MESURES DE CESAR CONTRE LES MONTAGNARDS

Au nord, la ligne serait moins aisément tracée. On sait que les Alpes n'enveloppent pas seulement l'Italie , mais la Grèce et la Thrace. Les montagnes de llllyrie et l'Hœmus sont en effet leur prolongement oriental. Depuis un siècle, plusieurs expéditions avaient franchi cette haute barrière pour pénétrer dans la Xorique, la Pannonie et le nord de la Thrace, mais sans succès, car il était évident qu'il n'y aurait de conquête durable dans la vallée du Danube, qu'autant que les montagnards ne pourraient plus fermer inopinément les passages. Or, cette grande chaîne qui couvrait le monde civilisé et d'où l'on eût menacé le monde barbare, le sénat ne l'avait pas encore fait occuper par ses légions.

Si dans les Alpes occidentales , les routes étaient à peu près libres dans les Alpes pennines elles ne s'ouvraient qu'au prix de péages onéreux et de sérieux périls a . Après la rude leçon qu'il avait donnée aux Helvètes, César avait renvoyé les débris de ce peuple dans ses cantons, pour que les approches des grandes Alpes fussent gardées, contre les Germains, par des tribus désormais fidèles. Afin de compléter l'investissement de ces montagnes, il avait voulu soumettre encore la partie supérieure de la vallée du Rhône, ce qui eût porté les limites de sa province sur la crête même des Alpes et jusqu'aux cols par lesquels on descendait dans la Cisalpine. Mais son

1. Le passage du mont Ccnis n'était pas encore établi a travers i?i to j

(Strab., IV, p. 204). Ce roi qui résidait à Segusia (Suse) et commandait à quatorze peuplades dont les nom» furent gravés sur l'arc de triomphe qu'on voit encore à Susc et que Coltius avait élevé à Auguste (voy. IMnscr. dans Orelli, n» 6ï6) , était indépendant de même que les Ligures Chevelus des Alpes maritimes qui ne furent domptés qu'en 14 avant J. C. Dion, LIV, 24.

2. Magno cum ptriculo, magnisque euro porloriis. Casar, B. G'., III, I, et Appien, M,, 17.

26 § I. BRIGANDAGES DBS R H ETES.

lieutenant Galba avait dû reculer devant le soulèvement de toutes les tribus valaisanes. Même sur le versant italien, dans le bassin de la Doire, les Salasses ne laissaient pas approcher de leurs mines d'or; récemment ils avaient fait payer aux soldats de Décimus Brutus une drachme, par tête, pour le passage de leurs montagnes *.

Les peuplades des Alpes rhétiennes étaient encore plus hardies. Leurs bandes, celles des Rhèles surtout et dis Vindeliciens, arrivant à l' improviste par les hautes vallées de l'Adige et de l'Adda, désolaient le bas pays ; elles attaquaient même les villes , tuaient les hommes et jusqu'aux femmes que leurs devins supposaient grosses d'enfants mâles'. Ces incursions sauvages, qui font penser aux dévastations des Indiens du nouveau monde, étaient une honte pour l'Italie. Mais l'antiquité ne semble pas avoir estime très-haut cotte sécurité que nous prisons si fort. Les gouvernements s'inquiétaient peu de tout ce qui n'était pas guerre sérieuse, et la police de l'empire était leur moindre souci. Contre de pareils dangers, les villes, comme les individus, devaient savoir se défendre ; Rome laissait aux unes et aux autres tout juste assez d'indépendance et de liberté d'action, pour qu'elle se crût dispensée de veiller, de penser, d'agir, en place et au nom de tous. Même sous Auguste , les Corses et les Sardes pillaient incessamment les cotes de la Toscane et de la Ligurie. Plus

1 . Non-seulement les montagnards des Alpes n'étaient pas soumis, mais ceux de l'Apennin , manquant d'un gouvernement centra] inspiraient encore des craintes ; et chaque année le sénat envoyait aux Ligures montagnards , pour les gouverner , un officier de l'ordre équestre , ainsi qu'il (ail, dit Sirabon, IV, 203, à l'égard d'autres pt-iipic* absolument barbares. Cet officier portail le nom de procurateur. Cf. Tac, //., Il, l2,ctGruicr Insc. SU 0*1 Orclli n° 3331 et 2223, 6040.