Paus., VIII

6. Aon Athcuienses, tôt cladibus cxlinctos, sed colluviem nationutn. Tac, Ann., H, 55.

7. Philostrate, Vies des Soph. % I. Il, Hpwôr,;, P» C ed. de Paris,

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Marseille et d'Ephôse faisaient-elles déjà aux rhéteurs athéniens, une désastreuse concurrence. Elle s'en consolait avec les éloges de Cicéron 1 et les Hatteries de ce Pomponius, ami de tous les grands personnages de Rome, qui ne voulait d'autre nom que celui d'Athénien.

C'est qu'au milieu même de celte décadence, Athènes restait le refuge du vieil esprit païen, le foyer principal de l'hellénisme et de la philosophie*. En vain saint Paul viendra dire à ces élèves, dégénérés de Socrate et de Platon , quel est le dieu inconnu auquel leurs pères élevaient des autels 5 , sa voix restera sans écho au pied du Parthénon ; mais elle sera mieux entendue dans la rivale d'Athènes, Corinlhe, que César a tirée de ses ruines et peuplée de Romains. Ces nouveaux venus dans une ville qu'ils ne connaissent point 1 , n'y continueront pas les sacrifices antiques, ni les vieilles traditions. Corinlhe, ville de commerce et de plaisirs, pont jeté entre deux mers, lien de l'Orient et de l'Occident, verra se presser dans ses murs un immense cou cours de peuple où l'apôtre recrutera une nombreuse milice, moins nombreuse pourtant que celle qui restée fidèle à une mollesse proverbiale méritera à celte ville le nom d<; Corinthe la parfumée 5 .

Polybe disait déjà qu'il ne donnerait pas six mille talents du Péloponnèse tout entier. Combien, depuis ce temps-là, la misère ne s'était-elle pas accrue ? Mainte ville y élait trop pauvre, même pour faire les frais des adulations officielles. Fallait-il honorer quelque Romain puissant, on grattait une

|. Si Interas gr.rcas Âihenis didicisses. Cic. in Ctrcil.y 12.

2. Pausan.,1, 17, 1 ; ï6id.,24,3; X, 26, 6. Joseph rappelle quelque part la plus religieuse des cités païennes, cl Athénée 'EXXiôo; |iovaefov, 'cotia xai it^utaveîov. V, 12; VI, 65.