis, avaient passé sur l'Ile. Et lui, couché dans sa litière sur des roses de Malte , une couronne de fleurs sur la tète, une autre au cou , il traversait, au milieu de muettes malédictions, ces campagnes désolées

1 . Pison renouvela dans la Macédoine , la BéoUc , la Chersonèse et à Byzancc, les exactions de Verres au sujet des blés: Unus œstimalor , unus tenditor, totain provineia^per tnVnntum, frumenti omnis fuisti. Oie , in Pis., 35.

2. I.a Sicile écliappa celle fols a un impôt dont Fonléius frappa sa pro-