EXPÉDITIONS D'OCTAVE EN ILI.YRIE

pendant Pharcale, Tliapsus, Munda les intimidèrent; leurs députés parurent à Rome devant César, vantèrent beaucoup leur race , leurs exploits , et demandèrent l'amitié du peuple romain. Le dictateur exigea un tribut et des otages; ils les promirent; mais, César mort, ils refusèrent tout, et Vatinius les menaçant avec trois légions et une nombreuse cavalerie, ils lui tuèrent cinq cohortes et le rejetèrent en désordre sur Epidamne.

Tel était donc, vers le temps où finissait la république, l'état de la frontière du nord. Toute la chaîne des Alpes, du val d'Aoste à la Macédoine, était occupée par des tribus barbares et pillardes, peu dangereuses assurément, mais gênantes et qui arrêtaient la civilisation romaine au pied de leurs montagnes. Bien qu'elles touchassent aux plus anciennes possessions de Rome, au sol sacré de l'Italie, il n'avait pas été dirigé contre elles d'expédition régulière et générale; car, après Sylla, les Romains n'avaient plus guère tiré l'épée au nom de l'intérêt public. Pompée était allé jusqu'au Caucase, César jusqu'en Bretagne, tous deux pour revenir à Rome et plus renommés et plus forts. Quant à ces guerres obscures et difficiles, où l'on ne trouvait ni gloire ni butin , qui en voulait ?

Octave seul y pensa; quelque temps avant Actium il avait entrepris de réduire tous ces montagnards et de donner enfin la barrière des Alpes à l'empire. Il lui en avait coûté près de deux années de fatigues et de dangers personnels; deux fois il avait couru risque de la vie, et il en était revenu avec d'honorables blessures 1 ; car il avait voulu fouil-

1. Il reçut trois blessures devant Mctulum chez les lapodes, et il fut grièvement atteint d'un coup de pierre près de Sétovie chez les Dalmates. Appien, B. ///., 28. Cf. Dion, XUX, 35-38. Sur son courage, qui a été révoqué en doute, voyez encore Suét., Oct., 43: à des jeux de l'amphithéâtre, quum consternation ruinœ metu populum retinere nullo modo posset, transiit e loco suo, atque in ea parte consedit qu.r suspecta maxime erat.

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Ut l'un après l'autre lotis ces repaires tl héroùpies bandits, abattre leurs forts, prendre leurs otages, les condamner enfin au repos et à la crainte. Les Dalmates avaient livré les drapeaux de Gabinius et les Liburnes les vaisseaux qui leur servaient à la course; si les Salasses l'avaient obi igé de traiter avec eux, les Japodes du moins avaient été domptés, les Carnes et les Taurisques punis, la Pannonie môme envahie, malgré ses cent mille guerriers et la forte ville de Ségcste , sur la Save , enlevée d'assaut et occupée par vingt-cinq cohortes, pour devenir U place d'armes des Romains contre les Daces. Au milieu des graves intérêts qui fixaient tous les yeux sur Rome et sur Alexandrie, ces expéditions avaient passé inaperçues. Dans ces guerres, cependant, Octave commençait ce qu'Auguste devait achever : il prenait possession de la chaîne des Alpes, et, afin de les mieux garder, il avançait jusqu'au Danube.