Cic, Ep. /am., IX ; î

5. Sihil esse rempublicam , appellationem modo sine corpore et specie. Suétone, Vie de César, 77. Voy. aussi Strabon, VI, p. 288, et Tac.,^nn., 1,9 ; Von aliud discordants patrix remedium fuisse quam ut ab uno

regerelur.

236 § VI. INDIKFKHENU: POUIÏOlE.

la république. Doute-t-on de l'impartialité de l'écrivain? Voici les paroles d'un ami de Pompée : « Qu'entendezvous, écrit Cicéron, par les hommes du bon parti? Je n'en connais pas. Est-ce le sénat qui laisse les provinces sans administration et qui n'a pas osé tenir tête à Curion?Sontce les chevaliers , dont le patriotisme a toujours été chancelant, et qui sont maintenant les meilleurs amis de César? Sont-ce les banquiers et les gens de la campagne, qui ne demandent qu'à vivre en repos, n'importe sous quel régime, fût-ce même sous un roi? César est maintenant à la tête de onze légions et d'autant de cavalerie qu'il en voudra. 11 a pour lui la Transpadane, la majorité de Rome, les tribuns, la jeunesse débauchée, l'ascendant de son nom et son incroyable audace *, »

Si ce tableau est vrai , et nous n'en saurions douter, la victoire de César était aussi certaine qu'elle était désirable, car il avait la force pour vaincre, comme il avait le génie pour mettre à profit la victoire et donner ce repos dont le monde était affamé. L'humauité avance, suivant les temps, par l'autorité d'un seul, aussi bien que par la liberté de tous; en ce moment, comme le vaisseau qui, dans la tempête, jette à la mer ses plus précieuses richesses, il fallait, même au prix de la liberté, sauver la paix , l'ordre et la civilisation à la fin compromises dans ces longues tourmentes. Je ne suis pas de ceux qui disent vœ t^ictis! et qui toujours amnistient le succès, parce que je crois avant tout aux lois de la morale éternelle; mais quand une grande cause succombe, quand un principe disparaît pour longtemps du gouvernement des sociétés, c'est qu'il y a, à

I. Ad Allie, VII, 7. J'ai abrégé la lettre pour ne prendre que les traits essentiels. J'y trouve pourtant encore ce mol : t Faut-il combattre? Oui, pour perdre notre téle si nous sommes vaincus ; la liberté, si nous somme» vainqueurs. »

rvrsSF. LIBERTÉ DES IiEKMFRS TE>IIS. '2'.\7

cette longue éclipse, une raison detre. Il ne suffit malheureusement pas de s'appeler la vérité et la justice et de l'être aux yeux de quelques-uns, il faut être la justice et la vérité aux yeux de tous. Les gouvernements libres sont les plus beaux et les meilleurs , parce qu'ils supposent et beaucoup de lumières, et beaucoup de moralité dans les hommes qui les pratiquent; mais ils sont, par cela même, les plus difficiles. Ce-grand et noble spectacle, Rome l'avait donné au temps de la guerre de Pyrrhus et des luttes contre Carthage, mais depuis longtemps l'égalité avait disparu avec les vieilles mœurs et l'ancien peuple romain ; maintenant il ne s'agit plus que d'une liberté mensongère, celle d'une aristocratie qui voulait conserver le droit d'exploiter les vaincus, à condition de jtter quelques sportules au peuple, comme sa part dans le butin du monde.

César réussit ; il vainquit à Pharsale parce qu'il savait ce qu'il voulait et que ses adversaires allaient à l'aventure. On eut beau l'assassiner, on ne tua pas l'opinion, chaque jouiplus puissante, qui demandait un maître, et qui, après César, malgré les héroïques efforts de Cicéron, prit pour chef Antoine, puis Octave. Cette fois elle avait bien trouvé et elle s'y tint. La victoire d'Actium fut le triomphe définitif, dans le monde romain, du principe monarchique.

Faut-il parler ici de démocratie, de puissance tribunitienne, fondement de la puissance impériale? Auguste ne faisait guère de théorie politique; il prit le pouvoir, non en raison d'un argument , mais en vertu du droit du plus fort'. Joueur habile, il profita de toutes les fautes de ses adversaires pour les renverser, et crut n'avoir vaincu que

I. M. Eggcr dit fort bien (Examen des historiens d'Auguste , p. KJ.V : «Ou abuse des textes anciens qui semblent présenter le pouvoir des premiers empereurs comme un simple protectorat, moins qu'une dictature. »