VI. DÉDAIN FOUR LES CHARGES

On refuse les honneurs, parce que les magistratures restaient onéreuses comme sous la république et n'offriront plus en compensation les profits que Verres y trouvait. On les refuse encore parce que le maître lui-môme donne le ton de la modération et du désintéressement. Comme lui on affecte de vouloir se soustraire au fardeau des affaires pu* Miques. Personne, écrit Dion Cassius, ne veut entrer au sénat, et les fils de sénateurs refusant les places de vigintivirs, qu'on leur réservait, il faudra ouvrir ces dignités aux membres de l'ordre équestre 1 . Mécène, Proculéius, son beau-frère, Salluste, autre ami d'Auguste, resteront simples chevaliers ; Horace, tribun légionnaire à vingt ans, ne sera jamais que scribe du trésor.

Le repos et le plaisir, cette vie molle, élégante, doucement occupée de petites choses, que chantait si bien le poète de Tibur : plus de tribune, plus de luttes ardentes, plus de ces paroles qui étaient des poignards'; la paix, le silence; qu'un seul veille, agisse pour tous, à l'unique condition que les provinces, jadis le patrimoine de quelques familles, redeviendront par lui le patrimoine véritable du peuple romain, voilà maintenant le vœu général. Depuis quelques années, Octave l'entendait, et, aux signes de lassitude universelle, il avait compris que la violence avait fait son temps, que l'heure de la modération était venue. Cette intelligence fit sa force , car les hommes , môme les plus grands, ne le deviennent qu'à la condition d'arriver à propos et de faire servir les circonstances à leur fortune. Après avoir été le chef des plus violents, Octave s'était fait peu à peu celui des modérés. On fait du triumvir et de l'empereur deux hommes différents. C'est le même. Octave n'était