VI. POLI.KON ET PI.ANCUS

employé. Octave, qui négligeait Pollion, comblera Plancus d'honneurs, afin de bien montrer à tous quelle est maintenant la route de la fortune. Le chantre de Tibur l'appelle un sage 1 , mais cette sagesse d'Horace est celle qu'épouvantait le nom seul de l'indomptable Caton, atrocem animum Catonis.

J'insiste sur ces deux hommes, parce qu'ils sont les représentants des deux fractions du sénat et de la noblesse ; la première, résignée, cependant fière encore, mais peu nombreuse; la seconde, qui s'accroîtra chaque jour, courant au-devant de la servitude pour arriver aux dignités, aux richesses et aux honneurs promis à la servilité*.

A côté de ces hommes, il faut une place pour une femme, la première qui, dans le monde romain, ait fait sentir son influence dans les affaires publiques. Je veux parler de Livie. L'empire qu'elle avait pris sur son mari était discret et légitime. Octave éprouvera plus d'une fois la sûreté de son jugement et l'excellence de ses conseils. Impérieuse avec son fils, avec ses brus, elle sera toujours pour son époux douce, complaisante, et l'empereur pourra donner en exemple, aux matrones qu'il voudra ramener aux mœurs antiques, la dignité de manières et la sévère chasteté de celle qui, dans son palais, continuait la tradition de Lucrèce et de Tanaquil la fileuse 5 .

Dans l'étude que je viens de faire des peuples sujets , alliés ou ennemis des Romains, j'ai essayé de marquer leur

do la flatterie ; il l'analyse et en donne les règles. C'était le programme des nouvelles mœurs publiques, t. Odes, 1,7

2. Quanto quis servilxo promptior, opibus et hononbus extollerentur. Tac , ilnn., 1, 2.

3. Suét., Oct., 71, 84; Dion., L VIII, 2; Sen., de Hem.,!, 9. Caligula

caractère, d'indiquer jusqu'à quel point ils s'étaient avancés dans la civilisation romaine, et si j'ose dire, le degré de vitalité de chacun d'eux. J'ai trouvé dans leur état social de bien grandes différences. Les peuples de l'Orient se sont montrés tels, à peu près, qu'ils resteront pendant trois siècles; ceux de l'Occident, du Nord et du Sud ont apparu, sauf eu trois points, dans l'Égypte et à Cyrène, dans la Bélique et dans la Narbonaise, barbares encore, à demi domptés, ou tout à fait libres.

L'Italie péninsulaire décline comme la Grèce ; et la vie , jadis si énergique à ces deux foyers, semble s'y éteindre, pour se porter à la circonférence. La Gaule, l'Espagne, sont pleines de séve, et l'avenir leur appartient pour deux siècles. Mais les régions illyriennes d'où sortiront les empereurs qui arrêteront une première fois l'invasion, la Thrace qui recueillera l'héritage du Latium, sont encore à peu près indépendantes , et les nomades errent en liberté aux lieux où l'Église d'Afrique comptera un jour quatre cents sièges épiscopaux.

S'il reste beaucoup à faire pour répandre au Nord et sur tout l'Occident ce régime municipal à l'aide duquel la civilisation prend racine dans les sols les plus rebelles, il y aura

appelait Llvieun Ulysse en femme, Ulyssem stolatum (Suet., Caius., 23} \ mais pour Sénèquc (Consol. ad Marc, 4), elle élalt femina opinionis sux custos diligentissima. Macrobe la montre (Saturn., II, 6) toujours entourée de grave» personnages, et Tacite dit {Ann., V, 1) : Sanctitate domtu priicum ad morem , cornu ultra quam antiquis feminis probatum, mater impotens, uxor facilis. Auguste ne portait d'autres vêtements que ceux qu'avaient lissés sa femme et sa fille. (Suél., Ocf., 74). Elle était fort belle, selon Ovide {PonU f 111, Ep. I, v. 115).

Quae Veneris formant, mores Junonis habendo....

