VI. LES FACTIONS

publique de Platon. Il tient t<He pourtant à Catilina ; il le foudroie de sa redoutable éloquence ; il sauve la ville d'un complot de bandits. Mais, au même moment, il voit César dresser au Capitole la statue menaçante de Marius, Pompée revenir en roi de l'Asie, qu'il a vaincue, et Crassus s'éloigner du sénat, où il ne peut prendre la première place, pour s'unir, l'imprudent I à deux hommes que l'aristocratie voudrait, mais trop tard, retenir sous le niveau de ces lois qu'elle a elle-même tant de fois violées.

Au temps des guerres puniques, quand le sénat sortait en corps, au-devant de Varron, le vaincu de Cannes, mais le consul populaire, il n'y avait, pour tous les citoyens, que l'État. ]jn siècle plus tard, la cité était partagée en deux grands partis; maintenant, ce ne sont plus que des factions. On se groupe , on se serre autour de quelques hommes, non parce qu'ils représentent un principe , mais parce qu'ils disposeront de la fortune. Celte tourbe avilie, qui s'appelle encore le peuple romain, s'inquiète bien peu de liberté et de république, tout au plus du nom, nullement de la chose; et, en face de la servilité des uns, de l'avidité des autres, du mépris de tous pour la loi, quelques esprits, niême parmi les plus sérieux , en viennent à dire que le port serait peut-être la monarchie, le pouvoir d'un seul, qui prendrait la liberté, mais donnerait la paix et l'ordre en échange.

Ces idées, qui flottaient vaguement dans les esprits depuis la perte de l'égalité, peu à peu se développèrent tout en devenant plus précises. 11 est dangereux , dans une république, de trop compter sur un homme. Et depuis un siècle et demi , faisait-on autre chose? Qu'avaient été le tribunat de Caïus, les consulats de Marius et de Cinna, la dictature de Sylla, les commandements de Pompée, si ce n'est autant de royautés temporaires? Depuis un siècle, cette idée avait fait bien du chemin et rallié à leur insu

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PROGRES DE l'iDÉB MONARCHIQUE. 235

bien des esprits , même des plus élevés. Celte paix , que Lucrèce demande 1 , ce repos, que cherche Alticus dans réloignemcnl des affaires et l'amitié de tous les rivaux', les incertitudes mêmes de Cieéron, ne sont-ce pas des indices du dégoût dont ces grands esprits étaient saisis, en face de cette désolante anarchie qu'on appelait encore la république romaine? « La république , disait Curion , mais abandonnez donc cette vaine chimère 5 ! Ralliez-vous à nous, écrivait à Cieéron , Dolabella , son gendre; ralliez-vous à César, sous peine, en poursuivant je ne sais quelle république surannée, de ne courir qu'après une ombre k . » C'était le mot de César : « Vain nom, ombre sans corps 5 ! »»

De ce mouvement des esprits vers la royauté , il nous reste une preuve curieuse. Je ne veux point parler du traité de la République , où celte théorie est hautement avouée, mais des deux lettres que Salluste adressa à César avant Pharsale et après la guerre d'Alexandrie. Ces lettres étaient le manifeste du parti nombreux qui désespérait de

1. Placidam Romands... pacem, liv. I, v. 41. La philosophie d'Épi- CtirOf que chaula Lucrèce, avait fait à Rome de grands progrès. Dans la question entre la liberté et la tyrannie, elle décidait pour la dernière, les hommes étant trop insensés cl trop méchants pour que le sage s'exposât au danger dans la vue de les en délivrer. 'O oc XtatOio; [ô 'K-ixovpsio;] i^r, aoçtjji xa't vo-jv r/ov-u ôià ^vj)o\>z xat àvoT|Toy; xtvô'JveOetv xai TapaïTEaûai u.t) xaO^/.eiv. Plutarque, Brutus , chap. \n.

2. Alticus fut a la fois, ou tour à tour, l'ami de Clcéron et de Clodius, du jeune Marius et de Sylla , de César et de Pompée, de Brutus et d'Antoine, d'Auguste enlin qui ûl enlrer sa petite-fille dans la maison impériale. Cf. Corn. Ncp., Vie d'Atticus.

3. Quum ex eo (Curion) quurerem.... quam rempublicam? Plan»' fatebatur nullam spem reliquam. Cic, ad AU., X, 4.