HORACE , VIRGILE, TITE-UVK

qualus Triconge la réputation du plus grand buveur de Rome 1 .

Messala, orateur célèbre se délassait dans le culte des muses; mais la poésie, naguère hostile avec Catulle, désarmait comme la politique. Si Tibulle, que la guerre avait vite effrayé, boudait encore Octave, à l'exemple dô Properce, il ne chantait plus que l'amour, et Tite-Live, Virgile, Horace, glorieux représentants de l'histoire, de l'épopée et de la poésie lyrique, servaient les desseins du fondateur de l'empire , en célébrant la grandeur de Rome ou les destinées promises aux descendante d'Iule.

Auprès du vainqueur d'Àctium, je trouve encore Àsinius Pollion, le protecteur de Virgile et, malgré les éloquents conseils d'Horace, l'historien des guerres civiles*. 11 avait autrefois juré à Gicéron de combattre jusqu'à la mort pour la liberté 4 . Convaincu que cette liberté n'était plus possible, il avait accepté un maître, mais sans empressement ni bassesse, et, contre le despotisme, il s'était réfugié dans le culte des lettres et l'indépendance de l'esprit. Octave estimait plus qu'il n'aimait ce grave personnage. Munatius Plancus avait moins honorablement traversé ces temps difficiles. Lieutenant de César, puis ami de ses assassins, il était passé aux triumvirs, auxquels il abandonna son frère. A Alexandrie, bouffon d'Antoine, qu'à Lyon il avait appelé un infâme brigand, il était encore venu le dénoncer à Rome. En lui se résumaient toutes les trahisons; mais un homme si consciencieusement dévoué au plus fort, et qui tenait école ouverte d'adulation 8 , était trop utile pour n'être pas

|. Pline, II. N., XIV, 28 ; Sénèq., de Benef., V, 20.

2. Val. Messala était un des premiers orateurs de son temps; il avait composé des Hémoires sur la guerre civile. Sénèq., Controversia, 10.