Nous pourrions douter de la sincérité du poste. Hais Octave la prit à Néron, dit Tacite, cupidine forma- {Ann., V, 1), et ses bustes ne démenient ni le potHe ni l'historien. La dissertation de Loir de Liria Augusta halisl)., 1715) n'est qu'un mauvais pamphlet rétrospectif.

aussi de nouveaux combats à livrer pour rectifier la ligne des frontières , et il faudra régulariser l'administration des provinces lointaines. Au temps de la bataille d'Actium, les domaines de la république n'étaient pas nettement limités ; c'était un empire mal fait , parce qu'il n'avait pas ses barrières naturelles, parce qu'il présentait un enchevêtrement de peuples soumis et de peuples indépendants qui rendait la police difûcile. Ces rois alliés étaient des instruments utiles, mais il eût mieux valu s'en pouvoir passer. L'empire redressera ces frontières, fera disparaître ces inégalités et étendra sans interruption, sans lacune, la domination romaine de l'Atlantique à l'Euphrate et du Danube à l'Atlas. La république avait su conquérir des pays peuplés , peutêtre de soixante-dix millions d'hommes, elle ne sut pas les administrer. De belles règles sont posées, mais l'exécution n'y répond pas, l'empire rapprochera le fait et le droit que les proconsuls républicains ont séparés \

La république avait assuré son pouvoir en faisant partout des conditions différentes; les empereurs, en favorisant l'extension de la langue , de la religion , des mœurs et des lois romaines , donneront à l'empire une formidable unité qui lui permettra de résister quatre siècles aux furieux assauts des barbares, et facilitera la rapide propagation d'une religion nouvelle et pure.

1. M. Naudct a lu, à l'Académie des sciences morales et politiques, eu août 1840 , un mémoire sur la police de l'empire romain, dont voici les conclusions : « L'avénement de l'empire avec tous les inconvénients et les maux que les vices des hommes pouvaient y mêler fut cependant un Immense bienfait pour les pays soumis à la domination romaiue : jamais, ni nulle part, ne s'était établi un système si vaste et si bien combiné d'une force armée pour la conservation de la paix publique, pour la sécurité des personnes et des propriétés. Dans aucune législation la poliliqne des États n'avait professé pins savamment et d'une manière plus pratique les prln. cipes d'équité ; dans aucune elle n'avait paru plus généralement animée des sentiments d'humanité. — Itnperatorum tempore prorincix meliore condition gaudebant. Ahrens, de Staln Athtnarum, p. 53.

L'ordre, ia paix , la sécurité , voilà ce qu'allait donner le nouveau régime que l'immense étendue des provinces et les vices du gouvernement précédent ont rendu nécessaire. Oublions le cirque avec ses gladiateurs et ses bêtes féroces , et les festins de Trimalcion avec les mœurs que Pétrone et Apulée nous montrent , et ces représentations de batailles navales pour lesquelles Claude trouva aisément trente mille condamnés à mort , et les sanglantes tragédies du palais où tant d'empereurs entrèrent par la violence et le crime, où si peu vieillirent que sur soixante-dix on en compterait bien de dix à douze qui sont morts naturellement, preuve que le despotisme est d'abord fatal à lui-même. Oublions tout cela ; ne voyons que le bien-être dont le monde va jouir. Mais est-ce qu'il ne manque pas quelque chose à cette société si heureuse? Comment se fait-il que, même sous les meilleurs princes, cet âge de félicité soit un âge de décadence; que tout ce qui fait l'honneur de l'existence humaine s'affaisse et tombe ; que les lettres, les arts se dégradent ; que la vie morale disparaisse, ou se réfugie au cœur de quelques hommes persécutés? Au milieu de toutes ces joies du corps, pourquoi toutes ces misères de l'àme ? C'est qu'au-dessus de sa tête cette société folle , couronnée de roses , ivre de vin et de plaisirs, voit toujours suspendu le glaive du despotisme; c'est que la liberté, en se retirant de la loi, s'est retirée aussi des âmes et y a laissé un vide immense , que la corruption seule maintenant remplit. Au lieu du sentiment du devoir et du droit qui fortifie et qui élève, il y a la peur et la servilité qui brisent les caractères , qui avilissent les âmes, qui ôtent à l'homme sa meilleure défense contre le vice , à défaut de croyance religieuse, le respect de soi-même.

Que les administrateurs étudient cette puissante machine, la plus colossale que l'histoire leur montre; que les légistes admirent ces lois si savantes, le plus grand effort que l'esprit humain ait fait pour régler les rapports des hommes

enlre eux; que les économistes calculent l'activité du commerce et de la produc tion, au sein de « cette immense paixromaine, » le philosophe verra toujours à quel prix ces biens ont été achetés, la dégradation des âmes ; et ces âmes sans ressort se trouveront aux jours des dangers de l'empire, sans clan et sans force pour le défendre. Semez le vent, a-t-il été dit, vous recueillerez la tempête; les empereurs romains semèrent la bassesse, et dans le péril , ils ne trouvèrent que la lâcheté.