I. DÉCADENCE MORALE

de Jupiter dont le front touchait à la voûte du temple Mais ce chef-d'œuvre de Phidias n'attirait plus que de rares adorateurs , et il faudra qu'un roi des Juifs fasse aumône à la Grèce, pour que le stade ait encore ses jeux et ses couronnes *.

Le culte des souvenirs patriotiques est presque, aussi nécessaire que le culte des dieux. Celui-ci intéresse l'homme, l'autre fait le peuple. Aussi cette solitude des lieux qui réunissaient autrefois une foule immense, annonce autre chose que l'abandon des luttes où se plaisait la Grèce antique. Avec les fêtes nationales sont tombés les derniers liens qui réunissaient les cités grecques en corps de nation. 11 est vrai qu'Octave les convie à ses jeux actiens, dont il donne l'intendance au plus glorieux débris de l'ancienne Hellade, aux Lacédémoniens. Mais qu'iraient-ils faire dans cette Acarnanie presque barbare, qu'ils ont à peine connue au temps de leur indépendance, et où des mains étrangères distribuent les couronnes, en mémoire du jour où la liberté du monde a péri ? Ce peuple est irrévocablement mort; n'attendons plus rien de lui. Nous verrons les autres provinces s'élever et grandir, la Grèce seule tombera toujours plus bas. Jusqu'au dernier jour de l'empire qu'en sortira-t-il? Julien, cette belle, mais inintelligente protestation en faveur de croyances justement condamnées. Cependant cette pauvre reine délaissée se drape fièrement dans ses haillons ; à travers les trous de son manteau , on voit son orgueil ; elle s'estime plus noble que ses maîtres ; et c'est grande faveur si, en acceptant l'union avec eux, elle