Sirabon,!. IV, p. 20G

BUIGAXDACES DES N0RIQITES, ETC. 27

tard encore, Sirabon disait d'Ortonium, ville desFrentans : « C'est un rocher habité par des brigands, qui vivent comme des bétes fauves et ne construisent leurs maisons qu'avec les débris des naufrages »

Plus à l'est la chaine des Alpes s'abaissant, les routes devenaient moins difficiles. Elles conduisaient direetement dans la vallée du Danube et derrière les montagnes qui dominent la péninsule hellénique et la Th race. La république avait un grand intérêt à veiller sur ces régions par où étaient arrivés les Cimbres, et où s'agitait une masse confuse de peuplades belliqueuses dont le voisinage entretenait l'esprit de résistance des Illyriens et des DaUnates. Mais le sénat avait oublié depuis longtemps la politique prévoyante qui lui faisait autrefois tourner les yeux de ce côté. Il laissait les Noriques et les Taurisques s'associer aux brigandages des Rhètes , et les Carnes ravager la vallée du Tagliamento. Deux colonies romaines, Aquilée etTrieste, avaient cependant été établies dans ces parages. Mais l'une voyait son territoire continuellement dévasté, et l'autre venait d'être pillée par les Iapodes, peuple brave et féroce cantonné dans les Alpes Juliennes , d'où il tenait tous ses voisins sous la terreur de ses armes 1 . Un peu plus loin les Pannonicns avaient reçu de telle sorte un général qui s'était aventuré au milieu d'eux, que l'Italie tout entière avait été effrayée du désastre. Depuis ce jour il ne s'était pas trouvé un consul qui osât passer leur frontière. En lllyrie la situation était plus mauvaise. Même au sud

1. V., 242. — « L'Ile de Lada, en face de Milct, sert de retraite aux pirates.n XIV, p. 635. I.a Dalmatic fut aussi longtemps renommée pour ses brigands et le Taurus toujours.

2. Appicn , /!/., 17, 18. Ils avaient deux fois en vingt ans repoussé les troupes romaines. Dion, XL1X, 3t. Us s'armaient, dit Strabon,Vll,p.315, comme les Gaulois et se tatouaient comme les Illyriens et les Thraces.

28 § I. LES ILLYHIENS.

de la chaîne principale, il y avait des tribus qui repoussaient encore la domination romaine. Les lllyriens avaient été le premier peuple attaqué par la république hors de l'Italie; ils pouvaient donc disputer aux Espagnols le mérite d'une résistance séculaire. Malgré le voisinage de la Grèce et de l'Italie, la civilisation avait eu peu de prise sur ces barbares , qui se tatouaient encore comme les dictes et les Thraces 1 , qui ignoraient l'usage de la monnaie, et, tous les huit ans, faisaient un nouveau partage des terres 9 . Pour délivrer l'Adriatique de leurs pirateries, on avait éloigné des côtes les plus turbulents d'entre eux. Ce remède avait réussi , mais aux dépens des émigrants , qui , rejetés sur un sol ingrat, y avaient été décimés par la misère. Ceux qui avaient survécu avaient du moins retrouvé l'indépendance dans ce pays hérissé de montagnes , qui de nos jours abrite contre les Turcs la liberté des Monténégrins.

Durant le commandement de César, qui joignait au gouvernement des Gaules celui de l'Illyrie, des querelles obscures armèrent ces peuples les uns contre les autres. Les Liburnes, ayant perdu une de leurs villes, adressèrent leurs plaintes au proconsul ; mais un détachement qu'il envoya pour la reprendre fut taillé en pièces. C'était en agir lestement avec le conquérant des Gaules; ils tirent mieux encore, quand la guerre civile éclata. La flotte pompéienne fermant la mer, Gabinius, un des lieutenants du dictateur, voulut faire le tour de l'Adriatique avec quinze cohortes soutenues de trois mille chevaux. Les lllyriens l'attaquèrent ; et de toute cette armée le chef presque seul échappa. Ce-